— Возможно… но не специально же! Неужели мы такие уж плохие?

— Нет, наверное, просто слабые, эгоистичные, глупые… Часто не ведаем, что творим.

— Наверное… — Рита вздохнула. — Знаете, когда мы с Гошей помирились, я подумала, чего это я в бутылку лезу? У самой рыло в пуху… никаких обязательств мы друг другу не давали. Да и вообще… Но мне раньше казалось, что я любила его. И мне не то чтобы жаль потраченного времен, нет; просто, у меня зимой был ужасный упадок сил. Вот вы спрашивали, зачем я к Вадику поехала, да мне просто необходимо было вырваться из замкнутого круга. Иначе я бы с ума сошла.

— Может, ты и права. — Жена как будто смирилась.

— Может… — согласилась Рита, — только я для себя решила, что больше никому не буду отказывать, — резко добавила она, — хватит играть в порядочность.

— Да, но… — начала было Аня.

Мне стало жаль Риту. Искренне жаль. И, пожалуй, в тот момент мне показалось, что я понимаю ее. Маленькая женщина хотела выжить и выжила. Несмотря ни на что. Ее можно уважать за это.

Женщина вынуждена вести себя по-мужски в силу обстоятельств. Так сложилось исторически в нашей многострадальной стране. Пока мужчины с маниакальной жестокостью уничтожали друг друга, доказывая «кто тут хозяин», женщины, как могли, поддерживали жизнь. Я уже писал о мальчиках, выросших без отцов и привыкших смотреть на женщин как на людей некоего среднего рода. И этот «средний род» как бы несет теперь ответственность за все, что с нами происходит и произошло. «Я и лошадь, я и бык, я и баба, и мужик» — почти сродни некрасовскому: «Коня на скаку остановит, в горящую избу войдет…» Да, но только «кони все скачут и скачут, а избы горят и горят…». И в этой бесконечной битве бабы на переднем крае. Они привыкли. Так чего же мы хотим от них? Конечно, проще всего обвинять женщин во всем, и в эмансипации, и в феминизации, и в инфантилизме современного общества (особенно мужской его составляющей). Но слова — они и есть просто слова.

Я вспомнил о пожелании отца Николая. Подарить Рите Новый Завет. А читать-то она его будет? Наверняка даже не откроет, поставит на полку и забудет… Стоп! А мне-то какое дело? Мое дело — подарить, а не судить заранее о том, чего я не знаю и знать не могу.

Они встретились в Киеве в первых числах мая. Бродили по городу среди цветущих каштанов, зашли в лавру… И вдруг уже вечером Рите пришла в голову идея поехать в Крым. Вадим мгновенно загорелся, потащил ее в аэропорт, и о чудо! Они успели на вечерний рейс до Симферополя.

В салоне маленького самолетика едва набралось два десятка пассажиров. И веселый пилот, выглянув из кабины, заявил: «За час довезу!» И действительно долетели за час вместо полутора.

К ночи добрались до Коктебеля. Рита сразу же направилась к «своей» гостинице. Они долго звонили у калитки, пока, наконец, послышались недовольные голоса хозяев: «Что надо? У нас номер стоит 400 гривен!» Рита расхохоталась: «Да вы откройте, посмотрите, кто к вам приехал!» Видимо, ее, наконец, узнали. Калитка распахнулась и появилась сияющая, заспанная хозяйка, за спиной маячил ее муж.

«Ах, мы только вчера открылись! И как же замечательно, что вы приехали! Вам ваш номер? Ох, только он не убран!»

Рита отмахнулась: «Ерунда!»

Они так устали, что едва добрались до номера…

Вадим был в своем амплуа. Он снова вскочил около пяти утра. Минут тридцать старался не шуметь, но Рита спала очень чутко и сразу же проснулась. К семи он потащил ее на пляж.

Было чудесное теплое, почти летнее утро. Пустынная набережная, розовый горизонт, ленивое море и пляжи, пляжи, пляжи… Все побережье, казалось, принадлежало только Рите и Вадиму.

Как оказалось, он ни разу не был здесь. Конечно, он ездил в Крым, но в основном на Южный берег. И теперь с удивлением и каким-то детским восторгом впитывал в себя красоту Кара-Дага. Он мог часами, не шелохнувшись, сидеть и смотреть на горы, а она в это время загорала, впервые в жизни не стесняясь наготы. Крым был прекрасен, погода стояла чудная, температура не опускалась ниже тридцати. Через пару дней они открыли купальный сезон. Вода у берега прогрелась.

Рита водила Вадима по своим любимым кафешкам, пила свой традиционный коктейль, утром рыбаки угощали их свежей барабулькой, днем ей удавалось подремать часик, Вадим в это время замирал на балконе, обращенном в сторону Кара-Дага.

Они съездили в Судак, прошлись по Голицынской тропе, купались, загорали и занимались любовью… Временами Рита переставала верить собственным глазам и чувствам. Ей казалось, что все происходящее — сказка, сон и он вот-вот рассеется, потому что ну не может быть так хорошо. За что ей такой подарок?

Но сон не рассеивался, сказка продолжалась.

В один из дней они отправились на гору Хамелеон, что замыкает Коктебельскую бухту слева. Взобрались на самый хребет и увидели мужичка, сосредоточенно рисующего на земле концентрические круги.

— Не помешаем? — вежливо спросил Вадим.

Мужичок качнул головой: «Не помешаете». И от пива, предложенного Вадимом, не отказался. В благодарность начал рассказывать о том, как он тут ловит какой-то луч и призывает чуть ли не вселенскую матку… во всяком случае, Рите именно так показалось.

Мужичок их развеселил, они уселись над морем, посмеивались над «шаманом». Как вдруг со стороны степи на гору начал наползать туман, сначала прозрачными клочьями, потом, стремительно густея, заволок все окружающее, и вскоре Рита и Вадим оказались окруженными сырой холодной взвесью, плотной, как молоко.

— Ого, видать, мужик все-таки нашаманил, — усмехнулся Вадим, — и теперь нас накрыло этой самой… хм… маткой.

Они взялись за руки и, осторожно ступая, стали спускаться с Хамелеона, было трудно, ведь они почти не видели, куда идут.

Уже внизу, на пляже, прямо из тумана на них вышел человек в некоем подобии индейского пончо. Человек поднес к губам тонкую дудочку, свирель или что-то в этом роде, Рита не рассмотрела, и заиграл, протяжно, звеняще, высоко… Звуки с трудом прорывались сквозь туман, и словно в ответ прозвучал голос другой свирели. Из тумана появился уже знакомый «шаман», не переставая играть, подошел к «индейцу», дудки выдали некий ликующий завершающий звук и замолчали.

— Брат, где сестра? — осведомился шаман у индейца.

— В машине спит, — ответил тот.

Рита и Вадим переглянулись и, чтоб не рассмеяться в голос, быстро пошли прочь по мокрой от сырого тумана гальке.

Они и потом встречали двух «братьев», утром на берегу, правда, братья, заметив парочку, быстро исчезали. Видимо, посторонние мешали им «шаманить». Зато они наблюдали за одинокой обнаженной женщиной средних лет, она воздевала руки к солнцу, потом погружалась в море и снова воздевала, и снова погружалась… Может, она была «сестрой» тех «братьев»?

Выпивохи в кафе внезапно превращались в поэтов и читали вслух стихи, свои и Максимилиана Волошина. Чем произвели на Вадима весьма сильное впечатление. Рита посмеивалась и пыталась объяснить, что это Коктебель, он такой, и все здесь такие, немного странные…