Сердце сжалось, почти остановилось. В горле образовался саднящий, горький комок.

Ненталь не выдержал — отпустил Гартана и бросился к нари. Бывший адельтах очень надеялся, что брат и кузен доведут странные переговоры с императором сельвентов до решающей точки. Не отпустят гаденыша просто так.

Судя по сдавленным хрипам Гартана родственникам Ненталя все удавалось на славу. Поэтому наг поднажал, снова прыгнул, трансформируясь на мгновение. Только теперь до него дошло — почему в прошлый раз получилось практически взлететь. Буквально — как на батуте взмыть ввысь и пронестись над головами своих и чужих воинов.

Сама трансформация давала энергию. Потому, что она и была самой сильной магией оборотней. И резонировала поблизости с Адой!

Отталкиваясь ногами от пола в момент превращения, Ненталь ощущал себя так, словно к стопам прикрепили ракеты. А приземление на хвост оказалось куда более мягким, чем на ноги, особенно если учитывать твердость каменного пола.

Враги ничего не успели сообразить, не то чтобы — предпринять, как-то противодействовать. Ненталь увидел, как внизу мелькнули тела, плечи и головы и приземлился рядом с ошарашенным Леспехом.

Тот только и успел, что развернуться. Думал, что наг еще какое-то время будет пробираться сквозь препятствия, минуя врагов, соратников и безжизненные тела. Леспех даже защитную стойку принять не успел.

Но прежде чем генерал сельвентов осознал, что произошло, Ненталь скрутил его и не удержался — сжал кольцами, ощущая, как ломаются кости, рвутся сухожилия и трескается плотная кожа.

Леспех даже застонать не успел, когда Ненталь бросил его к ногам Ады бессознательной, обмякшей тушкой.

— Он мертв? — перепугано уточнила она, но все же приняла руку нага.

Сжала его пальцы маленькой ладошкой, ища поддержки и успокоения. Ненталь погладил тонкие прохладные пальчики.

— Нет. Но восстанавливаться будет еще долго.

Вот и все, что сказал Ненталь.

Потому что эстафету переговоров принял адельтах Рельгор тель Ррах.

Новый император Гардавии, который вправе говорить от всего своего войска и народа.

* * *

Ада

Я ожидала воинов Гардавии. Знала, что они должны вот-вот появиться. И поэтому не находила себе ни места, ни дела. Бесцельно гуляла по участку, качалась на качелях, пила чай.

Разглядывала удивительных божьих коровок: черных с желтыми точками.

Время тянулось так медленно, так неспешно.

Как лето… Оно так лениво вступает в свои права. То и дело отдает бразды правления весеннему холоду и пронизывающему ветру. Порой внезапно схлынет словно прибой, оставляя ночные заморозки. И вдруг — бац — уже половина лета пройдена.

Вот также случилось и со мной. Я ждала, ждала, ждала…

И вдруг прямо на участок высыпали воины-наги. В том же облачении, что и Ненталь, только доспехи их не были украшены драгоценными камнями. Да и выглядели эти наги менее величественно, аристократично. Во всяком случае, так мне казалось.

В человеческом обличье и набедренных повязках они напоминали римских воинов.

— Одежду специально адаптировали к вашей планете. Раньше наши попадали к вам совсем голыми… И доспехи с набедренными повязками терялись в зевве, так как на Земле не было таких материалов. Теперь мы создали доспехи и набедренные повязки из материалов, существующих у вас… И без помощи магии.

Зачем глава отряда мне все это пояснял, я не поняла. Хотя слушать было интересно. Как и воображать град из абсолютно голых мужиков, что высыпается на мой участок.

То еще, наверное, было бы зрелище.

Даже не знаю, как отреагировала бы.

— Идем? — уточнил все тот же глава отряда. Остальные молчаливо ожидали.

И тут я заметалась. Вспомнила, что забыла вытащить сумку, которую собрала на всякий попаданский случай. Побежала за ней. Уже в доме смекнула, что неплохо бы выключить хотя бы газ. А потом решила отключить еще электричество и воду.

Затем тщательно и спокойно, насколько могла, проверила — все ли выключила. Не хотелось устроить взрыв, если вдруг что… Да и вернуться хотелось бы в нормальный целый дом. Без сюрпризов. Как-то не улыбалось обнаружить тут котлован и «ноты возмущения» от разгневанных соседей.

Только сейчас до меня дошло — почему раньше все это ускользнуло от моего внимания. Я не думала о том, как и куда вернусь. Я ожидала прыжка к Ненталю, воображала свою жизнь в Гардавии. С трудом, правда, но все же. И совершенно забыла о том, что, когда все закончится, придется возвращаться на Землю.

Наконец, все было сделано. Наги ожидали меня на участке, не торопили. Но на лицах их прямо прописалось: «Ох, уж эти женщины! Вечно они собираются часами». Похоже, в магических измерениях мы, женщины, такие же копуши.

Впрочем… Чем дольше мужчина ждет, тем больше волнуется. И, значит, больше оценит.

Так что… Мы женщины — такие, как надо.

В каком-то приподнятом настроении я подошла к нагам.

И… вспомнила про браслет Эманора, который заблаговременно положила на кухонный стол, чтобы захватить… да так там и оставила.

— Минуточку! Погодите! Пожалуйста! — произнесла я, сложив руки в молитвенном жесте.

Воины Гардавии закатили глаза. Я так и слышала «Если она еще что-то забудет, нам придется тут уже ужинать…»

Я сбегала на кухню, взяла браслет, сунула в карман туники и бодро вернулась к нагам.

Увидела зевв рядом с ними и прыгнула, считая, что именно этот пространственный туннель «караулили» стражники. Меня будто кто-то подтолкнул именно к этому природному порталу. Подсказал именно туда отправиться.

И я… выпала в пещеру Ненталя.

Не знаю почему так вышло. Что втянуло меня сюда вместо истинной цели путешествия. В безопасное место, как мы и договаривались.

Вполне возможно, опять сработала какая-то часть удивительной магической связи между Ненталем, Альвой и мной.

Но сейчас уже было не до причины и следствия.

Вокруг творилось такое… Я подобное видела только в документальных фильмах про сражения и страшные катастрофы. Оторванные головы, конечности. Кровь, кишки… прямо так… Ошметки чьих-то внутренностей, кожа, отброшенная от владельца.

Боже! Я на секунду застыла, не в силах сдвинуться с места. Пахло ужасно: кровью, потом, смертью… В воздухе витал дымок. Видимо, Ненталь задействовал свой огненный дар.

Мертвые тела выглядели как расплющенные бульдозером тушки.

И вот пока я оглядывалась, вокруг произошло нечто. Ненталь что-то крикнул с другого конца пещеры. Или послал мысль. Я не поняла.

В эту минуту один из знакомых мне сельвентов крепко схватил меня за плечи. Я дернулась, но хватка была просто каменной. Сельвент прыгнул со мной в зевв.