– Сделал, как ты велел – проследил с ребятами за предполагаемым предателем. Оказалось, его постель согревала по ночам одна из ведьм, наложивших на тебя проклятие.

– Даже так, – я почувствовал, как мои брови взлетели вверх от удивления. – Надеюсь, выжила? Яд хоть не успела принять?

– Обижаешь, Элан. Мы застали их врасплох, когда они были увлечены друг другом.

– Допросил уже? – Авалон утвердительно кивнул. – Надо было меня позвать. С удовольствием поучаствовал бы в допросе.

– Тебе и так сейчас хватает.

– Что удалось выяснить? – пропустил его замечание мимо ушей. Сейчас хватало всем.

– Оказывается, из тех тринадцати ведьм в живых осталось только четверо.

– Что еще?

– Азалия стягивает силы к столице. День-другой, и нанесет удар. В ее рядах много магов. Нам надо тщательно продумать план действий и подготовиться, – его речь была перебита появившимся перед нами караульным.

– Господин Лонгинистер, охранник Колгомери добивается встречи. Говорит, срочно.

Кровь понеслась по венам с дикой скоростью, а сердце заколотилось так, что стало трудно дышать. «Лея!», – лихорадочно пульсировало имя ведьмы в голове.

– Пусть заходит, – я едва сумел скрыть волнение.

В кабинет вошел стражник в окровавленной и подранной рубахе. Его правая скула была разрезана, на руке имелась рваная рана, и он заметно прихрамывал.

– Господин Лонгинистер… – охранник стушевался, заметив мой напряженный взор.

– Докладывай уже!

– На нас напали ведьмы, – то, чего я так боялся, случилось.

– Что с ней?! – мой голос больше походил на рык.

– Не могу знать, господин Лонгинистер. Мы ее не нашли.

– Я. Вам. Сказал. Не отходить от нее. Ни на шаг! – не выдержав, сорвался на крик.

– Элан, успокойся, – тяжелая рука Авалона легла мне на плечо. – С Колгомери явно все в порядке.

Мое сердце подсказывало мне абсолютно противоположное.

– Докладывай в мельчайших подробностях – сколько было ведьм? Где и как давно напали?

– Ведьма сказала, что к соседке за склянками пойдет, а сама задними дворами в лес пошла. Как почуяли неладное, сразу в дом бросились. Ее подруга нам и сказала, что она к ручью направилась. Мы…

– Пошла? – перебил я рассказ стражника.

– Так точно, господин Лонгинистер, – в его глазах читалось недоумение.

– Не полетела, а пошла? – еще раз задал вопрос.

– Так точно, господин Лонгинистер.

– Почему тебе это кажется странным, Элан? – вмешался в разговор Авалон.

– Сколько туда идти? – продолжил я уточнять, оставив его вопрос без ответа.

– Около часа, – вымолвил стражник, немного поразмыслив.

– С чего вдруг Колгомери идти пешком, тратить попусту столько времени, если она могла обернуться и добраться до ручья за считанные минуты? – я пристально посмотрел на друга.

– Решила прогуляться, подышать свежим воздухом.

– Ты прав, – я сделал вид, что Авалон убедил меня, хотя мысль об истинной причине не отпускала, и снова сосредоточил свое внимание на потрепанном стражнике: – Слушаю!

– Мы кинулись следом и наткнулись на сильных ведьм. Видел пятерых. Сколько их всего, даже не предполагаю, господин Лонгинистер. Держали бой. Раулю досталось еще больше. Он в лазарете. Трое местных инквизиторов, включая их начальника, уже направились на поиски Колгомери, но им не устоять перед магинями. У них уровень не меньше восьмерки. Господин Лонгинистер, прошу подкрепления.

– Возьми четверых и немедленно выдвигайтесь, – я отдал приказ, и тот спешно покинул кабинет. – Я сам пойду!

– Элан, не лезь туда! Мало досталось в прошлый раз? Ты сейчас нужен здесь, в Управлении. Мы должны готовиться к бою. Справятся и без тебя.

– Ведьмы убьют ее! Вдруг на счету каждая минута?!

Стоило подумать, что жизнь Леи угасает, как сердце сжалось в болезненном спазме.

– Как твой друг, я тебя понимаю, как помощник – нет. Прошу, вернись живым, а то в империи и так сейчас проблемы с деньгами, – он перевел все на шутку, но в голосе слышалась тревога.

Я кивнул и торопливо активировал портал, решив не дожидаться других инквизиторов. Медлить было нельзя. Едва оказался в селении, прочел заклинание по призыву Леи и… она ответила. Я помчался на зов, развив неведомую доселе скорость, почти летя над землей. Боялся опоздать. Отклик с каждой минутой становился все слабее.

Над лесом клубился дым, он широким сизым столбом уплывал в небо. Видимо, последствия боя. Стоило пройти метров триста по зарослям, как повсюду виднелись следы сражения – кратеры в земле, вырванные с корнем деревья, перевернутые валуны. По пути не встретил ни магов, ни ведьм. Отклик Леи стал затухать, но к тому времени я нашел пятно крови. Потом еще и еще. Кусочек ткани висел на колючем кустарнике. Наверное, так страшно мне еще не было. Мой взгляд метался по окрестности, я чувствовал ее магию, но нигде не мог найти. Невзирая на опасность, приложил руки ко рту и громко закричал:

– Лея!

Я стоял, замерев, боялся шелохнуться, чтобы не пропустить ни звука, надеясь, что она отзовется.

– Пришел меня добить? – раздалось где-то совсем близко. Ее голос был хриплым и совсем слабым. Снова осмотрелся, но так никого и не увидел.

– Лея? – в очередной раз я повторил ее имя, но ответом стала лишь тишина. – Прошу, скажи хоть слово. Где ты?

– Рядом, в яме…

Бросившись на отклик, быстро ее нашел. Сплошное пятно грязи на лице Леи покрывалось канавками от слез. С левой стороны платье промокло от крови. Длинные русые волосы спутались, а по всему телу виднелись ссадины. Она дышала тяжело, редкими короткими хрипами. Я присел на корточки и, аккуратно подложив под спину руки, резко поднял ее.

– О-о-о! – закричала Лея от боли и тут же прикусила губу.

Черная магия в ней ощущалась слабо. Я стоял и лихорадочно размышлял, как поступить. Ей срочно требовалась подпитка, но боялся, что к воде могу не успеть добраться, особенно, если встречу на пути противника, поэтому решил добиться от Леи признания.

– Почему не улетела?

– Не успела.

– И давно стала увлекаться пешими прогулками? – мы неотрывно смотрели друг на друга. Мое сердце сжималось от боли, видя ее мучения. На миг в синих глазах пронеслась тревога, и я задал прямой вопрос: – Ты беременна?

– Нет, – спешно проговорила Лея, но по бегающему взгляду было понятно, что она солгала.

Подтверждением служил и амулет, больше не реагировавший на ее присутствие. Был ли я удивлен? Скорее, нет, чем да. Все-таки не подросток, знал, откуда берутся дети. Но об этом мы поговорим позже, когда выберемся отсюда. Да и мне требовалось время, чтобы переварить эту новость и принять какое-то решение. Однако то, что магиня не собиралась ставить меня в известность, сильно задело.