— Пожалуй, можно было бы ее даже в нашу школу определить, — продолжал Ал, не прекращая осматривать пострадавшую.

Он так и эдак поворачивал ее голову, брызгал на непривлекательное лицо каким-то отваром и после каждого действия неодобрительно поджимал губы. В конце концов Багряна не выдержала:

— Ну а со мной-то что? Сможешь вылечить?

Она смотрела на темного целителя так, словно он ей по гроб жизни должен. Алескара это как будто не раздражало.

— Нет, — спокойно отозвался он.

Кажется, мне встретился единственный представитель магической братии, способный вот так вот легко признать собственное бессилие.

Бывший представитель. Это многое объясняет.

— Врешь! — Ведьмочка с силой оттолкнула его и принялась метаться по библиотеке. — Ты специально этим паршивкам помогаешь! А они ограбили меня, потом изуродовали… Вот пойду к наставнице, а потом в магический патруль, будет вам!

Аккуратно закрыв ларец с лекарствами и инструментами, Алескар повернулся ко мне и требовательно изогнул бровь. Пришлось рассказывать про сестер и попытку украсть обложку.

— Никуда ты не пойдешь, — заключил редчайший вид нечисти, поглядывая на ведьмочку, снова нацелившуюся на обложку, как на блоху под лупой. — Твое лицо свидетельствует против тебя же. И потом, тебе нужно исправляться, совершать хорошие поступки и прекращать тянуть руки к чужому.

Странные речи в устах нечисти.

Тем более странные, что я, поддавшись инстинкту и переключившись на второе зрение, только сейчас разглядела невидимый нормальному глазу ручеек мутно-зеленой энергии, тянущийся от Багряны к Алескару. Он ее пьет! Точнее, ее злость, боль и зависть. И этот коктейль темному целителю определенно нравится. И ссадины его постепенно затягиваются, синяки бледнеют… А я-то, курица наивная, гадаю, с чего вдруг жених такой добрый. Благодарна ему за помощь. Почти очарована. Но если Алескар в это самое мгновение кому-то и помогал, то исключительно себе.

Зла на него не хватает!

И на себя тоже.

— Зачем? — Ведьмочка зло сверкнула на него глазами. — И как, по-вашему, мне теперь людям на глаза показываться?

Несмотря на демонстративную неприязнь к его персоне, Ал принялся терпеливо объяснять:

— Зелье действовать будет еще несколько месяцев. Лекарства нет. Но есть способ его обхитрить. Поскольку твоя внешность теперь отражает то, что внутри, попробуй стать милой, доброй и бескорыстной, какой и положено быть настоящей ведьме.

Девица скисла, точно как зелье, в котором она так неосмотрительно искупалась. Но мгновение спустя сумела все же выдавить слабую улыбку.

— Ладно. — И, помедлив немного, вполне дружелюбно спросила: — А можно мне тоже в вашу школу перевестись? Ну а что, с виду я теперь самая настоящая нечисть. И в магии талантливее сестры, вот увидите. И умнее, это уж точно.

Наглее тоже. Раз в десять.

Ал уже открыл было рот, чтобы ответить, но тут и без того несимпатичное лицо ведьмочки осветилось зеленым… и она схватилась за щеку.

— Нечисть проклятущая! — взвыла Багряна и бросилась в подсобку, где висело большое зеркало.

— Зависть не сделает тебя красивее, — бросил ей вслед Ал. — Равно как и желание заграбастать чужое.

Ответа не последовало. Наверное, Багряна была слишком занята рассматриванием новой детали своей внешности.

Закрытая дверь скрадывала всхлипы, поэтому в зале воцарилась какая-то неловкая тишина. Мррак с Веником на своих качелях уехали вверх, и мы с женихом остались одни. И вроде бы он сначала попытался подойти ко мне, но я тут же начала отступать, и Алескар сдался.

— Марлена…

И глаза отвел. Догадался, что я видела его «перекус».

— Тебе пора. — Я сделала над собой усилие и заставила голос звучать равнодушно. — Через четыре часа начнутся занятия, а тебе нужно как минимум переодеться.

Темный целитель не пользовался бы добрым отношением моей бабушки, если бы не умел видеть подтекст. Проницательные глаза, кажется, в самую душу заглянули. Но всего на миг. Потом их хозяин жутко заинтересовался какой-то книгой за моей спиной.

— Хочешь, чтобы я ушел?

В приятном голосе слышалось столько с трудом сдерживаемых эмоций, что не представлялось возможным вычленить из общей массы одну конкретную.

— Да.

Я тоже вдруг заинтересовалась темно-зеленым корешком книги на полке позади Алескара. И вроде бы видела золотистую надпись и такой же знак города много раз, но сейчас не могла отвести от них взгляд. И внутри что-то мучительно сжималось.

Жених отрывисто кивнул и, открыв ларчик с лекарствами, вытащил оттуда довольно большой флакон из прозрачного стекла, наполненный чем-то мутно-белым. Потом отыскал у меня на столе среди небольшого беспорядка листок и торопливо вывел на нем несколько строк.

— Дашь это второму пострадавшему. Вот инструкция, как и сколько принимать. — В руки он мне ничего не дал, оставил на столе. — Рана от магии его вряд ли убьет, но доставит слишком много неудобств, чтобы ходить с ней несколько месяцев и ничего не предпринимать. И вообще, пусть скорее решает свои сердечные проблемы, так оно надежнее.

Все-таки он стопроцентная нечисть! Наслаждался мучениями ведьмочки, хотя и мог помочь, но при этом предложил сразу два решения более сложной и опасной проблемы. Интересно, он хоть догадывается, для кого это? Вряд ли. Иначе во флаконе был бы яд.

— Спасибо, — пробормотала я, борясь с приливом чего-то похожего на уважение к жениху.

А он будто специально меня добить решил:

— Хорошо, что его здесь не было. Не уверен, что сумел бы сдержаться. Слишком много боли, а мне сейчас нужна… э-э… пища.

Кивнув мне на прощание, Алескар ушел.

Уф-ф-ф… Мара, не сметь восхищаться! И скучать тоже не сметь! Но какое темное благородство! Он мог мне этого не говорить, мог постараться предстать в хоть чуточку более выгодном свете. Знает ведь мою половинчатость. Мог… но почему-то не стал.

— Кажется, ты только что видела его худшую сторону. — Сверху свесилась черепушка с горящими глазницами. — И, по-моему, тебе понравилось.

Я поморщилась. Сеанс мозгоправства сейчас точно не к месту.

— Присмотрите тут за Багряной. Мне нужно отнести зелье, проверить, как там Мелвин, и заглянуть в Академию.

Пора уже раздобыть ответы хотя бы на некоторые вопросы!

С этой мыслью я решительно направилась к двери.

В целительском кабинете, примыкающем к Академии, мне сказали, что господин Жобер с магом и ведьмой отправились домой к магу по некому таинственному делу и дали новый адрес. О случившемся там никто не знал, как и о причинах появления Мелвина у пожилого целителя.

Значит, не так все плохо. Жобер наверняка оказал нашему страдальцу первую помощь. К тому же Ал ведь подтвердил, что рана не настоящая, хоть и выглядит правдоподобно. Убить Мелвина она не может. А поскольку Ал понятия не имел, что речь шла о ненавистном ему маге, врать ему резона не было.