Сгустилась ночь, когда я, наконец, добрался до лестницы. Переход на 13 ярус оказался чист. В Древнем Лесу я нашел подходящую уединенную полянку, вытащил грелку-Кенни и заснул практически сразу. Длинный и насыщенный денек выдался.

Хороший сон и добротная эльфийская стряпня быстро восполнили потраченную энергию. Пока я не до конца разбирался в механике усталости в Бездне. Вроде бы по лестницам подниматься мог без существенной устали. Мышцы не ныли, словно после дня в тренажерке. Но в то же время без еды, сна и отдыха каждый шаг давался все тяжелее. Наверное, это походило на скрытый дебафф, который не указывался в эффектах персонажа.

Трясясь в полумраке под брюхом у Кинга в Молниевом Пределе, а затем и морозя уши в Ледяных Чертогах, позавидовал дроу слегка. Эльфийке не приходилось проходить через подобные пытки. Даже жаль немного, что наши отношения стали более доверительными и союзническими. Иногда мне казалось, что я недостаточно уроков преподал той, кто истыкал меня во все мыслимые места острым лезвием. Недомучил, другими словами. Но раз уж я решил дать ушастой последний шанс, надо держать слово. Глядишь, и исправится, заноза эльфийская. Недаром я все же получил титул Чемпиона-Приручателя…

Ледяные Чертоги походили на наши окраины зимой. Вероятно, для теплолюбивых жителей южных земель место казалось белым адом. Я же вполне комфортно ступал по хрустящему снежному покрову, кутаясь в меховой плащ. Благодаря капюшону удалось не отморозить свои уши за время перехода. Кинг, к сожалению, получал постоянный урон от холода, который Второе дыхание стаи восстанавливать не успевало. Так что топал на своих двоих.

Адепты здесь все же встречались периодически, чему виной жадность. С местных монстров падали полезные ингредиенты. И раз все старались избегать холодный ярус, на рынке все время держался дефицит и высокие цены на них. Что в свою очередь подстегивало интерес адептов подходящего уровня. Меркантильность побеждала морозофобию. Видел издали Ледяных Големов и Големов Обломков, но специально исследовать обычных мобов не стал. Удалось пройти весь ярус вдоль Провала без драк — призывательская аура выручила.

Красное Плато. Ярус 15

Уведомила система. Резкий контраст после ледяного этажа! Не адское пекло, но вполне себе тепло и комфортно. Ярус напоминал марсианские пейзажи. По крайней мере, как их показывают в фильмах: красный песок, ржавые скалы, торчащие каменные выступы и бесплодная пустыня. Воды, судя по всему, здесь не найти. Хорошо, что я пополнил емкости в ручье в Древнем Лесу.

— Уже на месте? — оглянулась дроу, когда я вызвал ее. — Ты говорил, что я и сумка, и отмычка в одном флаконе. Но от мастера-рикши тоже есть польза! Спасибо, что подвезли!

— Зубоскаль, сколько влезет. Все равно последним смеяться будет твой хозяин. В какой стороне Бездна?

— Там, — указала рукой дроу в сторону Провала, сверившись с индикатором взятого задания.

— На той стороне Провала?! Давай поживее. Эта боль меня доконает…

Первое время мы шли вдоль обрыва, где встречались не слишком большие группы монстров. Ну, как сказать, небольшие? В сравнении с первыми ярусами стаи мобов изрядно возросли. На 15 ярусе даже у Провала встречалось по 3-4 монстра. Не знаю, способен ли рядовой адепт 15 уровня справиться с такой пачкой. Разве что используя разные ухищрения. Например, Плут мог уходить в скрыт после убийства моба и выкашивать их поодиночке. Палач благодаря скорости мог проделывать аналогичные финты, если ему не встречался шустрый противник. Рыцарь под УП способен разобрать часть пачки. Монстры не отличались умом и сообразительностью. Не знали, что можно просто подождать, пока навык спадет. Откат у Покрова был долгим. Все три класса приручателей могли использовать петов, чтобы разделить пачку монстров и увести часть подальше от адепта. Так что возможности для соло-кача имелись. Но мало кто готов был рисковать своей жизнью ради сомнительного челенджа пройти Бездну в одиночку.

Благодаря ауре Свой среди чужих мы довольно быстро пересекли ярус и углубились в сторону дальнего пояса. Лишь раз на нас сагрилась пачка монстров, состоящая из двух Каменных и трех Пустынных Големов ростом метра под три. Первые состояли из рыжих каменных валунов, вторые были слеплены из красного песка и мелкой гальки. Вполне себе полезный бой, поскольку мы смогли проверить способности новых врагов. Каменные Големы выступали в качестве танков. Ультимативного Покрова не имели, но благодаря ауре урон по ним проходил слабый, а атаковали отбрасывающим ударом, бьющим по площади. У Пустынных Големов имелась занятная особенность: они могли распасться на составные элементы, подлететь к цели эдаким облаком и лишь затем собраться воедино. Пока Голем пребывал в состоянии песчаной взвеси, нанести урон было нельзя. Просачивался он через любые преграды и довольно шустро. Практически телепортировался на средней дистанции.

Мне пришлось принимать удар одного Песчаного Голема на себя, поскольку он выбрал своей целью меня и миновал заслон из Кинга и других петов. Еще раз порадовался выбору Тяжелого Щита. Удавалось сдерживать атаки даже огромных монстров. Песочные кулаки не пробивали броню или щит, но урон все равно иногда наносили, пускай и ослабленный. Лучше всего, конечно, уклоняться от атак, как это делала дроу, но мне сноровки не хватало.

Хоть големы Красного Плато и выглядели грозно, но против нашего отряда с эмиссарами оказались бессильны. Быстро опали грудой валунов и песка, став частью бездно-марсианского пейзажа. Следуя за указателем квеста дроу, мы достигли края яруса. Кроваво-алые врата выделялись даже на фоне рыжей скалы, ограждающей край этажа по окружности.

Мы подошли ближе и заметили, что в дверном проеме нет ручки.

— Кто-то опередил нас, — вздохнул я разочарованно.

— Подождем, — пожала плечами дроу.

Решение оказалось верным: спустя примерно час рукоятка появилась на узорчатой поверхности врат.

— Значит, конкуренты не справились?

— Минус два, наверняка, очень хорошо подготовленных адепта, — подметила Эль. — Теперь мастер понимает всю опасность Алой Бездны?

— Выбора у Смертника нет. Только вперед, только наверх!

— С кем меня свели Боги? — закатила глаза эльфийка. — Надеюсь, меня после смерти мастера вернет в безопасную зону…

Под сей жизнерадостный диалог мы прошли внутрь красных врат. Нас ждали примерно схожие красные скалы и каменистое плато, перемежаемое вкраплениями рыжих песчаных насыпей и широченных сталагнатов — столбов, протянувшихся от пола до потолка. Если ярусы Бездны выглядели настоящей объемной локацией, несмотря на невысокие потолки, то данж Красного Плато скорее походил на пещеру, хоть и объемную. Метров двадцать в диаметре.

Первая пачка монстров из трех Каменных Големов не стала на нас нападать из-за ауры Свой среди чужих, но мы решили не оставлять врагов за спиной. Тут нас ждал сюрприз. Мы еще думали, что Пустынные Големы редко встречаются на этаже. Оказалось, они прячутся на земле в состоянии песка, и ты не можешь их выявить даже с помощью Сути. Хрен отличишь от обычных песчаных наносов.