Возможно, это некий знак судьбы. Тонкий намек, что свою жизнь вы направили по опасному, деструктивному пути.

Боги… Я бы понял если две, но три! Группа наемников с ренегатами и другими спец бойцами это брат Геора, эльфы это эльфы, но что здесь забыл тот супер-демон? Он, между прочим, из всех представлял самую серьезную угрозу.

Ладно… Все потом. Сейчас надо дать отдых голове, которая таки сегодня осталась своих на плечах.

Глава 10 Такая разная дипломатия

Я на удивление быстро пришел обратно в адекватное состояние. От боли и усталости меня отвлекло системное сообщение:

"Потери врага:

В Либане: 241 уничтожено, 353 ранено, 21461 пленено.

Вне города: 134 уничтожено, 1 ранено, 2 пленено.

Подробный отчет смотрите в разделе Боевой Журнал".

Точно, был же у меня навык отражения потерей врага при сражениях. Однако больше потерь врага меня интересовали собственные. Погибло 26 бойцов из превенторов. Из них только один в городе. Еще погибло 15 человек из легионеров и сэйфов. Для взятия города это отличный результат, однако были и неприятные моменты. Трое адептов Гробницы не пережили нашествия умертвий, порвали на куски и чернокожего заклинателя из гелардских наемников, плюс крушитель. Сложно скорбеть по существу, которое обладало лишь некими зачатками индивидуальности, но это была серьёзная потеря в плане боеспособности. Нужна будет равноценная замена. Вроде бы у Гробницы есть возможность призвать ещё подобных созданий. Будет очень кстати, учитывая кто приходил за моей головой. Владыка, плавящий плоть… По словам Те-Увея это редкий вид древних демонов, специализирующихся на подъеме умертвий, создании одержимых и морфировании тел. Та толпа крестьян далеко не предел его возможностей, а импровизация. Демон то ли спешил, то ли банально недооценил свою цель. Однако нападение такой серьезной твари это довольно странно.

— Подобных существ, как правило, нельзя просто купить. — утверждал Те-Увей.

Тут спорить совершенно не хотелось. Сложно было представить себе древнего демона в походе за покупками или посещающим бордель. И даже если ему приспичит… Он может просто взять все силой.

— Как вообще в мире борются с такими тварями? — спросил я. — Венаторы, другие подавители — ясно. Но демон же может банально избегать опасных для него бойцов. Он летать умеет. Уверен, что есть целые регионы, где подобное существо некому прибить.

— Кроме венаторов с ними разбираются чародеи. — ответил магистр. — Есть и первые. Не стоит позволять демонам захватывать регионы без ведома Витенагемота. Мы выступаем за порядок. Пусть о Гробнице невежды толкуют много дурного, но учение велит нам истреблять хаос. Там где не успеют венаторы, магистры или первые избавятся от угрозы, которая нарушает порядок вещей.

— Первые?

— Когда Азард поверг Неридию, вместе с Великим Пламенем пришли в мир духи огненных миров. Те, кого после нарекут демонам. Они обрели тела и начали под надзором Азарда постигать незнакомый им мир. Тогда не было ещё ни печатей контроля, ни ритуалов усмирения.

— Первые это самые древние из демонов?

— Отчасти. Многие так и не смогли изменить своей примитивной природе даже за сотни лет. Но были те, кто выбрал иной путь, почитая гармонию и умеренность. Уподобились разумным людям. Пусть они не магистры, но их мнение имеет вес на заседаниях Витенагемота.

Демоны-буддисты? Замечательно. Однако что мы имеем в сухом остатке?

— Значит, демон, напавший на меня, не обычный наёмник. Кому он может служить?

— Могущественному чародею или иному очень влиятельному существу. Демоны часто инструменты тайной власти. Если стратегу интересно мое мнение, то никто из ваших известных врагов не обладает достаточным влиянием.

Как здорово то звучит… Никто из известных врагов. Значит речь о неизвестном враге. Отлично! Геор таки смог достучаться до кого-то этажом выше? Или я случайно пошатнул общий баланс мира слишком сильно? Наступил кому-то очень опасному на больную мозоль…

Ладно. Хватит депрессии. Какие практические выводы? Меры безопасности нужно соблюдать максимальные. Поскорее выявить источник новой угрозы, если это возможно.

— Ещё хотел спросить… Что это за маги-ренегаты? Неужели Витенагемот не может держать их под контролем?

— Не все чародеи столь разумны и упорядочены как мы. — пояснил Те-Увей. — Малые круги часто беспечны. Некоторые их адепты считают, что Витенагемот слишком строг к ним. Что все лучше места уже распределены. Они желают богатств, почитания, преклонения, при этом не прилагая усилий. Уходят туда, где для непосвящённых даже волшебная искра — огромное чудо. Невежественные глупцы, ослепленные жадностью.

— Ясно.

Эх, не хватает нам инквизиции. Придется разрабатывать меры безопасности имея в виду чародеев и демонов на стороне врага. Мой “штаб” сместился глубже в лес, пронизанный системой слежения. Магистр подлатал мне ребра и я мог наслаждаться изысканной, роскошной жизнью триумфатора. Свежий обед на костре, ночевка в сырой землянке, лес полный комаров и клещей. Чувствую себя не стратегом победоносной армии, а вьетконговским партизаном, что прячется в джунглях и тоннелях от напалмовых бомбардировок.

Ладно, что там по новым уровням?

Агентурная сеть

Увеличивает количество доступных за месяц миссий на 3.

Соподчинение

Вы можете вербовать войска, состоящие в армии других стратегов без отмены прошлой клятвы, так и другие стратеги могут вербовать ваши войска при сохранении вашего контроля над ними.

Голос могущества

Позволяет раз в сутки на три минуты использовать Командный Голос на тех, кто не входит в вашу армию.

Машины войны

Позволяет использовать ваши способности для прямого управления расчетами осадных машин.

Два навыка совершенно новые. Соподчинение звучало бы интересно при наличии союзных стратегов. Военных машин у меня пока мало, хотя какое-то количество скорпионов из Либаны мы захватили. Думаю между агентурной сетью и новой фишкой командного голоса. Механику миссий надо осваивать. Что до командного голоса за пределы моей армии… Беру его. Мне, возможно, предстоит биться с племенами Дальнего Севера. На них такая фишка может очень хорошо сработать. Да и при осаде городов можно народ стращать… Веселое в общем.

И что дадут на мой одиннадцатый