— А ваше дело, как поступать с информацией. За себя могу сказать, что пойду в нормальном платье, а не в уродстве от неудавшегося кутюрье Терции Шарон, — и этой фразой поставила точку в разговоре.

Зерна сомнения зарождались в головах будущих фрейлин, когда мы покидали общий зал и направлялись на экзекуцию к Эридану и Терции.

Лучше сказать правду в лоб, чем получить ногой в зуб.

Кристина Волковская

— Невыносимо!

Я рухнула на кровать. Не осталось ни сил, ни ощущения боли. Все эти вальсы, кадрили, польки, мазурки, гавоты по десять часов в сутки выматывали до состояния безвольной тряпки. Удовольствие от процесса получала только Терция, она могла бесконечно кружиться, показывая очередное па, наклон или поворот. Казалось, вот-вот не выдержит даже Эридан, его учительница этикета по-прежнему использовала как партнера, и из-за этого герцогу приходилось постоянно выполнять миллион поддержек, кружений, вращений и вообще выглядеть самым галантным кавалером из всех возможных. Однако его лицо с каждым днем выражало новые эмоции. Во вторник была ярость, в среду — раздражение, в четверг — безысходность и ожидание. Завтра, в пятницу, Эридану предстояло отмучиться последний день в качестве танцевального партнера для неугомонной учительницы.

— Еще один день, и будет выходной, — успокаивала я себя, ощущая, как медленно начинает расслабляться позвоночник, наконец найдя горизонтальную опору в виде кровати.

Крис и Фиса пребывали в аналогичном моему состоянии и тихо постанывали от получаемого кроватного удовольствия.

— Какой-то сомнительный выходной, с учетом того, что его выделили нам на приведение себя в порядок перед присягой и балом, — ответила пампушка.

Я промолчала, а нечего говорить — сил не осталось даже на такое простое действие. Хотя стоит отметить, все эти экзекуции не прошли даром, танцевать Терция нас научила. Порой казалось, что даже ночью я могу встать и начать вальсировать, не просыпаясь. Завтра нам предстояло пережить генеральную репетицию всех официальных церемоний, а затем уйти на законный однодневный отдых.

Я уже представляла, как буду спать до обеда почти весь субботний день, как потом час отсижусь под горячими струями воды в душе, и никто не будет меня никуда подгонять, как, наконец, выпью чашку горячего кофе, не потому, что нужно не уснуть, а потому, что он теплый и ароматный. Приятные мысли оборвал стук в дверь. Пришлось встать и идти узнавать, кто там ломится.

Дверь распахнула рывком и приготовила самое недоброжелательное из возможных выражений лица. Кто бы там ни был, пускай знает, что ему здесь не рады. Однако вся моя мимика улетела в молоко, едва я поняла, что за дверью никого нет. Только болтающийся в воздухе одинокий свиток, который нетерпеливо ломился в комнату. Схватив «нежданного гостя» в руки, обнаружила, что послание с печатью Академии, а на бирочке, привязанной к веревке, обкрученной вокруг свитка, обнаружился адресат: «Савойкиной Элле. Лично в руки».

Убедившись, что письмо мне, без зазрения совести сорвала бечевку, развернула свиток и принялась читать коротенькую записку:

«Ваш кот снова бесконтрольно ходит по территории Академии. Если сегодня до полуночи вы не изловите это животное, я буду вынужден принять соответствующие меры по его ликвидации сам. Срыв важного мероприятия по вине кота недопустим.

Начальник СБ герцог Эридан».

Мои пальцы побелели, сжимая письмо. Я читала и не верила в прочитанное, неужели этот злыдня решится убить моего кота по такому надуманному поводу. То, что Мурза надо искать, я поняла сразу. Вопрос, как и где? Рыжая морда даже у Глеба не появлялась последние несколько дней. Кошак ушел в очередной загул.

