только укрепит вашу власть, Ваше Величество, – горячо продолжил глава Пламенных горгон.

– Это переходит все границы! – император поднялся с кресла, – Суд состоится, как только будет закончено расследование.

Рафанский тигр поднялся следом за императором.

– А казнь, если решение о ней вынесут судьи, пройдёт с соблюдением всех норм империи. Аудиенция закончена! – повысив голос, закончил Рафаэль.

Первым выскочил из покоев императора Зандон, за ним вышел Долл Блистательный, последним степенно проследовал на выход Гертран Твёрдая рука.

Арена Хедимсей

– Уважаемые дамы и господа! Должен вам сообщить, что Брэндон-Серый лис был заточён в центральной городской тюрьме инквизиции, – старший инквизитор читал по бумаге и заметно волновался, – а обязанности распорядителя арены временно перешли ко мне.

Ряды зрителей взволнованно зашумели.

– Все проклятые существа пятого предела прошли чистку от запрещённых усилителей, и теперь мы можем закончить наше состязание честно. К сожалению, погибли невинные, скорее всего, без усилителей Грязные твари не смогли бы добиться таких успехов.

Зрители успели притихнуть и теперь ловили каждое слово.

– Также со стороны людей остался лишь один претендент, Рафталия сбежала сегодня ночью, оставив записку, содержание которой сводится к тому, что она не желает умирать из-за амбиций своей матери.

Арена вновь зашумела, люди переговаривались и перешёптывались.

– Давайте поприветствуем нашего гладиатора!

Олег всё это время стоял на песке арены Хедимсей, для него вся эта речь старшего инквизитора была лишь фоном. Астроном рассматривал ряды зрителей, они сидели и смеялись, радовались солнечному дню, который для Олега может стать последним. Кто-то жадно ел зажаренную хрустящую рыбу, мелкую и бескостную, кто-то пил дешёвое креплёное вино, были и те, кто целовался на трибуне, не обращая внимания на окружающих. Из задумчивости парня вывел его Союзник:

– Хорошо, что доспехи не лезут на меня больше, не так жарко, как прежде, ничего не чешется, не свербит, красота! – Шриз пребывал в приподнятом настроении, и это чувствовалось в каждом его слове.

«Эх, Шриз, ты ещё ребёнок, хоть и можешь превращаться в шестиметрового монстра».

– Доспехи делали тебя не таким уязвимым, Шриз, не стоит их недооценивать, – наставительно ответил Олег.

С другой стороны открылись ворота, а после прозвучало долгое призывное мычание, затем на песок вышел минотавр. Он, в отличие от урсы, оказался облачён в доспехи, оружием ему служил двуручный топор, а сам монстр стоял на задних ногах, которые заканчивались массивными чёрными копытами.

Урса заревел и начал увеличиваться в размерах, только сейчас Олег смог рассмотреть своего Союзника во всей красе, ночью света не хватало, и тогда астроном оценил лишь размеры Шриза.

Медведь прибавил в сложении, бугры мышц перекатывались под шкурой, челюсть стала крепче и массивней, а тройные когти и вовсе превратились в страшные мечи. Глаза светились кроваво-красным, предавая урсе вид свирепый и кровожадный.

Минотавр не дрогнул несмотря на то, что Шриз оказался на голову выше него.

– Эти минотавры – упрямые ребята. Они даже если попадают в безнадёжную ситуацию, не отступают и не сдаются, – с некоторой толикой уважения пробасил Шриз.

– Главное, под его топор бок не подставь, – посоветовал Олег.

– Слушаюсь хозяин, – теперь урса был не так самонадеян, как в прошлый раз.

Противники сближались осторожно, вымеряя каждый шаг, первым всё же начал урса, медведь совершил резкий выпад и попытался дотянуться до горла когтями. Проклятая тварь легко парировала удар и моментально контратаковала. Двуручный топор со скрежетом встретил когти Шриза, искры полетели на песок, медведь с трудом, но остановил массивный топор ударом когтей, а второй рубанул по руке противника.

Олег, наблюдавший за происходящим со спины, смог рассмотреть всё в деталях: фонтан крови, бьющий из артерии на руке в такт сердцу, белую кость, рассечённую монструозными когтями урсы и руку, что упала на песок, и забрызгала всё вокруг кровью.

Раздалось мычание, возмущённое и полное боли, минотавр удержал свой топор в левой руке и попятился назад.

Урса не собирался отпускать противника, громадный медведь вновь сократил расстояние и, сделав обманное движение, рассёк минотавру живот. Три красные полоски появились на брюхе проклятой твари, они всё ширились, кровь перекрашивала серую шкуру в красную, стекая с живота на пах и ноги. Затем полоски раскрылись и превратились в дыры, из которых на песок вывалились кишки. Минотавр взревел, от осознания того факта, что его внутренности падают на грязный горячий песок, что он проиграл и вряд ли выживет после такого, он сделал неуверенный шаг назад, затем ещё один. Кишки волочились за ним, оставляя на песке полосы крови и внутренних жидкостей. Минотавр взревел и бросился на урсу, вот только копыта запутались в серых кишках, и существо рухнуло на землю. Медведь одним выверенным движением оборвал жизнь Грязного существа, голова минотавра покатилась по земле.

– Мне кажется, или это было слишком просто? – не веря, что всё кончилось так быстро, спросил Олег.

– Лёгкая победа, но да, ты прав хозяин, если сейчас всё просто, то дальше будет наоборот…

– Ну да, бой против четырёх проклятых тварей не назовёшь лёгкой прогулкой по лесу… Надеюсь, что эта прогулка закончится не смертельно.

Толпа неистово взревела, послышались аплодисменты. Олег успел рассмотреть даже пару букетов, правда, поникших и замызганных, видимо, владельцы держали цветы все дни, что проходили бои на арене, не находя повода, чтобы их бросить.

– Прекрасный бой! – возвестил с трибуны старший инквизитор, – А мы будем готовиться к следующему, перерыв на подготовку тридцать минут.

Рэм

Принцесса находилась чуть ли не на вершине горы, на выступах росли сухие травы, пологий склон сменялся резкими обрывами, а внизу у подножья раскинулась столица империи – Гердания. Сердце Рэм наполнила радость, она не могла поверить, что можно вот так просто преодолеть путь длиной в неделю за несколько часов.

«Сколько я была в пути? Пять, шесть часов? Нет, это, конечно, был опасный и странный тридцатиминутный переход, но и незабываемый одновременно!»

Она обернулась, старейшина стоял позади неё голый и нисколько этого не стеснялся.

– Я понимаю, что если бы ты не свернула из-за моего сына, то успела бы вовремя. Посему я не считаю свой долг выплаченным, – начал было старик. – Вот возьми!

Старейшина протянул маленькую свирель, выполненную из оленьего рога, на вид она была простой и серой, но когда Рэм взяла музыкальный инструмент в руки, то ощутила вибрацию эфира, исходящую от него.

– Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, то сыграй три раза самую простую мелодию и на зов приду я или мой сын, – буднично объяснил старик.

– Спасибо! Спасибо за всё! – Рэм хотела сказать много чего ещё, но мысли спутались, и она