– Не стану, – ответила Корэйн, подняв подбородок. Собираясь с силами, она медленно сделала вдох. «Я видела вещи и похуже твоего гнева», – сказала она себе.

Не пошатнувшись и продолжая все так же уверенно стоять на перилах, Мелиза с легкостью выхватила меч. Лезвие прочертило в воздухе петлю.

– Убирайтесь с корабля, или каждый, кто останется, умрет.

На этот раз Корэйн поборола желание закатить глаза.

– Даже ты не станешь опускаться до такого, мама.

Канаты засвистели, и дюжина пиратов «Бурерожденной» перелетели с корабля на корабль, приземлившись на палубы галеры Наследника. Корэйн знала их всех, самых грозных моряков своей матери. А Мелиза была хуже всех, она горела ярче любого пламени. Капитан пиратов прошагала по палубе, предупреждающе подняв меч. Айбалийские матросы старались держаться подальше от нее и остальных пиратов.

Мелиза с усмешкой оглянула их и щелкнула зубами. Кошмарная Мэл играла с беднягами, угрожая им.

– Ради твоей жизни я определенно выполню свою угрозу, – прорычала капитан пиратов, надвигаясь на свою дочь. Корэйн изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Мелиза остановилась лишь тогда, когда ее лицо оказалось всего в нескольких дюймах от лица дочери. Она оскалилась, гнев буквально волнами исходил от нее.

Лишь призвав на помощь все свое мужество, Корэйн удалось не отступить. Она сохраняла спокойствие, даже если снова чувствовала себя маленькой девочкой, которая совершила глупую ошибку и должна была столкнуться с последствиями.

Соратники не двигались, оставаясь непреклонными. Им приходилось видеть и худшее.

Мелиза оглядела их всех, ее взгляд переходил с одного на другого. Она едва взглянула на Эндри или Чарли, а Вальтик снова исчезла. Но увидев Сорасу и Дома, она остановилась. Корэйн старалась не злорадствовать по этому поводу, ведь она достаточно хорошо знала свою мать, чтобы заметить сомнение, отразившееся на ее лице.

– Древний и амхара? – пробормотала Мелиза, переводя взгляд с одного на другого. – За время моего отсутствия ты завела странных друзей. – Затем, как и предвидела Корэйн, ее взгляд привлек Веретенный клинок. Капитан пиратов уставилась на него широко раскрытыми глазами, и на мгновение восхищение, которое она ощутила, затмило ее гнев. – А это что?

– Меч моего отца, – сказал Корэйн. – Кортаэля из Древнего Кора.

Мелиза подняла брови. После чего громко хмыкнула.

– Тогда, полагаю, он мертв.

Стоявший за плечом Корэйн Дом с вызовом посмотрел на нее.

– Говорите о нем с уважением или не говорите вообще.

– Мне кажется, он как-то упоминал вас, – медленно проговорила Мелиза, а затем холодно улыбнулась. Она снова оглядела Дома, пристально изучая его фигуру. – Боюсь, не могу вспомнить имя… что-то длинное и нелепое. Но он сказал, что вы что-то среднее между братом и нянькой. – На ее лице появилась усмешка, которую Корэйн слишком хорошо знала. – Вы также были его гробовщиком?

Вздрогнув, Корэйн метнулась к Дому, но Сораса Сарн была начеку. Она шагнула вперед, встав на пути бессмертного. Он зарычал над ее головой, почти как животное, в его глазах горел опасный зеленый огонь. Вряд ли Сораса смогла бы остановить его, если бы он захотел защитить честь Кортаэля, но, выступив в роли препятствия, она заставила его замедлиться. Он снова издал рык и замолчал.

– Я и не думала, что Древние такие дикие, – усмехнулась Мелиза. – Пойдем, Корэйн. Чудо, что ты выжила среди этих людей.

