– А чей это кошелек, господа? – спросил вдруг лакей, подбросив на ладони найденный кошель.

Бурраш, Мартин и Ронни разом повернулись в его сторону, и Ронни прикинул:

– Четыре серебра, никак не меньше.

– И двадцать денимов, – добавил Мартин, вдыхая исходящий из кружки аромат.

– Ай! – махнул рукой орк. – Забирайте за потраву урожая. Стулья новые купите!

Работник тотчас подскочил к лакею и забрал кошелек для хозяина, который, судя по всему, наблюдал за происходящим из кухни, не решаясь показаться скандальным гостям.

– А с чего ты решил, что малиновый отвар лучше пива? – спросил Ронни, когда у них после горячего появилась испарина.

– Потому что, если мы будем пьяными, они вернутся и всех переколют. А малиновый отвар, он и на вкус приятный, и здоровье спрямляет. Я всегда его пью, когда денежки заводятся.

– Ну и куда ты теперь двигаешь, Бурраш? – спросил Мартин, отодвигая кружку и расстегивая куртку, чтобы не было жарко. – У тебя дом какой-то имеется или как?

– Это самый больной вопрос, Мартин, – вздохнул орк, и впервые в его глазах появилась тоска. – Я не иду, а дрейфую, как сорвавшийся с якоря корабль. Может, куда и пристану, а может, все закончится в какой-нибудь яме во время бури.

– Я так и думал, – сказал Мартин, поглядывая на Ронни, который уже понимал, куда клонит его старший компаньон. – А давай с нами, приятель! Жратвой будешь обеспечен, работы твоему мечу всегда найдется – ты ее не боишься, как я заметил. Ну и несколько золотых в кошельке заведется, такое никому не помешает.

– Дык, почему нет-то? – улыбнулся орк. – В моем положении хоть какая-то служба счастье, а уж с товарищами, с которыми в бою побывал, – только в удовольствие.

– А ведь и правда, – удивленно произнес Ронни. – Мы теперь боевые товарищи.

Первые два часа обоз из двух телег двигался без особой спешки, и тому было две причины. Один из хозяев, господин Тинлуб, тоже отправился в составе этого обоза, и ему требовалось время, чтобы размяться. Однако маршировал он вместе с другими гномами и был одет соответствующе, чтобы по его виду враги не поняли, где находится главное лицо.

Второй причиной, по которой они не спешили, был лазутчик, который пока осторожничал и все время отставал. По словам гнома Свирсела, ведавшего контрнаблюдением, у лазутчика были длинные ноги, и, спугнув его, догнать потом было бы трудно.

Пока от города отошли недалеко, и навстречу то и дело попадались телеги, возницы которых и редкие пассажиры смотрели на гномов кто с удивлением, а кто и с подозрением. Куда маршировал этот вооруженный отряд с двумя нагруженными возами?

Одни только мулы равнодушно тянули телеги с толстыми осями и широкими колесами, на каких обычно возили тяжелую поклажу.

Старшина Ламтак переходил с одной стороны дороги на другую, присматриваясь, принюхиваясь, привыкая к обстановке. Кустарник на обочине постепенно сменился лесом, но пока было светло, нападений старшина не ожидал. По крайней мере, не так близко к городу. А потом он надеялся на то, что от двух отправленных в разведку браксов будет какой-то толк.

В гномах Ламтак разбирался, но что касалось браксов, можно было сильно ошибиться, и хорошо, что их нанимали хозяева, сам бы он на такое никогда не решился.

К полудню миновали просеку, которая вела к болотам. Господин Тинлуб шел как все и не проявлял признаков усталости. Они заранее договорились, что если он устанет, то вместе с кем-то из других гномов будет садиться на телегу, чтобы не бросаться в глаза.

К Ламтаку в очередной раз подошел Свирсел.

– Ну что там? – спросил старшина, не поворачиваясь.

Свирсел смахнул с плеча лесную паутину и сказал:

– Он подошел совсем близко, он по-прежнему один, и сойка пока не кричала.

– Понятно. До развилки еще пара миль, там его и отцепим.

– Дайте только знак, господин старшина.

– Один справишься?

– Справлюсь.

Над дорогой пролетела птица, оба гнома подняли головы, и каждый подумал о своем.

Ламтак перешел на другую сторону дороги, догнал отряд охранников и, поравнявшись с господином Тинлубом, сказал:

– Через две мили будет перекресток. Вы не изменили намерений, господин Тинлуб?

– Нет, старшина, – сказал хозяин. – Сворачиваем на Швингейн.

– Очень хорошо.

Свирсел исчез с дороги, как всегда, незаметно. Ламтак усмехнулся, когда заметил его пропажу, этот гном знал, что делал.

Какими бы хитрыми ни были лазутчики, Свирсел всегда вычислял их и появлялся у них за спиной, хотя приходилось противостоять бывалым следопытам.

Однажды под Орсондой, городом западных веспов, их отряд преследовали лазутчики-морлинги. Этих полупризрачных существ нельзя было различить уже в сумерках, но даже ночью Свирсел сумел обнаружить их и пересчитать.

Когда Ламтак потом спросил, как ему это удалось, Свирсел сказал: «Я внимательно слушаю, а морлинги тоже наступают на сучки и задевают ветки».

Впереди показался перекресток. Направо был Швингейн, налево маленький Бусс, а за ним болота речной дельты.

Кравшийся по лесу лазутчик стал подбираться к обочине, он хотел услышать, о чем говорят гномы, но надеялся, что они двинутся прямо, иначе ему с напарником было бы трудно встретиться. Сверни гномы направо или налево, сколько ни кричи сойкой, никто тебя не услышит.

– А и хрен с ними, – сказал себе лазутчик и сплюнул в сторону, едва не попав на сапоги стоявшего за деревом Свирсела. – Нет жратвы, нет и работы.

Он твердо решил, что отследит поворот обоза или движение прямо и вернется обратно. И так уже отмахал будь здоров, а договаривались сидеть на месте.

Сплюнув еще раз, он двинулся дальше, а Свирсел выглянул из-за дерева и, поудобнее перехватив кинжал, с силой его метнул.

Послышался удар, и лазутчик упал лицом вниз.

Гном подошел к нему, выдернул из тела клинок и вытер об одежду жертвы. Затем сунул кинжал в ножны и зашагал к дороге.

Ламтак заметил его, когда Свирсел пошел рядом.

– Ну что там?

– Все сделал.

– Молодец, – сказал Ламтак и поправил на поясе меч. – Эй, Лундлиб! Сворачивай направо! Вожжи тяни, кому говорят!..

Над шалашом вились комары, и специально отряженный солдат с дымарем из старой травы то и дело проходил мимо, чтобы «капитану Горну» и майору Бейбу было проще руководить операцией.

Но сейчас Бейб бегал в расположении десанта, проверяя посты и отдавая группам разведки очередные приказы, а герцог Лоринджер спал и видел сон, где он приходит к колдуну Огюсту, чтобы получить два года молодости, а Огюст сообщает ему, что теперь его работа стоит дешевле и герцог может получить за то же золото не два, а целых пять лет назад.