Откуда у меня взялось столько новых сил и энергии, неизвестно, но со скоростью метеора я кинулась к шкафу переодеваться в более удобную одежду. Судя по всему, мне предстояло перешерстить всю Академию в поисках наглой живности. А еще мне просто необходима была помощь. Фиса и Крис согласились, не задавая лишних вопросов.

Кроме того, мне понадобился магистр зельеварения.

Да, тот разговор с Троей выбил меня из колеи, и ее намеки о том, что Глеб далеко не так прост и безобиден, как хочет казаться, я прекрасно осознавала, но, черт возьми, этого кота он любит так же сильно, как и я, а раз так, то пускай помогает.

С девчонками мы разделились — Фиса отправилась обыскивать нижний подвальный этаж, Кристина — ответвления центральных коридоров, а я помчалась в сторону спальни зельевара. Через пятнадцать минут я уже колотила руками в его дверь, мне было все равно, с какой бабы он может сейчас слазить, интересовал только кот.

— Кто там? — прозвучало из-за двери.

— Муза твоя пришла. Открывай!

Дверь неспешно отворилась. Вид у магистра за ней был крайне недовольный, он всячески показывал, что я отвлекла его от невероятно важного дела.

— Чему обязан? — холодно поинтересовался он.

— Эридан хочет убить Мурза, — выпалила я.

— Заходи! — Магистр отошел от двери, пропуская меня в комнату.

Если честно, то его спальню я представляла совсем по-другому. Мне казалось, что здесь будут полки, склянки, вековая пыль, дымящиеся химикаты. Вместо этого пушистый ковер, в котором мгновенно утонули мои ноги в монашеских балетках (каблуки я люблю, но после танцев бегать лучше в обуви на плоской подошве), огромная двуспальная кровать под полупрозрачным балдахином и множество свечек, зажженных и расставленных по всей комнате. Их отблески плясали тенями на стенах, навевая мысли о романтическом вечере. Для полноты картины здесь не хватало только рассыпанных лепестков роз, хотя их запах неуловимо витал в воздухе.

— Ты кого-то ждешь? — поинтересовалась я, похоже, в очередной раз не угадав со временем визита.

— Не поверишь, жду… — Он кинул взгляд на рабочий стол в углу комнаты, где лежал чистый лист бумаги и карандаш. — Музу.

— Значит, я вовремя.

— Не уверен. Ты неправильная муза. Являешься только тогда, когда это тебе необходимо.

Я искала взглядом, куда примостить свою пятую точку, уставшие ноги невыносимо ломило. Выбор был невелик: либо занять стул за письменным столом, либо уместиться на краешке кровати. Оба решения казались мне недопустимыми, поэтому, как истинная женщина, я плюхнулась прямо на пушистый ковер и уселась там в позу лотоса.

— Больная, что ли?

— От больного слышу, — огрызнулась я. — Глеб, я ведь реально по делу пришла.

И протянула ему свиток от Эридана.

Брюнет пробежался взглядом по строчкам и предложил безумное решение:

— Могу выдать тебе склянку с белладонной. Этот кот ради нее куда угодно прибежит, хоть на край света.

— А если не прибежит, что тогда?

— Тогда у нас с тобой не будет кота. На этой почве мы сблизимся, начнем дружить, потом я позову тебя замуж, ты мне, разумеется, откажешь, но я буду упрямым в завоевании твоего сердца, и через год преданного таскания за тобой предложу еще раз. Ты мне снова откажешь, из-за чего я смертельно обижусь и уйду в мужской монастырь, где прослужу двадцать лет. За это время ты успеешь выйти замуж за первого встречного, родить ему троих детей, а после он умрет от ножевого ранения, полученного в уличной драке. И вот, когда ты будешь стоять, вся такая безутешная, с тремя детьми на руках у его могилы, рыдать горючими слезами, появлюсь я, признаюсь в любви… и снова позову тебя замуж. На этот раз ты, разумеется, согласишься, тем более что внезапно осознаешь, как все эти годы сильно и по-настоящему любила меня и только меня.