Баба Роза терпеть не могла чокаться. Она приподнимала бокал и отпивала. Исключение делалось только для сватьи. Более того, Роза Герасимовна считала, что звенеть посудой за столом – неприлично. И уж тем более моветон произносить здравицы. Роза Герасимовна считала, что все эти слова отдают кладбищем – поминками.

Однажды, когда еще ничто не предвещало скорой беды, баба Роза ни с того ни с сего попросила сватью (Петя делал вид, что спит, но слушал, о чем говорят бабушки на кухне):

– Дуся, умоляю, только никаких речей на моих поминках!

– Да не дождешься! От меня уж точно! – ответила Евдокия Степановна, пытаясь пошутить.

– Дуся, я серьезно. Не надо, – настаивала Роза Герасимовна.

– Ты же знаешь, что это невозможно. Что я могу? – Баба Дуся заплакала.

– Ты можешь. Как ты скажешь, так и будет, – ответила баба Роза.

Петя не знал, исполнила ли баба Дуся обещание. Он не знал, говорили ли слова на поминках. Но был уверен – лично баба Дуся не произнесла ни слова. Не говорила заупокойные тосты. А просто пила, не чокаясь.

Так что, сидя с Ксюшей и ее родственниками, Петя был совершенно ошарашен. И когда от него потребовали ответный тост, он не знал, что сказать. Не знал, как ответить. И произнес первое, что пришло в голову, шутку: «За присутствующих здесь дам». И дамы довольно заулыбались, приняв тост всерьез.

Петя долго пытался разобраться в собственных чувствах. С одной стороны, ему было приятно, что Ксюша, Елена Ивановна и тетя Люба так отнеслись к его празднику. Старались, готовили. А с другой – ему стало невыносимо тоскливо. Он представил себе точно такое же застолье через год и через два. И все эти поздравительные слова – для чего они? Ведь он не такой уж щедрый, как сказала о нем Елена Ивановна, и не такой уж умный, что отметила Ксюша. Да и не столь порядочный, как расписала его в своем тосте тетя Люба. Вранье это все. И в чем смысл этого стола, который ломился от еды, выложенной по случаю праздника в тарелки из «парадного» сервиза, пылившегося в серванте?

Петя сидел рядом с довольными женщинами, которые теперь вроде как считались его семьей, и хотел, чтобы все было как прежде. Услышать голос бабы Дуси, сухое поздравление отца, и даже шоколадке от тети Марины он был бы рад. Он скучал по Сашке, который еще с утра отправил ему поздравительную эсэмэску.

Отец не позвонил. Петя получил от него письмо, в котором тот сообщал, что у него случился гипертонический криз, а тетя Марина занята девочками – у обеих подозрение на круп. И подарок он передаст позже, как только все выздоровеют и Петя сможет их посетить.

Петя залез в Интернет в поисках странной болезни – крупа. Выяснил, что это связано с горлом, и хмыкнул. У Пети были понос, диатез, энурез, но никогда не было такого красивого заболевания, как круп.

Воспользовавшись перерывом в праздновании, которое для него становилось все более бессмысленным, Петя ушел в комнату и позвонил бабе Дусе.

– Петя! Ты почему не приехал? – Баба Дуся сняла трубку после первого же звонка и кричала, как будто с ней случилось несчастье.

– Я завтра приеду! – закричал в ответ он, пытаясь вспомнить, договаривался ли с бабушкой, что заедет.

– Почему завтра? – орала баба Дуся.

– Я приеду! – прокричал Петя.

– Памперсы не вези! Я экономлю!

Петя понял, что бабушка опять приняла его за отца, что в последнее время случалось все чаще.

– Ты доволен? – спросила Ксюша у Пети, когда посуда была помыта, мусор вынесен и все разошлись по комнатам.

– Да, очень, спасибо, – ответил он.

Назавтра Петя приехал в деревню и получил от бабы Дуси дарственную на дом и участок. После чего надрался с Сашкой до помутнения рассудка и переспал с Риткой.

Домой он вернулся спустя сутки. Ксюша смерила его презрительным взглядом, Елена Ивановна сокрушенно вздохнула, а тетя Люба, которая, казалось, поселилась в квартире навечно, приехав на три дня, фыркала и брызгала слюной, как сломанный смеситель. Смеситель, как оказалось, и вправду слетел еще вчера, и три женщины дружно решили не вызывать мастера, обмотав кран тряпками.

– Почему? – удивился Петя.

– Есть вещи, которые должен делать мужчина, – буркнула Ксюша.

Петя про такое разделение обязанностей ничего не понимал. Его бабушки умели справляться с любыми делами, а тот же Сашка намывал полы в собственное удовольствие и готовил в охотку.

Петя вызвал сантехника и покорно кивал, когда потный мужик рассказывал ему, что нужно поменять прокладку. Петя заплатил за прокладку и вроде как выполнил мужскую функцию.

– А чего вы сами-то не вызвали? – неосторожно спросил он у Елены Ивановны и получил в ответ еще один выразительный сокрушенный вздох.

Чтобы разрядить обстановку, Петя выложил на стол дарственные от бабы Дуси. И действительно – женщины заулыбались, расцвели, как будто он вывалил на стол драгоценности и наряды. Тетя Люба метнулась к плите греть блины с мясом, Елена Ивановна запустила стиральную машинку с грязными Петиными вещами, а Ксюша мило улыбалась и спрашивала, как поживает баба Дуся.

Петя же вдруг вспомнил: однажды он приехал в деревню с Розой Герасимовной и увидел, как Евдокия Степановна, стоя на шаткой лестнице-стремянке и вооружившись ручной бензопилой, спиливала ветки старой вишни.

– Бабушка! – закричал Петя, поскольку испугался, что баба Дуся или свалится, или отпилит себе бензопилой палец, как отпилил дядька Сашки, правда, по пьяни.

– Я подержу, – спокойно сказала баба Роза и подперла плечом стремянку. На пару, отодвинув Петю на безопасное расстояние, они спилили ветки не только у вишневого дерева, но и у двух яблонь. Переставляли лестницу, баба Роза держала бензопилу, чтобы сватья приняла удобное положение.

Петя хотел позвать на помощь Сашку, Сашкиного отца, дядьку, но бабушки отмахнулись.

– Сами справимся, – ответили они дружно и продолжили пилить. Особенно Петю поразила сила бабы Розы, которая в деловом костюме, в шейном платке с приколотой брошью стояла под лестницей и легко, даже элегантно, как дамскую сумочку, держала бензопилу, пока баба Дуся пристраивала лестницу к стволу.

* * *

– Дорогие друзья! Мы уже повеселились, потанцевали, поели и поучаствовали в конкурсах. Самых активных и веселых наших гостей я хочу наградить ценными призами. А жених с невестой помогут мне выбрать самых достойных победителей, которые сделали наш вечер таким позитивным и веселым. Ну а кому приз не достанется, будет вам урок на будущее – нечего было греть стул, надо было показать свои таланты! Итак, девушка, вы. Как вас зовут? Ирина? Ирине вручается приз за самый зажигательный танец! Что же вам вручить? Ну конечно, бигуди! Приз на локон накрутите и прическу наведите. И мужчины, как и я, сами лягут в штабеля!

А где же ваш партнер? Мужчина, который так лихо отплясывал рок-н-ролл? Как вас зовут? Случайно не Элвис Пресли? Нет? Может быть, Джон Траволта? Тоже нет? Александр? Так вот Александру мы вручаем приз – бутылку водки! Наш подарок очень нужный, ноги сами встанут в па, только будьте осторожны, завтра вам вставать с утра!