– Да, мы одно время были с ней близки. Но у меня раньше было довольно много подруг, не она одна. Не знаю, с чего она сказала заведомую ложь. Может, просто в санаторий не пускали?

Это не выдерживало никакую критику, и они оба это знали – в санаторий пускали всех. Он твердо заявил:

– Что бы она ни наговорила, это на ее совести, отвечать за нее я не могу. Поверь, у меня никого не было после нашей единственной ночи. Именно после нее я понял, что отчаянно влюбился. – Он уставился на нее требовательно-просительным взглядом. – Ты мне веришь?

Она раздраженно пожала плечами, пропустив мимо ушей признание в любви. Ей вовсе не хотелось испытывать к нему даже малейших проблесков чувств. Любых. Ни хороших, ни плохих.

– Ну какая тебе разница, верю я тебе или нет? Это не имеет значения.

Он горячо запротестовал.

– Для меня это имеет огромное значение!

Даша легко встала, открыла холодильник, достала молоко и налила себе стакан. Спокойно села, ничего не ответив.

Юрий понял, что откровенный разговор закончен. Пока, во всяком случае.

Они допили остывший чай. Даша убрала со стола грязную посуду и вопросительно посмотрела на него. Поняв значение этого взгляда, Юрий стал нехотя прощаться. Она саркастически заметила:

– Ну, теперь мы будет иметь счастье лицезреть вас дней через пять?

Он уточнил:

– Счастье видеть или не видеть? И чем дольше не видеть, тем лучше? Так сказать, отсрочка казни?

Она засмеялась, и ему показалось, что ее золотистые глаза несколько согрелись.

– По мне, лучше бы нам вовсе не встречаться! – он сурово нахмурился, отвергая само это предположение. Она пессимистично продолжила: – Но, коли уж это счастье мне не суждено, то, конечно, чем реже мы будем видеться, тем лучше. Как говорится, из двух зол всегда надо выбирать меньшее.

Юрий недовольно хмурился, слушая настойчивые убеждения матери. Инна Федоровна, как всегда, упорно добивалась своего, не слишком обращая внимания на кислые физиономии родных. Когда она считала, что действует во благо окружающим, всегда бывала напориста до невозможности.

– Юра, ну почему ты противишься? Я ведь предлагаю лучший вариант! – на корректном слове «предлагаю» сын скептически скривил губы. По его понятиям, ему ничего не предлагалось. Скорее приказывалось. – Почему бы тебе ни отметить день рождения нормально, как все люди?! Ведь тридцать лет – это уже дата!

Юрий, у которого не было никакого настроения что-либо праздновать, попытался слабо протестовать, понимая, что мать все равно все сделает по-своему.

– И что ты предлагаешь? Банкетный зал на две сотни гостей? Музыка и танцы до утра? Извини, но я и без того устал. Если тебе так хочется отметить мой юбилейчик, почему бы тебе самой этим не заняться?

Инна Федоровна измождено вздохнула, театрально приложив руку ко лбу. Когда у него наконец все наладится с Дашей? Они с мужем изрядно устали от неразберихи в жизни сына. Она подозревала, что он в чем-то здорово провинился перед девушкой, но все равно, зачем так долго мучить парня? Ведь в последние полгода он вел себя безупречно, а сдвигов никаких.

Осторожно предложила:

– Если не хочешь большое сборище, то можно пригласить самый минимум гостей, да и тех разделить. Я прекрасно понимаю, что большие компании утомляют. Ты собираешь близких друзей, ну и партнеров по бизнесу в уютном ресторанчике, а я родственников в нашей квартире. Будет немного тесновато, но это не беда.

Он нехотя протянул, не желая так быстро сдаваться.

– Я подумаю, мама.

Она замахала руками:

– Ну, что же тут думать?! До 10 апреля осталась всего пара недель!

Сын упрямо повторил:

– Я подумаю!

Инна Федоровна рассерженно посмотрела на упрямца и коварно добавила:

– Даша могла бы прийти на обе вечеринки. Но, конечно, чтобы она могла пойти с тобой в ресторан, мы с отцом придем посидеть с Машей. Она такой милый ребенок! Своих внуков нет, – тут она с укором посмотрела на сына, намекая, что это целиком его вина, – так хоть с чужими понянчимся!

Юрий подозрительно посмотрел на мать, ожидая очередной каверзы. Но она смотрела на него ясным безоблачным взором. Не найдя, что возразить, кратко поблагодарил за помощь.

Вечером вновь встречал Дашу после работы. Это был уже привычный ритуал. Он делал это с завидным постоянством все последние полгода, и надеялся, что она привыкла к его неизменному присутствию в своей жизни. Хотя по её непритворно равнодушному виду понимал, что с первой встречи не продвинулся ни на шаг.

Даша вышла из проходной, и, как обычно, не глядя по сторонам, поспешила за дочкой в детский сад. Он вскочил со скамьи, на которой пытался читать газету, быстро догнал её и взял под руку. Она искоса взглянула на него.

– Привет! И не надоело тебе?

Он искренне уверил, откидывая с ее лба прядь непослушных волос:

– Ну что ты! Ты мне надоесть не можешь!

Даша прокомментировала его слова с изрядной долей язвительного сарказма:

– Если бы позволила тебе прыгнуть в мою постель, то надоела бы тебе самое большее через месяц!

Он приобнял её за плечи и разумно предложил:

– А ты пусти! Вот тогда и увидим, на сколько нас с тобой хватит! Думаю, одну жизнь мы на пару как-нибудь выдержим!

Она зафыркала, оставив без ответа его откровенное предложение, и ускорила шаг. Юрий твердой рукой попридержал её резвый бег, и они пошли медленнее, старательно обходя лужи, в которых отражалось яркое весеннее солнце. По дорогам бежали мутные ручьи, набухали почки на деревьях, дышалось легко, не чувствовался даже обычный смог большого города. Небо было ярко-голубым, того радостного оттенка, который бывает только весной.

Юрий сурово предупредил, не допуская возражений:

– Десятого апреля у меня день рождения. Выбирай, где больше нравится отмечать – десятого в ресторане на банкете для друзей, или одиннадцатого дома у родителей среди многочисленной родни, где будет полный сбор всего клана. Лучше, конечно, если пойдешь и туда и сюда. Но еще одного варианта не дано. То есть отказаться ты не имеешь права.

Она отшатнулась от него.

– Это что, приглашение?

Он отрицательно покачал головой.

– Нет, конечно, с чего ты взяла? Я тебя просто ставлю в известность, чтобы не изобретала причины для отказа. Его нет и быть не может. Я буду счастлив видеть тебя и там, и там, но, поскольку вероятность этого стремится к нулю, советую выбрать ресторан, там хоть родня не будет приставать с сакраментальным вопросом, когда наша свадьба.

Она пугливо поежилась.