осторожно окинул взглядом остальную часть комнаты управления. Его соратники по дежурству сидели, уткнувшись в мониторы, не шевелясь и, кажется, даже не дыша. Согласно уставу ответственный за участок должен был следить за своим сектором непрерывно, что они и делали. Показания датчиков и сигналы с постов приходили в текстовом режиме, так что тишину нарушало лишь периодическое пиликанье сходящихся на пости вводных.

— Сэр, а это правда про Восьмую?

Прошло несколько секунд, прежде чем Стивенс понял, что вопрос донесся из его рта.

Показалось, что после этого даже приборы пищать перестал. А у лорда Гросвеннора… вдруг активизировался резервуар. Сам-то Стивенс был стихийником всего лишь второго ранга. Определить, что за техники активировал адмирал он не смог, но саму энергию почувстоввал. И ему очень захотелось хотя бы на пару метров отодвинуться от командующего. При такой разнице в рангах, активность чужой энергетики приносила физический дискомфорт…

— Виноват… — выдохнул, напрягшись мичман.

— Что? — отвлекшись от своих мыслей, глянул на него адмирал. — А, извини.

В одно мгновение Вода лорда Гросвеннора перестала давить на Стивенса.

— Восьмая говоришь… — выпрямившись во весь свой немалый рост, проговорил командующий. — К сожалению, это правда.

— Вы шутите! — воскликнул сидевший за соседним пультом Финниган. И тут же побледнел, поняв, к кому обратился. Впрочем, как и Стивенса до этого сослуживца пронесло.

В это утро адмирал был поразительно либерален к подчиненным.

— Хотелось бы, Том, но нет, — проговорил командующий. — Портал Ротшильдов уничтожен. В радиусе пятидесяти километров от него все занято портальщиками. И пятно расползается. Число открытых разломов превысило две сотни. По некоторым данным три сотни.

— Это же… — выдохнул Стивенс. — Как на Четвертой…

На самом деле, порталом и прежде случалось взрываться. Иногда виной были портальщики, иногда строители и артефакторы, напутавший во время создания разлома. Но к таким чудовищным последствиям это приводило лишь раз. Три тысячи лет назад…

— Рано пока говорить, — ответил адмирал. — Но прогноз именно такой.

На какое-то время в зале управления повисла тишина. По лицам сослуживцев Стивенс видел, что они ошарашены не меньше, чем он. Великобритания (8) на Восьмой владела самым минимумом территорий: пара графств, не более. Но ведь все равно, и там у кого-то могли быть родственники…

— Что с группой, мичман? — голос адмирала вернул его к реальности.

Опомнившись, Стивенс тут же отдал через пульт пару команд. Выждал необходимые пять секунд… и тут же взялся за звуковой передатчик.

— Лодка-Четыре, вызывает База, как слышишь? — проговорил мичман быстро. — Доложите обстановку!

Снова несколько секунд ожидания, за которые Стивенс успел проверить еще несколько датчиков… и происходящее совсем перестало ему нравиться. Колебания фона в глубоководной части фарватера показывал уже не один, а три стихийных датчика.

— Лодка-Четыре! — снова попытался Стивенс. — Эрик, вы там⁈

Молчание в ответ. Рука мичмана автоматически дернулась к кнопке включения общей тревоги… но замерла в паре сантиметров. Стивенс поднял взгляд на адмирала…

— Контакт! — выкрикнул вдруг Финниган. — Две цели на глубине двести метров! Расстояние шестнадцать километров. Приближаются… Три цели! Двигаются на скорости… Это русские, адмирал! Их подводные танки! Никто больше такую скорость не разовьет!

В этот момент, позабывав про свои мониторы, уже все офицеры и мичманы командного пункта уставились на адмирала. Все ждали его решения…

— Общая тревога по острову, — скомандовал лорд Гросвеннор предельно спокойным голосом. — Наша задача защитить хранилища и мы ее выполним.

Опустив руку, адмирал сам нажал на кнопку тревоги.

— К оружию, джентльмены.

* * *

Третья. Русская Империя. База «Железная Скала».

В то же время.

Добежав до соседнего капонира, фельдфебель Щупа сделал крутой кувырок, чтобы проскочить разрешенный еще до этого участок стены, подскочил к бойнице, в две секунды взял прицел…

ЖУ-У-УХ!!!

…усиленный заряд «Огонь-3-Ш», роняя искры, устремился в сторону второй башни форта, у которой бритты — чтоб им всем селедка с чипсами поперек горла встряла! — вот уже второй час вели высадку.

На результат выстрела Щупа уже не смотрел. Вместо этого ускорился в обратном направлении. Стихийник из него был чуть лучше, чем из говна пуля, но уж Укреплением Тела он владел получше многих. А значит и маневр мог обеспечить. И пока будет стрелять с разных точек, хрен бритты кого нормально высадят!..

Вбежав в свой родной капонир — на нем стихийная защита еще держалась — Щупа отбросил отстрелянную пищаль в угол.

— Заряжай!..

И оборвался на полуслове.

Бомбардир Молодцов, заряжавший для него орудия, лежал у бойницы без верхней части тела. Видно достало одной из тех сучьих техник, что напрочь игнорировала стационарную защиту…

Сжав зубы, Щупа подбежал к парню, выхватил из его рук пищаль.

— А ведь успел-таки зарядить, — оценил фельдфебель с болью в голосе. — Эх, Вася, Вася…

Тут же нацепив на спину рюкзак с зарядами, Щупа отошел к переборке — уж ее-то не пробьют! Нужно было готовиться к новому рывку. Теперь, пожалуй, к «четверке». Сам расчет одного из двух орудий, за которые отвечал Щупа, уже был уничтожен, как и само орудие. Но точка была пристрелянная. Сейчас удара оттуда бритты не ожидали, нужно было только придумать, как до нее добраться.

Фельдфебель двинул было к коридору…

…и резко обернулся, услышав позади шорох.

— Спокойно, Родион.

— Капитан! — выдохнул Щупа с облегчением.

В капонир вошел баронет Стужев. С висками покрытой сединой, с повязкой прикрывавшей дыру на месте правого глаза. Обычно с иголочки одетый и наглаженный сейчас Стужев выглядел так, будто искупался в бассейне из дерьма и крови, а после на минутку зашел под душ из известки.

В общем, последние полтора часа он явно не в штабе сидел.

Да и странно бы было. Потому что не было уже того штаба. Первым же ударом уничтожили…

— Что скажешь, фельдфебль?

— Жопа полная, ваше благородие! — ответил честно Щупа.

— А по существу?

— Так… один я остался, — через силу выдавил из себя старый военный. — Вот подкрепление вызвал, жду.

— Значит не все так плохо, — ответил спокойно баронет. — Прибыло подкрепление.

Несколько секунд Щупа еще пытался понять, и только после до него дошло.

Это капитан про себя. С одной стороны уже неплохо, более бравого вояки чем командира «по специальным поручениям» форта Железная Скала, сложно было сыскать. С другой — все обстояло хуже чем Щупа думал.

Вот кто же знал, что бритты придут по воздуху⁈ И с моря и с земли форт, а следовательно и крупнейшее хранилище стихийного металла в Русской Империи (8) было защищено абсолютно! С воздуха же… они, кажется, проигрывали…

— Значит покажем им, где раки зимуют! — воскликнул Щупа.

— Вот это правильный настрой, — кивнул Стужев. — Делать все равно нечего. Только что пришло сообщение, что Северный Лес взят.

Фельдфебль на мгновение даже дар речи потерял. «Лес» был вторым по величине хранилищем. Как они могли его потерять⁈

— Как эти, твари, вообще решились… — проговорил Щупа. — И откуда столько системников и аномальщиков? Может… не бритты?

— Может, — не стал спорить Стужев. — Вот только на планетолетах герб Уолшей, а наследнику Айви я десять минуту назад голову оторвал. Видимо все-таки jyb.

— Вот же… собакины дети, уж простите, ваше благородие.

— Прощаю, Родион. А теперь слушай, как мы с тобой будем форт защища…

Договорить баронет не успел.

По капониру зарядили чем-то убойным, а дальше утро совсем перестало быть скучным. Впрочем, какая уж тут, к портальщикам, скука…

* * *

—…ваше благородь!..

— Спокойно, Родион. Вроде отбились…

— Еще как, ваше благородие! Еще как!

Несмотря на отчаянное сопротивление защитников форта, бритты все-так высадили очередной десант. И удар в этот раз пришелся именно по южному флангу. Который они с баронетом и защищали.

И защищали на совесть!

Даром что всего лишь четвертый ранг, а бился капитан Стужев так, будто в него сам Каменный Князь вселился. К тому же и стихия у них с двоюродным братом императора была одна — Земля. Да и Щупа в меру сил помогал.

И,