Юрий не стал протестовать, считая, что и без того немало продвинулся в их отношениях. Попрощался с Машей за руку, а Дашу, не успевшую увернуться, чмокнул в щеку, заслужив гневный взгляд.

Отойдя от них, посмотрел на часы и бегом направился к автостоянке, решив, что вполне успеет на самолет. Из машины позвонил в кассу, билеты, как всегда, были.

Через час, сидя в мягком кресле летящего на восток самолета, откинулся на спинку, закрыл глаза и поздравил себя с хорошим началом. Главное – не торопить события и не спугнуть Дашу. То, что его не будет почти неделю, только на пользу. У него не появится соблазна преждевременно ее тревожить. А она немного подумает, куда же он делся. Ведь о новом свидании они не договаривались. Может, хоть немного соскучится?

В пятницу снова ждал ее у проходной, радостно улыбаясь в предчувствии встречи. Проходившие мимо женщины оглядывали его и замедляли ход, надеясь выяснить, кого же он ждет. Успевшая заметить эти оценивающие взгляды, Даша брезгливо поморщилась. Ей совершенно не хотелось, чтобы в ее адрес звучали разного рода предположения. Настроение, с утра радужное, стало неотвратимо портится. Последней каплей стал его победный вид.

– Не соскучилась ли ты по мне, милая? – старательно имитируя его голос, первой ринулась в атаку. Саркастический тон не оставлял сомнений в ее антипатии. – Что, военная компания по захвату новых территорий продолжается?

Он любезно поздоровался, небрежно пропустив шпильку мимо ушей:

– И тебе тоже здравствуй, лапушка! Спасибо за теплое приветствие! И я по тебе скучал! Ну, а насчет захвата, то я давно взят тобой в полон и угнан в тоскливые половецкие степи! Может, уже пожалеешь и вернешь в нормальную жизнь? Вместе с собой?

Она прикинулась, что не поняла его откровенных намеков.

– Ну, если это, – она обвела рукой вокруг, показывая на уютный скверик перед проходной, – глухая степь, то тебе стоит лишь позавидовать! Замерзнуть здесь тебе уж явно не грозит! – Мимо прошла очередная парочка хихикающих девиц, откровенно строивших глазки привлекательному мужчине. Это взвинтило Дашу еще больше. Неприветливо сверкнув глазами, пообещала: – Сразу отогреют! Кстати, где ты оставил удалого коня?

– На конюшне, где же еще! Думаю, ему там хорошо. Не хочешь узнать, где я был?

Даша ожесточенно бросила:

– Зачем мне это?

Он пожал плечами и замолчал. Они молча пошли по тому же маршруту, что и неделю назад. Юрий, готовый к ее неприязни, искоса посматривал на нее, улыбаясь чему-то своему. Дашу это сердило, но придраться было не к чему – дорога общая. Если хочет идти рядом с ней, пусть идет. В принципе, он ей не мешает. Смущает – это да. Но это уже ее проблемы, а с ними она справится.

Воспитательница была та же, что и в прошлый раз. И, хотя дети дожидались родителей в здании, а не на свежем воздухе, услышав возглас Маши «Мама пришла!», тут же вышла в раздевалку. Многословно рассказывая об успехах девочки, чего никогда не делала прежде, без перерыва стреляла подведенными глазками в спутника ее матери.

Выходя, Даша уже задыхалась от смеха.

– Что это тебя так насмешило, радость моя? – Юрий хмуро оглядывал спутницу, не в силах уразуметь ее внезапной веселости.

Даша откровенно засмеялась в полный голос.

– Бог ты мой, да ведь ты попал под настоящий артобстрел! По тебе били в упор из тяжелой артиллерии! На тебе живого места нет! Если ты женишься, жене придется тебя в парандже водить, не то украдут!

Он ухмыльнулся, но тут же стал озабочено серьезным. Осторожно, боясь переборщить, попытался ее разуверить:

– Тебя задело поведение этой фифочки? Но, заметь, что я его ничем не спровоцировал! Я в ее сторону и не глядел вовсе! Наверняка она так относится ко всем существам противоположного пола и конкретно я тут вовсе не при чем!

Даша попеняла себе за излишний интерес к спутнику. Не принял бы он ее слова за банальную вспышку ревности! Сделав независимое лицо, взяла дочку за ручку, и они степенно пошли по дорожке. Он пошел рядом, приноравливаясь к маленьким шажкам девочки.

Юрий уже смирился с Дашиной привычкой обходить молчанием скользкие темы, и продолжать не стал. Вполне возможно, ее муж был красавцем и она немало от этого натерпелась. Он недоуменно хмыкнул, не соглашаясь с ярлыком, который на него собиралась привесить Даша. Интересный мужчина вовсе не синоним волокиты. Его отец тоже очень симпатичный мужчина, но никогда не изменял жене.

Подошли к кафе, Юрий галантно предложил зайти, но Даша решительно отказалась, стараясь не смотреть в просительные глаза дочери. Хорошего помаленьку! Маша быстро утешилась, щебеча что-то о кукле, которую ей подарила бабушка, уговаривая мать сшить для нее еще одно платье.

Юрию пришлось потруднее, но он проглотил отказ, не поморщившись, пообещав себе, что продемонстрирует чудеса сдержанности и невозмутимости.

Дошли до Дашиного дома, радуясь, что немного подморозило и грязь не портит обувь и настроение.

– Похоже, что скоро наконец-то зима. Так надоела эта бесконечная слякоть! – Даша подняла голову в черной вязаной шапочке, подчеркивающей нежный цвет лица и пепельные волосы, выбивающиеся из-под нее непослушными прядями, и пристально посмотрела вверх. Небо было низким и темным. Она невольно вздохнула. – Скоро будет совсем темно. Если бы снег лежал, было бы гораздо веселее. Сейчас такая чернота вечерами, даже тоска берет.

Он взял ее за руку и нежно сжал пальчики. Печально согласился:

– Меня тоже тоска грызет. И днем и ночью. Но не от погоды.

Даша медленно, стараясь не обидеть, вытянула свою руку из его ладони.

Юрий смекнул, что приглашения зайти в квартиру ему от нее не дождаться. Решил взять это нелегкое дело в свои руки. Повернулся к малышке и льстиво спросил:

– Маша, а Барби у тебя есть? – он заметил несколько этих кукол у неё в комнате за свой прошлый недолгий визит.

Та радостно откликнулась, очень довольная интересом к своим любимицам.

– Да! И Барби – принцесса, и Барби – невеста, и еще у меня есть два Майкла и один автомобиль! Барби мне мама и бабушка купили, а Майклов – папа! Он сказал, что у каждой Барби должен быть свой Майкл! Раньше он мне ничего не покупал, а теперь всё покупает, что я захочу! Он говорит, что я – его самая любимая дочка, а мама – самая любимая жена!

Даша невесело засмеялась.

– Ну вот, наконец я удостоена гордого звания старшей жены в гареме! – и, недовольно фыркнув, уточнила: – Но в гарем я не хочу. Неважно, в чей! – она многозначительно взглянула на спутника. – Патриархальное у меня воспитание!

Юрий решил не рассеивать ее заблуждения насчет своего гарема прямо сейчас. А вот с экс-муженьком он при случае обязательно разберется. Ноги его больше в этом доме не будет! Это же надо! Любимая жена! Он просто кипел от ярости, но дальновидно наступил на горло собственным эмоциям. Сейчас у него была другая цель. Снова наклонившись к девочке, печально произнес: