– Все, командир, остались только старые снаряды, – разочарованно доложил Слин-ат, – ими мы даже до ближайшего к нам крейсера противника дотянемся с трудом.

Неожиданно мой флагман вздрогнул и рыскнул на курсе.

– Сбой в работе четвертого двигателя, – немедленно доложил начальник инженерной службы, – перегрев теплоносителя… Аварийное отключение двигателя!

– Продолжать огонь! – зарычал Слин-ат.

Впрочем, крейсера жаберов уже тоже не могли держать высокую скорость разгона – сказывались боевые повреждения, и «Сталинград» их медленно догонял. Противоборствующие стороны практически уничтожили друг друга. Оставшиеся в строю одиннадцать линкоров кваргов уже почти не могли вести бой. Они пытались затормозиться, поскольку проскочили через строй жаберов и теперь удалялись от них в сторону центра системы, но набранная ранее скорость и полученные повреждения не позволяли им быстро выполнить маневр разворота. Четыре еще пытавшихся уйти крейсера жаберов совершали маневры, уклоняясь от снарядов «Сталинграда» и даже стреляли в ответ, но неплохо восстановившийся щит моего флагмана пока спокойно справлялся с попаданиями. Слин-ат даже не стал маневрировать, боясь перенапрячь и так находившиеся на последнем издыхании ходовые системы.

– Перегрев третьего двигателя. Аварийное отключение! Перегрев четвертого двигателя. Командир, необходимо сбавить ход!

Последним залпом «Сталинград» все-таки достал еще одного противника, и крейсер жаберов прекратил разгон, вывалившись из строя. Но три оставшихся корабля продолжали из последних сил тянуть к границам системы.

Тишину в командном посту нарушил сигнал оповещения об изменении тактической обстановки.

– Двенадцать «Мечей Справедливости» из последней эскадры кваргов совершили гиперпрыжок внутри системы, – с одобрением в голосе доложил адмирал Фултон.

Видя, что к месту боя его эскадра не успевает, командир кваргов принял решение о внутрисистемном прыжке. Разгон потребовал времени, и поучаствовать в основном бою его корабли все равно не успели, но сейчас их выход из прыжка пришелся весьма к месту, окончательно перекрыв путь к отступлению трем избитым кораблям жаберов. Что ж, пусть кварги поставят победную точку в этом сражении, они это честно заслужили.

– Все, господа офицеры, дальше это уже не наш бой, – произнес я, чувствуя, как спадает нервное напряжение и наваливается усталость, – Прекратить разгон – нужно дождаться подхода основных сил флота. Адмирал Фултон, выделите отряд кораблей для оказания помощи поврежденным вымпелам и подбора спасательных капсул. Навигатор, рассчитайте прыжок к транспортному кольцу. Здесь осталась работа только для дипломатов, а нам пора домой.