Мужчина всё ещё улыбался, но в глазах промелькнуло что-то нехорошее — холодное, чужое.

— К родителям так к родителям!

Маира вовремя поняла, что подшучивая и поддразнивая мага, может попасть в ловушку, поэтому пошла на попятную.

— Я ещё думаю, Нейл!

— Ну, думай! Глядишь, до родов и придумаешь!..

Разумеется, после случившегося женщину снова оставили в лечебнице. Дед вскоре ушёл: близился вересень (сентябрь — Прим. авт.), и присутствие ректора в Академии целительства было жизненно необходимо. Тестимуна тоже ждала работа.

— Что тебе принести вечером? — спросил он перед уходом.

— Если мне будет плохо, я тебе позвоню.

— Маира, я не спрашивал, приходить мне или нет? Я приду всё равно, — мужчина навис над ней. — Что тебе принести?

Их взгляды схлестнулись. Женщина с трудом выдерживала сильную, давящую энергетику мага Смерти.

— Мороженое.

— Клубничное? — догадался мужчина. — То, которое ты покупала у уличного торговца?

— Да. Такого больше нет нигде в городе.

— Я понял, — кивнул Нейл. — До вечера, дорогая!

Она промолчала в ответ.

День тянулся долго и немного нудно, хотя Маира наконец-то смогла вволю наговориться с Зиной. У девушки как раз был отдых между тренировками, и подруги смогли обсудить все новости. Благоева переживала, но из-за контракта не могла сорваться с тренировочной базы: подготовка к гонкам шла полным ходом. А Маира не собиралась мешать ей. Она знала, что у Зины неплохие шансы на победу и болела за неё всей душой. У каждой из подруг проблем и забот было выше крыше, только и оставалось, что поддерживать друг друга по гилайону.

Послеобеденное время Маиры скрасил лекарь Хоссейн. Двум целителям было что обсудить. Тем более женщину снова обнадёжили скорой выпиской.

А вечером Маира решила посмотреть старый и любимый фильм. Но на рекламной заставке она увидела знакомое лицо. Клеотера Маниас приветливо махала рукой и приглашала: «Путешествуй со мной!» Женщина щёлкнула по ссылке. Блог Маниас был весьма популярен, судя по количеству подписчиков. Многие следили за походами и экскурсиями красивой девушки. Последнее путешествие было посвящено Таэльскому морю. Маира листала магоснимки, пристально разглядывая блогершу. Клеотера в бассейне, в ночном клубе, на островах. Вся такая стройная, загорелая, ни одного изъяна! По большому счёту Маире было плевать на это вылепленное тренерами и массажистами тело, она даже подозревала, что задница орехом не обошлась без магии. Но вот на некоторых кадрах женщина узнала дом Тестимуна на Таэльском побережье: они отдыхали там весной. Значит, Нейл таскал туда и эту блогершу!.. Маира понимала, что не имеет права на ревность, но… что-то злое, чёрное клубилось внутри, отравляя настроение.

Нет, чтобы закрыть страницу и подумать о чём-то другом, она ещё включила последнее загруженное видео.

"— Не могу не поделиться с вами радостью!.."

Захлёбываясь от восторга, Клеотера рассказывала о своей новой квартире в столице. И всё бы ничего, но слух Маиры зацепился за фразу.

"— Это подарок моего любимого мужчины!"

«Кто он? Как его зовут?» — посыпались вопросы от подписчиков.

«Это слишком известная персона», — ответила Клеотера Маниас и наставила кучу сердечек.

Маира разве что не дымилась от злости. Вот скотина! Её замуж зовёт, а любовнице квартиры дарит! А потом будет на чай захаживать?!..

Тут как раз явилась «слишком известная персона».

— Привет! Извини, я немного задержался. Пока нашёл твоего торговца… Ты знала, что он по понедельникам не работает? Отдыхает после выходных. Ну, сегодня у него выдался запоминающийся вечерок! — Нейл подмигнул женщине, ожидая какую-нибудь шутку в ответ.

Но Маира смерила его равнодушным взглядом и забрала протянутое мороженое.

— Спасибо!

Тестимун слишком хорошо знал свою стервозину.

— Что случилось? — и, не дожидаясь ответа, развернул к себе ноутбук.

Несколько минут в палате была тишина, только Клеотера Маниас щебетала о прекрасном виде из окна. Мужчина не досмотрел видео, закрыл ноутбук и повернулся к Маире.

— Мороженое тает, ешь быстрее, — он как ни в чём не бывало кивнул на рожок, по которому стекала сладкая розовая масса.

Женщина проговорила заклинание, но перестаралась, и мороженое не остыло, а превратилось в кусок льда. Тестимун забрал его и выбросил.

— Не замечал за тобой блогоблудия.

— Это не просто блогер, это твоя любовница.

— Бывшая, — уточнил мужчина и посмотрел на Маиру в упор: — Я расстался с этой девушкой, о чём сказал ей предельно чётко и ясно. То, что она лепечет на камеру, — истерика капризного ребёнка, который не получил желаемого… