Сейчас не было сомнений, не было вопросов — как правильно или неправильно. Был Ненталь, его возможная гибель и необходимость выжить. Ради Ады.

Другие цели ушли на второй план.

Ненталь давно так свирепо не бился.

В какой-то момент враги подкараулили его. Они бросались на Рельгора, Эманора и Ненталя кучками. Причем, Гартан вызывал подкрепление — спрятанных в зеввах воинов. Они словно чертики из табакерки выпрыгивали и рвались в бой. Ненталь понимал — силы сельвентов уже на исходе. Гартан задействовал ту часть своего отряда, которую планировал оставить как личных телохранителей на случай быстрого побега от противника. Они должны были закрыть императора собственными телами, позволив тому безопасно ретироваться.

Но сейчас Гартан вытащил последние козыри из рукава.

То ли наги настолько устрашали в драке, то ли цель, что казалась столь близкой, начала ускользать из рук, словно змеиный хвост. Ненталь не знал, что уж тут ближе. Но и рассуждать, гадать времени не было.

Его окружили. Опять.

Ох уж эти сельвенты!

Они не одолели Ненталя раньше, когда их было значительно больше, а наг оставался в гордом одиночестве. Не смогут победить и теперь. Наг пропустил удар молота огня над головой.

Заклятье шарахнуло по стене пещеры, раскрошило породу и осыпало ближайшего сельвента раскаленными камнями. Тот отскочил, словно ошпаренный. И Ненталь атаковал его хвостом, просто выбивая дух и расплющивая кости.

Сельвент упал, распластался и Ненталь воспользовался случаем — скрутил его шею кольцом. Раздавил с треском. Одновременно отражая удар в лицо и в спину.

А затем и еще один — в живот. Сельвенты знали слабые места нагов и прицельно метили в них. Ненталь же никуда не метил. В схватке змеи были сильнее драконов, если обе расы выступали в человеческой ипостаси. А хвостами змеи давили сельвентов даже в звериной шкуре, когда те буквально превращались в каменных монстров.

Следующий удар прошелся по касательной, едва задев плечо. Ненталь пропустил его, но одновременно отшатнулся, почти сложился надвое, позволяя магическому лезвию вспороть воздух и заодно ближайших сельвентов.

Ненталь искусно использовал узкое пространство. Враги очень хотели повредить его. Старались нанести удар наверняка, на поражение. Но если наг уворачивался — клали своих же.

Сельвенты смекнули и чуть разомкнули ряды.

Молодцы!

Теперь не все могли достать нага атаками.

Ненталь закрутился, расширяя кольца хвоста. По нему приходились удары, но существенного вреда не наносили. Все так, по мелочи.

Ненталь, тем временем, поднялся на хвосте и пикировал на врагов сверху и сбоку, и сзади. Использовал резкие выпады — как змея во время атаки. Использовал преимущество удлинения туловища за счет хвоста. И преуспел.

Раз, два, три… Сельвенты падали с оторванными головами. На всякие там руки-ноги наг не разменивался.

Ту же тактику выбрали Эманор и Рельгор.

И вскоре свежие отряды сельвентов легли у ног первых после Дельвера.

Ненталь расправился с оставшимися атакующими быстро и уже собирался присоединиться к общей схватке. Потому что воины Гардавии и солдаты Вальририи еще вовсю сражались…

Внезапно из ближайшего зевва вывалилась Ада, а следом за ней — и несколько стражников нагов. Видимо, именно их послал за Адой Эманор. Она замешкалась. Возможно, собиралась. А затем зевв утащил нари к Ненталю…

Почему? Потому что он отчаянно хотел ее видеть? Потому, что она к нему собиралась и привыкла сюда прыгать?

Или все дело опять в соединении магии Альвы и Ады? Благодаря которому нари Ненталя фактически становилась с ним одним целым, беря и его магию, и энергию.

Скорее всего так и случилось. И этого никто не мог ни предусмотреть, ни, уж тем более, предотвратить. Это помогло Ненталю связаться с братом, но сейчас сыграло против него.

Ненталь дернулся, словно мог в мгновение ока очутиться рядом с нари.

Враги смекнули — что к чему — быстро. Даром, что сельвенты. Бросились к Аде. Стражники Эманора выстроились перед ней стеной. Ненталь рванул туда же. Рельгор двинулся следом.

Драка словно бы разделилась. Часть нагов и сельвентов продолжали просто сражаться. Часть врагов кинулась за желанной добычей — за той, на жизнь которой можно выторговать все, что только подвластно Ненталю. Бывший адельтах, нынешний правитель Гардавии и часть ее воинов бросились спасать Аду.

Завязалась еще более жесткая, изнурительная бойня.

Сельвенты в каком-то отчаянном, истошном порыве все-таки прорвались сквозь кольцо стражников, что охраняли Аду. Драконы сражались так, словно от этого многое зависит и Ненталь снова подумал о ценности Коррил Драго. Но на рассуждения времени не оставалось.

Наг поднажал, отрывая, разрывая и круша все и всех на своем пути. Сельвенты, которые просочились сквозь охрану Ады, закрыли спинами Леспеха. И тот прыгнул с землянкой в зевв.

Колхар и его приспешники! Ада угодила в лапы сельвента!

Ненталь прекрасно понимал — ничего плохого пока ей не сделают. Слишком ценна. Если драконы и не поняли, кто Ада для Ненталя, все видели, как сражались за нее наги. Следовательно, она важна для гардавийцев. Отличный новый лот для торговли.

Но, Колхар и его приспешники! Как он мог это допустить?

Чтобы маленькая, беззащитная, отважная нари оказалась в лапах Леспеха!

У Ненталя перед глазами поплыли кровавые всполохи. Настолько его проняло.

Его вины ни в чем не было, но наг все равно ощущал груз ответственности, который валуном навалился на плечи, тянул к земле и заставлял горбиться.

А еще заставлял свирепеть, как еще никогда в жизни нага.

Так что ближайшие к нему сельвенты аж попятились, глядя на осатаневшее лицо змея.

И в эту минуту Гартан попытался попытался повторить маневр своего генерала. Скрыться за спинами своих воинов и сбежать зеввом.

Вполне возможно, такой ход они заранее оговаривали. Уж больно все выглядело отрепетированным. Прямо разыгранным по нотам.

Ну уж нет! Дудки!

Ненталь прыгнул. Просто рванул на адреналине и подстегивающей все существо панике. Сам не понял, как удалось перемахнуть фактически с одного конца пещеры на другой. Наг буквально пролетел над головами!

Такого Ненталь никогда еще не вытворял.

Ни один некрылатый оборотень не мог.

Ненталь знал, что помогли ноги — в какой-то момент наг обратился, но приземлился опять в змеиной форме. Такого трюка еще никто не проделывал, поэтому все на секунду потеряли концентрацию. Уставились на Ненталя как на бога во плоти. Чудотворца, не меньше.

Кто-то приоткрыл рот. Кто-то воззрился так, словно вот-вот упадет ниц. Кто-то едва не аплодировал.