«Вот оно откуда — выражение „по кругу пустить“. Какие-то пошлые у них здесь кадрили. Лучше б мы хороводы водили и через костер прыгали».

Мои мысли стали еще мрачнее, едва я поняла, что в четырех кавалерах от меня стоит Эридан. Сам он выступал в роли партнера Терции и, судя по увиденному ранее, являлся превосходным танцором, но его суровейшее выражение лица не сулило ничего хорошего сменяющим преподавательницу фрейлинам. А вот Зара, которая была впереди меня в очереди к нему, отчего-то коварно улыбалась.

«Да ладно? Неужели ты на это решишься?» — не поверила я своей догадке, краем глаза наблюдая за действиями однокурсницы.

Она времени даром не теряла, едва покинув своего предыдущего партнера, уверенно доскакала до Эридана и с глазами победившей хищницы положила ему на плечи тонкие холеные руки. Сейчас, по задумке танца, герцог должен взять ее за талию и кружить в течение четырех тактов звучащей музыки. Но девушка поторопилась, и едва тот начал опасное вращение, потянулась к нему губами, нагло и беспардонно… но цели не достигла. Тарфолд совсем не по-джентльменски выронил Зару из рук, отчего та шлепнулась об пол пятой точкой.

Музыка стихла. Пары остановились.

— Что вы себе позволяете? — начальник службы безопасности пребывал в ярости.

А сама Зара, краснея и бледнея, искала способы выкрутиться из сложившейся ситуации:

— Я вас люблю-ю-ю-ю, — заныла она. — Вы мне ночами сн-и-и-те-есь!

«Ничего лучше не придумала?!» — Мне захотелось выматериться и изобразить характерный жест «рука-лицо».

— Возможно, это помутнение рассудка из-за переутомления? — предположила растерявшаяся Терция. — Может, вызовем лекаря?

Эридан продолжал просверливать насквозь взглядом несчастную Зару и вкрадчиво интересовался:

— Зачем ты попыталась меня поцеловать? Советую отвечать честно.

Весь курс фрейлин испуганно затих. Операция по завоеванию красного платья грозила провалиться, не успев начаться. Сейчас все зависело от ответа Зары, которая рыдала и прятала красные глаза в мокрые от слез ладошки:

— Я люблю-ю-ю-ю ва-ас, — упрямо стоя на своем, ныла она.

«Памятник! Однозначный памятник!»

Эридан отошел от девушки. Его лицо, обычно непроницаемое для эмоций, впервые за долгое время казалось озадаченным.

— Похоже на любовное зелье. Думаю, стоит вызвать Глеба, как специалиста по временным помутнениям, — и произнес формулу вызова магистра.

Мне показалось, что эти простые слова дались герцогу тяжело, и такое поведение курсантки стало неожиданностью даже для стального Эридана.

Глеб появился через минуту, слегка растрепанный, серебристая мантия набекрень и с Лордом фон Мурзом под мышкой. Кошак расположился на руках магистра спокойно свисающей тряпочкой и всем своим видом имитировал пушистую безвольную шкурку. Но от меня не укрылся хитрющий взгляд животного, Мурз уже искал, где можно нашкодить.

— Ну и по какому поводу меня оторвали от важного эксперимента? — с довольно надменным видом поинтересовался магистр.

Эридан молча кивнул на сидящую посередине зала зареванную Зару.

— И что? — Глеб жеста не оценил. — Ты теперь меня будешь всегда вызывать, когда курсантки рыдают?

Мурз, пользуясь тем, что внимание Глеба отвлеклось на другой объект, предпринял успешную попытку высвободиться. Проворно заработав пушистыми лапками в воздухе и вывернувшись из рук зельевара, Лорд спрыгнул на пол и, тут же развалившись довольным рыжим ковриком, принялся себя вылизывать.

— Возможно, она под приворотным зельем, — скрипнув зубами, предположил Тарфолд. — Проверь.

— Я тебе что, собака? — Брови Глеба изогнулись. — Пошли, фон Мурз, нам здесь не рады, — и, развернувшись, неторопливо направился к выходу из зала. Кот, перестав вылизываться, послушно встрепенулся и посеменил за магистром, при этом начав громогласно мурлыкать.

«Я в шоке! Это же мой Мурз! — Стало обидно. Это же надо было притянуть рыжего засранца в другой мир, чтобы он тут нашел себе другого хозяина и, как послушный песик, бегал за ним. — Кастрирую!»

— Магистр Глеб! — догнал зельевара взбешенный рев начальника службы безопасности. — Эта курсантка ведет себя неадекватно. Проверьте ее состояние, пожалуйста!

«Воу-воу-воу! Я ослышалась? Эридан знает слово „пожалуйста“. Куда же испарилась гордая заносчивость?»

Глеб после волшебного слова притормозил и, резко развернувшись, в десять шагов преодолел все расстояние до Зары. Присев на корточки перед девушкой, с видом сумасшедшего доктора он резко запрокинул ей голову, повернул к свету, попросил открыть рот, изучил гланды, проверил реакцию зрачков на свет и поставил диагноз:

— Да, однозначно, помешательство налицо. Я забираю ее к себе в лабораторию и там разберусь, — и, не дожидаясь ничьего согласия, насильно телепортировал Зару в неизвестность.

Эридан за этим цирком следил, надменно скрестив на груди руки, его голубой артефакт начинал стремительно багроветь.

— Ты что задумал?

— Трудотерапию, — пожал плечами зельевар. — От любовной горячки она излечивает лучше всяких лекарств. Я, кстати, еще семерых заберу. В субботу на прогулке эти дамы чести согласились составить мне компанию, — и щелчком пальцев телепортировал в свою заросшую пылью лабораторию фрейлинских «акул».

— Но у нас же подготовка к балу! — попыталась возразить Терция против такого нахального срыва бальной хореографии.

— Ничего страшного! Сейчас всю дурь из их голов вымою, да с порошочком, а завтра учите чему хотите! — и, гордый своим заявлением, магистр зельеварения исчез во вспышке телепортации. Правда, через мгновение появился снова, только уже возле Мурза, висящего на одной из штор. Подхватил кота под мышку и вновь исчез.

Эридан внимательно оглядел поредевшие ряды фрейлин, теперь его воспитанникам, как ни крути, партнерш для танцев не хватало, а раз так:

— Свободны. Продолжим завтра.

Терция обиженно поджала губы, всем видом показывая, что она бы с удовольствием поучила оставшихся красиво обмахиваться веером, театрально закатывать глазки и падать в обморок, но раз начальство отпустило, значит, наверстывать упущенное придется завтра. Сами же курсантки, едва услышав заветные освободительные слова, мгновенно припустили в сторону выхода и поспешили разойтись по своим делам.

Едва наша тройка оказалась в центральном коридоре, я молча и целенаправленно потащила подруг за руки в сторону одного из ближайших ответвлений, а там, затолкав Кристину и Анфису в темную нишу, прошептала:

— Нам срочно нужно найти Трою.

— Зачем? — не поняли девчонки.

— За шкафом! Или вы собираетесь вот в этих платьях появиться перед королевой?

По лицу подруг расплылись понимающие улыбки. Троя была нашим единственным шансом избавиться от мерзких кружевных тряпок. Однако в спортзале преподавательницу физкультуры мы не нашли, поиски в столовой, библиотеке и в коридорах результата тоже не дали.