– Неужели, – ответила Корэйн. Она скрестила руки на груди и приняла более воинственную позу. «Тебе придется силой тащить меня с этого корабля, мама». – Я пережила встречу с призрачными воинами, королевой Галланда, морскими змеями, кракеном, легионом галлийцев и сорванным Веретеном. Благодаря им. А не тебе.

Глаза матери округлились сначала от шока, затем от страха. И не у нее одной. Реакция экипажа была такой же, она накрыла их, словно волна. Они тоже встречали чудовищ Миэра. А некоторые члены команды, поняла Корэйн, никогда больше не увидят рассвет. Она снова осмотрела их. Знакомые лица отсутствовали. «Мертвы, – поняла она. Подобная мысль была сродни удару в живот. – Уступили Веретену и Долгому морю».

Корэйн не помнила, чтобы Мелиза когда-нибудь так долго молчала, губы матери двигались, пока она пыталась подобрать нужные слова.

– Ты тоже встретила кракена? – спросила она, окружавшая ее аура власти исчезла. Теперь остался лишь страх. – Моя дражайшая… – прошептала она, ее голос затих.

После нескольких недель тренировок мышцы Корэйн стали сильнее, тело стройнее, а хватка более уверенной. Несмотря на это, взяв мать за руку и притянув ее к себе, она почувствовала себя ребенком.

Мелиза не задавала вопросов и не сопротивлялась, и, пройдя мимо остальных, Корэйн провела их в кубрик. Дверь за ними захлопнулась, закрыв их в крошечном помещении с низким потолком. Оно так походило на их коттедж, что Корэйн едва не расплакалась.

Но Мелиза опередила дочь. Ее глаза наполнились слезами, а избитые руки задрожали, когда она обняла Корэйн. Вздохнув, дочь капитана пиратов поняла, что ее мать едва стоит на ногах, да и она сама едва сдерживает слезы, однако сделала все возможное, чтобы удержать их обеих. Корэйн ан-Амарат отказывалась сдаваться, даже если здесь не было никого, кроме родной матери. Она посмотрела на потолок, не более чем испачканную парусину, колыхавшуюся на ветру. Слезы почти одержали победу, но она смахнула их, сделав глубокий, живительный вдох.

Затем отсчитала десять долгих секунд. Всего десять. В течение этих секунд она была дочерью Мелизы, маленькой девочкой, нашедшей укрытие в объятиях матери. Там ничто не могло причинить ей вред, и Корэйн на время позволила себе забыться. Никаких монстров. Никаких Веретен. Ни Эриды, ни Таристана. Ничего, лишь теплые, знакомые руки матери. Она крепко сжимала маму, а Мелиза отвечала ей тем же, схватившись за своего единственного ребенка так крепко, как схватилась бы за скалу во время шторма. Корэйн хотелось навсегда остаться здесь, застыв в этом конкретном моменте. «Я тонула, – поняла она, снова выдохнув. – Я тонула, а она стала для меня спасительным кругом. Она – необходимый мне воздух».

«Но я должна снова окунуться в эту бездну. И не знаю, смогу ли когда-нибудь вернуться обратно».

– Десять, – пробормотала она, помогая матери сесть в кресло за капитанским столом.

Мелиза вытерла рукой заплаканное лицо, ее загорелые щеки покраснели от эмоций.

– Какой стыд, – сказала она, приглаживая волосы. – Прошу прощения за эту демонстрацию слабости.

– А я нет.

Корэйн наблюдала, как прямо у нее на глазах Мелиза превращалась из матери обратно в капитана. Она наклонилась вперед, устойчивее поставила ноги, ее черные волосы спадали на одно плечо. Во взгляде снова появился опасный блеск. Мелиза ан-Амарат открыла рот, снова готовая бросить всем вызов.

– Мама, теперь в Варде есть и другие монстры, – сказала Корэйн, опережая ее. – И я единственная, кто может их остановить.

Капитан пиратов усмехнулась, поставив локти на колени.

– Ты умная девушка, Корэйн, но…

– Нравится мне это или нет, но в моих жилах течет кровь Древнего Кора, и я ношу с собой Веретенный клинок. –