груди, произнося боевой клич темурийцев. – А мне слишком весело, чтобы уходить сейчас.

Усмехнувшись, Сигилла щелкнула поводьями, направляя свою лошадь вверх по пологому подъему на пляже.

Сорасе хотелось сказать спасибо, но она стиснула зубы, крепко сжав челюсть.

Остальные Соратники двинулись следом, позволив Сигилле вести их странную компанию в лес. Сезон дождей в Амсаре закончился, и леса высыхали, а листья окрашивались в золото. Но воздух все еще оставался теплым, гораздо приятнее, чем в Айбале.

И гораздо менее опасным.

Когда они оставили позади пляж и Долгое море, Сораса оглянулась назад, ее тигриные глаза всматривались в горизонт. Галера Наследника уже отплывала, флаг с драконом развевался, прощаясь с ними. Многие мили разделяли Сорасу и Айбал, дюны и побережье королевства находились на расстоянии многих дней пути. Край предстал перед ее мысленным взором, безупречная полоса золота на фоне сапфирового синего. Сердце убийцы сжалось, и она вздохнула, отворачиваясь от берега. Часть напряжения спала с ее плеч, тяжелый груз исчез. Тоска по дому вернулась, но переносить ее было легче, чем раньше.

«Только попробуй вернуться, и от тебя останутся одни лишь кости».

Угроза лорда Меркьюри всплыла в ее памяти – обещание, и одновременно с тем предупреждение. Последние слова, которые он сказал ей, прежде чем изгнать ее из цитадели и Гильдии.

«Я – брошенная, – знала Сораса, ненавидя это слово. – Айбал для меня небезопасен и никогда больше не будет». – Она отогнала ненужные мысли и погнала свою кобылу вперед, замыкая их группу. Каждая проведенная в Айбале секунда была наполнена всепоглощающим страхом. Но теперь он исчез.

Сораса не смогла сдержать ухмылку. Она снова бросила вызов старому змию и теперь ощущала вкус победы.

* * *

Дюйм за дюймом, миля за милей, день за днем пейзаж менялся. По мере подъема на холмы леса становились все гуще, фермерские угодья побережья остались позади. На пути больше не встречались большие города, а маленьких было совсем мало – лишь скопления вдоль дороги времен Кора. Соратники не рисковали и двигались на север. Сигилла ехала впереди, направляя их в обход деревень и полузабытых замков. Они избегали всех возможных опасностей, от фермеров и торговцев до старых смотрителей.

Вардийские горы маячили впереди, их вершины терялись в облаках. Дувший с юго-запада теплый ветер приносил влагу с плодородных земель Гера и Рашира. Утешение после долгих недель в пустыне, особенно для Чарли. Ожог от солнца на его теле наконец начал сходить, и он снова осмелился путешествовать без капюшона.

Дом старался ехать между Корэйн и Эндри, как будто от этого была какая-то польза. Сораса сомневалась, что бестолковый Древний вообще знал, что такое влечение, не говоря уже о том, как пресечь его проявления. По крайней мере, наблюдение за его неуклюжими попытками казалось веселым и приятным способом скоротать время.

Вальтик покачивалась в седле, распевая свои джидийские песнопения. В большинстве случаев Сорасе хотелось столкнуть ведьму с лошади, но она сдерживалась.

Когда они добрались до Далианских ворот, большого ущелья в горах, Сораса велела им сойти с дороги и направиться к подножиям холма. Проще так, чем рискнуть наткнуться на бандитов или патруль вдоль границ. Маленькие королевства в этой части мира поддерживали шаткое перемирие, объединившись, чтобы император Темуриджена не решил нарушить мир последних десятилетий.

Пройдя ворота, Соратники держались в миле от дороги Древнего Кора, а Дом следил за движением. Народу было немного – в основном торговцы, несколько странствующих жрецов да пасущий овец фермер. Температура воздуха снижалась по мере того, как они ехали дальше и поднимались выше на крупный горный хребет, деливший Оллвард надвое.

– Здесь тихо, – заметила Корэйн, в утренней прохладе воздух вырывался из ее рта маленькими облачками.

– Так было не всегда, – сказал Эндри, скачущий на лошади рядом с ней. – В древности здесь господствовала империя Древнего Кора, тогда Амсара и окружавшие королевства были его провинциями. Это была последняя земля, павшая перед завоевателями из Древнего Кора, а Далианские ворота контролировали дорогу в северные провинции. Но это было очень давно.

Сораса едва заметно улыбнулась.

– У тебя способности к истории, оруженосец.

Он только пожал плечами.

– Нас всех учили истории, пока мы росли, – ответил он. – Древняя империя. То, что было раньше. И то, чем может снова стать Галланд.

Несмотря на солнечные лучи, освещавшие его смуглую кожу, глаза Эндри, казалось, потемнели.

Он стиснул челюсти, на его щеке дернулся мускул.

– Эрида слишком хорошо усвоила этот урок. – На этот раз ответа не последовало. Сораса откинулась в седле, и по ее телу пробежал холодок. Она снова окинула взглядом пейзаж. От старой империи здесь остались лишь руины – ветхие башни, торчащие из-за деревьев.

Сораса гадала, чувствовала ли Корэйн связь с ним, наследием, оставшимся от народа ее отца. Ей не хотелось уточнять и рисковать получить еще одну лавину вопросов от храброй и несносной дочери пирата.

За неделю путешествия, прошедшую с тех пор, как они покинули побережье, Соратники вошли в привычный ритм. Ночевка под открытым небом, езда верхом, снова привал на ночь и дальше в путь. Тренировки Корэйн, когда они останавливались, чтобы дать лошадям отдохнуть, или отправляли Сигиллу на разведку. Такое положение дел нервировало Сорасу. Привычный ритм означал комфорт, а комфорт порождал беспечность, роскошь, которую никто из них не мог себе позволить. Она изо всех сил старалась сохранять бдительность, но чувствовала, что ее инстинкты притупляются.

Далианские ворота остались позади еще до того, как она успела осознать это, и теперь путники начали медленное шествие вниз в Ледор, страну овец и зеленых с золотом равнин. Леса приникли к предгорьям, а равнина внизу раскрывалась как книга, простираясь во все стороны. Город Изира был темным пятном на западе, меньше Трайсада и представлял собой не более чем заросший загон для многих тысяч овец и крупного рогатого скота, пасущегося на этой земле. К счастью, провизии оставалось более чем достаточно, и у Соратников не было причин приближаться к городу.

Сораса прошептала благодарственную молитву Лашрин, выражая признательность за то, что она уберегла их от покрытых коровьим навозом улиц Изиры.

Отныне путь лежал на северо-восток, через предгорную дикую местность. По эту сторону гор не было дорог Древнего Кора, только Волчья тропа. Она находилась на одинаковом расстоянии от дороги и тропы, идя на северо-восток от Изиры и петляя до самых стальных челюстей Трекии. Сораса мало знала об этих землях. Работа в Гильдии редко приводила ее к северу от гор. Сигилла ехала впереди, широкая улыбка не сходила с ее лица.

«Кажется, нам придется ехать по Волчьей тропе не меньше месяца, – сообразила Сораса, скрипя зубами. – И отчасти в этом виновата постоянная болтовня Чарли и Корэйн».

Но даже ей пришлось признать, что и беглый жрец, и дочь пирата улучшили свои навыки. И дело касалось не только езды на лошадях. Корэйн наконец-то могла нормально держать