Дни спокойно текли один за другим. Сперва я постоянно улыбалась, ходила счастливая, но вскоре все изменилось – начала просыпаться в слезах, а порой сон и вовсе не шел. Постоянно прокручивала в памяти единственную ночь, подаренную инквизитором. Возможно, ему хватило ее, чтобы утолить свою жажду, унять интерес, но мне стало безумно одиноко, и я неустанно продолжала его ждать. Сидела чуть ли не до рассвета на кровати, поджав под себя ноги, обнимая подушку и вслушиваясь в тишину, надеясь, что вновь раздастся стук в дверь, и увижу его на пороге своего дома. Но по истечении недели я начала смотреть правде в глаза – не придет. Ждать было нечего, но я продолжала. Запах Элана с наволочки со временем выветрился, в очередной раз подтверждая, что ничто не вечно.

Одна ночь, одна безумная ночь… Но как же мне ее не хватало!

– Лея, что с тобой? – полюбопытствовала Тирра, когда я вновь проворонила момент наполнения зелья магией.

– А? Что? – не сразу сообразила, что это она ко мне обращается. Словно в доме был кто-то еще.

– Ты меня снова не слушаешь. Витаешь последнее время в облаках. О чем думаешь-то?

– Да, так. Ерунда, – попыталась увильнуть. Но, судя по выражению лица Тирры, сдаваться она не собиралась. И выход я видела лишь один – сбежать. – У меня силы на исходе. Слетаю мигом туда и обратно.

– Давай, – тяжело вздохнула подруга, выливая содержимое котла в ведро.

Улыбнувшись находчивости, открыла окно, мысленно воззвала к своей второй сущности и… ничего. Я тряхнула головой, не понимая, в чем дело, и повторила попытку обернуться. Снова ничего. Мои руки мгновенно накрыли живот, а голова закружилась от волнения.

– Чего не летишь? У нас еще работы много сегодня. Лея, тебе плохо? Ты так побледнела, – затараторила обеспокоенная подруга. Она взяла меня за руку, подвела к стулу и налила в кружку воды. Я делала маленькие глотки, совершенно сбитая с толку, решая – поделиться с Тиррой своими тревожными догадками или нет? – Вот совсем недавно тебе говорила, что не следишь за своим здоровьем. Опять стала плохо есть, явно не спишь по ночам. Вон какие тени залегли под глазами. Думаешь, ничего не замечаю? – кудахтала она, как курица-наседка.

– Я, наверное, беременна, – произнесла сиплым голосом и взволнованно посмотрела на сестренку.

– Что?! – ее глаза сильно округлились от удивления. – Шутишь? – спросила она, не поверив в услышанное. Я отрицательно покачала головой. – Радость-то какая! – она всплеснула руками и бросилась обниматься. – Девочка или мальчик?

– Не знаю, – немного заторможено ответила ей.

– Как это не знаешь? – Тирра слегка отстранилась, чтобы заглянуть мне в лицо.

– А вот так, – я сидела, не моргая, смотрела в пространство.

– Та-ак, – протянула она. – Давай по порядку. Все же очень просто. Не стану спрашивать имя счастливчика, ибо это теперь совсем не важно. Маг был светлый или черный? Если черный – мальчик, если светлый – девочка, – Тирра раскладывала мне все по полочкам, как маленькому ребенку.

– А если ритуал не провела?

– Стоп! С этого момента, пожалуйста, поподробнее. Что значит не провела? – она так громко возмутилась, что я невольно поморщилась.

– Ну, так вышло, – смущенно потупила взгляд.

– И что теперь будет? Вернее, кто?

– Не знаю. Возможно, стоит поискать ответ в книгах или дождаться появления ребенка на свет.

– Шесть вариантов, – задумчиво произнесла Тирра.

– Шесть? – недоуменно посмотрела на нее.

– Ну да! Ясное дело, что мальчик или девочка, но может родиться, как черный либо светлый маг, так и простой человек. Знаешь, Лея, только ты из всех, кого я знаю, могла так бездумно подойти к решению вопроса о своем будущем.

– Независимо от того, кто появится на свет, я буду любить его всем сердцем. Вернее, уже люблю, – мои руки снова легли на живот. – Тебе не понять, какие чувства меня сейчас переполняют. Да, потрясена до глубины души, ведь и мечтать не смела о таком подарке, но и безмерно счастлива, – на моих губах появилась широкая улыбка.

– Понимаю, не мое дело, но кто отец ребенка?

– Элан, – чуть слышно ответила, так и не осмелившись посмотреть на нее.

– Кто?! – взвизгнула Тирра, побледнев, осела на соседний стул и протянула: – Во дела-а-а, – подруге понадобилось время, чтобы прийти в себя, после чего ею овладело любопытство: – Кто проявил инициативу?

– Он. Явился ночью нежданно-негаданно. Думаешь, мне до ритуала было?

– Теперь все встало на свои места. Ты явно в тот момент не головой думала. Расскажешь ему?

– Нет! – я была тверда в своем решении.

– А может, стоит? Все равно ведь узнает.

– Тирра, вот сама подумай – узнает, что дальше? – пристально посмотрела на подругу, желая услышать ее мнение, но она молчала. – Признает? Даст свою фамилию? Не смеши мои котелки. Спросит – солгу, а не спросит, еще лучше.

– Мда… Ну звезда залетная. Не переживай, Лея! Вырастим мы твоего ребеночка и на ноги поставим. Ну их, этих мужиков. Красивый, наверняка, родится, – мечтательно проговорила Тирра, подперев ладошкой подбородок.

– Спасибо, сестренка, – я встала и обняла ее за плечи. Так мы и стояли долго, покачиваясь из стороны в сторону.

Самая большая проблема, возникшая с беременностью – невозможность оборачиваться. У одних эта способность после родов возвращалась, у других – нет. Что светило мне? Не предполагала, но расстаться с полетами, дарящими чувство свободы, для меня было крайне сложно. Даже на девять месяцев. Это сейчас можно за час добраться до ручья, чтобы пополнить силы, а что будет дальше? Как добираться до столицы в Управление? По несколько дней трястись в почтовой карете? Благо следующую проверку назначат месяца через три, не раньше. Надеялась, к этому времени живот будет еще совсем маленький и скроется в складках платья, а в следующий раз что-нибудь придумаю.

Несмотря на сложности, я парила высоко в облаках, хоть и не в прямом значении. Тирра теперь постоянно меня сопровождала к ручью, весело щебеча вместе с птицами. Был от этих пеших прогулок и свой плюс – замечала то, что раньше ускользало от глаз. Она водила нас разными неведомыми мне тропами, порой блуждая по лесу. Я частенько высказывала свое негодование по этому поводу, еще не зная, что именно сестренка станет моим шансом на спасение.

Обычно мы покидали дом после полудня, но не жарким пятничным днем, когда духота стояла спозаранку. Работать возле огня было невыносимо. Обильный пот струился по лицу, стекая по щекам к уголкам рта. Постоянно хотелось пить.

– Тирра, мне нужна передышка на пару часиков. Давай лучше вечерком поработаем, когда спадет зной? – она утвердительно кивнула. – Схожу к ручью, посижу у него немного, а то совсем сегодня что-то невмоготу.