– Секрет! – жестко, но с мягкой улыбкой отрезала она.

– Неужели криминал?

– Ты как был ментом, так ментом и остался, – усмехнулась она.

– Почему был?

– Потому что тебя уволили.

– И Семен приложил к этому руку?

– Совершенно верно. Ему нужна Майя, и он, похоже, ее получил...

– Где она?

– Не знаю... Честное слово, не знаю, где он ее прячет. Но в офисе точно ее нет. Там я, а он от меня все скрывает... Возможно, киллер знает, где она?

– Кто?! – вскинулся Максим.

– Киллер, – спокойно, как о чем-то обыденном, сказала Катя. – Он ждет тебя в твоей квартире.

– Эта шутка такая?

– Ты сейчас шутил, когда охранников бил? Или они шутили?

– Да нет... Откуда ты знаешь, кто и где меня ждет?

Максим внимательно следил за ее руками. Вдруг у нее пистолет наготове – слева, между сиденьем и дверцей? Или нож? Как бы не выхватила, не нанесла вероломный удар...

– Знаю. Разговор слышала... Тебя убить, а Майю подставить...

– Как подставить?

– Точно не знаю, но думаю, он хочет ее шантажировать. Или она с ним, или без него, но в тюрьме, за убийство мужа...

– Тварь!..

– Думаю, тебя хотят застрелить, а пистолет привезти Семену, чтобы Майя его в руке подержала...

– Это подстава, – сквозь зубы процедил Максим.

– Вот и я о том же...

– И куда он должен привезти пистолет?

– Туда, где находится Майя. Где именно, я не знаю. Но это может знать киллер. Поэтому я тебе про него и сказала...

– Не думал я, что Кафтанов такое чудовище.

– Он хуже, чем просто чудовище...

– Как убийца попадет в мою квартиру?

– А он уже там... А в квартиру он попал очень просто. Семен похитил твою жену, забрал у нее ключи...

– Вот же мразь!

– Что собираешься делать? – внимательно посмотрела на него девушка.

– Не знаю.

Он мог бы обратиться к подполковнику Богданову за содействием, но, пока тот поднимет людей, чтобы захватить киллера, пройдет время. А ему нужно было действовать немедленно... А если в квартире никого нет, если Катя банально издевается над ним?

– Если обратишься к своим, я позвоню Семену, скажу, чтобы он уводил человека... Я не хочу, чтобы мой муж сел в тюрьму. Он мне нужен живой и здоровый. Так же, как тебе – твоя жена. Такой у нас договор – я получаю свое, а ты – свое. На этом и разойдемся... Я даже дам вам денег, чтобы вы с Майей уехали из города. Куда хотите, лишь бы только Семен вас не нашел...

Максим хорошо помнил, что сказала Майя шесть лет назад, когда он предложил ей покинуть Светлокаменск. Она никуда не захотела уезжать и возложила на него обязанность сильного мужчины, оберега от всех бед... Выходит, он не смог защитить ее. Она в руках у Кафтанова, значит, он – слабак.

Он спасет Майю. И расправится с Кафтановым. Или пристрелит как бешеную собаку, или упечет за решетку. Но в любом случае на свободе гулять эта мразь не будет. И Чигина он тоже приструнит – заставит его дать показания, как Семен подставил его под раздачу. И покаянную напишет, и заявление заберет... Может, после этого начальство примет решение восстановить Максима на службе. Если он этого захочет...

– Ну, так что ты решил? – спросила Катя.

– К своим обращаться не буду, – качнул он головой.

– Тогда я везу тебя к твоему дому, – скупо улыбнулась она.

– А разве я давал отбой?

– Значит, договорились, ты забираешь свою Майю, а я – своего Семена?

– Договорились.

Максим злобно усмехнулся, представив, как она будет забирать из морга труп своего мужа. Ведь он не обещал ей живого мужа...

Он попросил Катю остановиться в соседнем дворе. К своему дому он подойдет со стороны, которая не просматривается из окна. И дальше – по отмостке вдоль фундамента к подъезду...

– Запиши номер моего телефона, – сказала она. – И оставь свой.

– У меня есть только пейджер. Но ты позвонишь на свой.

– На свой? Что-то я не понимаю.

– А чего тут понимать!

Максим потянулся к ней и вырвал из рук телефон.

– Это ограбление?

– Нет. Но можешь заявить в милицию...

– Это мелко.

– Заявление – да, а телефон – нет. Я его конфискую. Извини, но я не хочу быть в дураках...

Сейчас он выйдет из машины, а Катя позвонит мужу или даже напрямую киллеру, который поджидает его у дома... Вероятность такого сценария ничтожно мала, но лучше перестраховаться. К тому же наверняка в телефонную память забит номер Кафтанова...

– Ты ставишь меня в неловкое положение, – раздосадованно сказала Катя. – Если Семен узнает, что мой телефон у тебя, он поймет, что мы в сговоре. Он мне этого не простит... Он ведь и убить может.

– Ты в этом уверена?

– Абсолютно.

– Что он уже натворил?

– Ничего... Не надо меня пытать. Даже если бы что-то знала, не сказала бы...

– Хорошо.

Он пролистал телефонную книгу, нашел абонента с пометкой «Семен», записал номер его телефона. Там же был и Чигин, не забыл Максим и о нем. И номер Кати он тоже взял на заметку.

Максим вытащил из телефона аккумулятор, забрал его себе, а трубку вернул владелице.

– Ни пуха! – бросила она на прощание.

– К черту!.. Идите вы все к черту! – ничуть не в шутку отозвался он.

Хотелось надеяться, что путь до подъезда он преодолел незаметно. С оглядкой открыл общую дверь, прислушиваясь, стал подниматься по лестнице.

Он уже жалел, что позволил увлечь себя этой авантюрой. Киллер, если он существует, наверняка вооружен до зубов. А у него даже ножа нет. Одна надежда на то, что руки правильно приделаны. И голова вроде бы соображает...

Было искушение повернуть назад, связаться с Богдановым, чтобы тот вызвал группу захвата. Но все же Максим дошел до своей квартиры. Быстро вставил ключ в замочную скважину, резко открыл дверь.

Если киллер имел информацию о нем и его передвижениях, то, по идее, он сейчас должен был быть у окна, высматривать его.

Так и оказалось. Максим пулей влетел в комнату и возле окна увидел человека в черном. Он явно застал его врасплох, чем и воспользовался. Пока киллер соображал, он успел до минимума сократить дистанцию, схватил за руку, в которой убийца держал пистолет. Захват, бросок, добивающий удар...

Подобрав с пола пистолет, Максим вернулся в прихожую, закрыл за собой дверь. Обследовал санузел, кухню. Никого... Значит, не обманула его Катя. Киллер был, и в единственном числе.