что ты, что отец. Для вас я красивая игрушка, товар!

– Молчи, сука! Ежели б ты по-человечьи ко мне пришла, разве стал бы я тебя держать?

– А неужто отпустил бы? После того, как столько денег за меня уплачено?

Ратибор горько усмехнулся.

– Как уж теперь узнаешь?

– И чего ты хочешь? – спросила Лада.

Лицо княжьего посланника ожесточилось.

– Она навлекла позор на меня и на отца своего. Поговорили мы с ним. Такое пятно можно смыть только кровью. Порешу их обоих – и дело с концом.

– Отец, – охнула девушка.

– Одумайся, Ратибор! – проговорил Дроган. – Пристало ли княжьему посланнику опускаться до того, чтобы резать беззащитных женщин и юнцов?

Тот покачал головой.

– Тебе, безродному наёмнику, не понять законы чести. Всё решено.

– Друг мой, прояви милосердие. Смывать позор кровью больше пристало язычникам.

Лада поймала взгляд Ратибора. На миг в нём промелькнуло сомнение. Но лишь на миг. Затем он вновь поднял меч.

– Я не позволю тебе убить невинных!

Воин лишь невесело усмехнулся и сделал шаг к побледневшему юноше. Лада видела, как отвернулся Дроган. Как нахмурился не проронивший ни слова Мормагон, обычно такой красноречивый. Она не поняла, как эфес кинжала оказался в её руке. И в следующий миг бросилась наперерез. Промелькнуло удивлённое лицо Ратибора, когда острое лезвие вонзилось в основание шеи, не прикрытое кольчугой. Воин упал на колени, заливая грязный пол кровью. На миг Лада замерла, тупо уставившись на кинжал в своей руке. Затем её швырнуло в сторону – Дроган склонился над умиравшим воином, отбросив названную сестру с дороги. Взглянул на рану, попытался зажать, но видно было – сам не верит, что раненного можно спасти.

– Отлично всё старик подстроил, – прохрипел Ратибор. – Сказал, где их искать…

Больше он не успел произнести ни слова. Его глаза закатились, грудь опустилась в последний раз. Молитва застряла в горле Лады. Посланник князя умер на руках её названного брата.

Глава 20

– Что ты наделала? – глухо спросил Дроган.

Лада покачала головой, глядя на труп. Это не был первый раз, когда она отняла жизнь. Но впервые охотница нарушила священный Завет, убив невиновного человека.

– Ты не могла поступить иначе, – тихо произнёс Мормагон. – Тогда Ратибор убил бы этих людей.

– Молчи, – сказал Дроган. – Как молчал всё это время. А ты, сестрёнка, подписала нам смертный приговор. Теперь мы не только не знаем, кто свидетельствовал против нас, но и виновны в убийстве приближённого князя Мирослава. Он такого нам не спустит.

– Послушай, друг, – заговорил спасённый Ладой юноша. – Думаю, есть выход для всех нас. Никто вас здесь не видел. Разве что кроме местных, но те не привыкли помогать людям князя. А мы с Олеськой уедем из города, из княжества.

Он оглянулся на девушку. Та кивнула, соглашаясь.

– Никто не узнает. Спасибо вам, что спасли.

Дроган кивнул и закрыл Ратибору глаза.

– Сейчас же собирайте вещи и бегите.

– Так ворота закрыты…

Мормагон с Дроганом переглянулись. От внимания Лады не ускользнуло, что последний избегал смотреть ей в глаза.

– Я расскажу вам про один тайный проход… – начал воитель.

Тишина была давящей. Лада оттёрла кровь, но всё ещё видела её на своих руках, словно наяву.

– Так что там сказал Ратибор перед смертью? – спросил Мормагон.

– Что старик всё подстроил.

– Какой старик? – нахмурился музыкант.

– Так он называл Тихомира.

– Ты же не думаешь… – начала Лада, но Дроган остановил её, подняв руку.

– Молчи. Пожалуйста, не говори со мной.

Такое отношение брата было мучительным, непривычным. Женщина вздрогнула всем телом, словно в неё попал камень.

– Надо бы навестить монаха. Думаю, именно он был свидетелем, о котором говорил нам служка.

– Не странно ли для слепого быть свидетелем? – возразил Мормагон.

– Не так странно, как пройти через полгорода, чтобы подстеречь нас в трактире. А потом сказать Ратибору, где схоронились люди, которых он поклялся убить. Кстати, а как ты узнал, где его искать?

– Спрашивал по городу. Потом ко мне подбежал мальчонка и за пару монет рассказал.

Дроган кивнул.

– У Тихомира своя сеть осведомителей. Как паук ловит мух, он ловит слухи и новости. Думаю, Тихомир прослышал, что кто-то спрашивает о Ратиборе. К тому же, он умён, и мог заранее предположить, что мы будем искать того, как только проникнем в город. И потом, помнишь, как в трактире он намеренно громко сказал, что Ярополк нас якобы опасался? Не для того ли, чтобы трактирщик припомнил это, когда люди князя станут его опрашивать?

– Но зачем ему всё это?

Дроган поднялся и размял ноги.

– Навестим старика – узнаем.

Мало кто знал, что, помимо скромной кельи, у Тихомира был свой дом в городе. Лада знала. Хотя она не верила в козни святого отца, охотница решила идти с товарищами, чтобы доказать им свою правоту. А заодно – просить о помощи и прощении её греха.

Пробраться тёмными подворотнями оказалось несложно. Редкие патрули цеховой стражи были видны издалека. Факелы и громкие разговоры позволяли легко узнать об их приближении. Лада подозревала, что выставленные в дозор ремесленники специально давали знать о себе. Так они могли надеяться, что не наткнутся случайно на рыскающих в темноте злоумышленников.

Небольшой каменный дом на храмовом острове окружал мрак. В окнах не горел свет, скоба для фонаря над входом была пуста. Бесшумными тенями беглецы скользнули к двери. Дроган толкнул её, не надеясь особо на успех. На лице воителя отразилось удивление, когда та неслышно повернулась на хорошо смазанных петлях.

– Похоже на ловушку, – прошептал Мормагон.

Дроган кивнул. Должно быть, ему и самому пришло это в голову. На сердце Лады лежала тревога, хотя она всё ещё не верила глупым выдумкам товарищей о её отце.

За дверью был небольшой полупустой зал. Обстановку его составляли лишь деревянный домашний алтарь с бронзовой дланью Создателя, стол, да потёртое старое кресло. Посреди пола лежала простая камышовая циновка. Наверх вела лестница без украшений. Не говоря ни слова, Дроган подошёл к ней и поставил ногу на ступеньку. Та отчаянно скрипнула под весом воителя. От неожиданности Лада вздрогнула. Она решила остаться внизу, прикрыв за собой входную дверь. Вскоре охотница услышала, как её названный брат ходит наверху. Дожидаясь его возвращения, Лада подошла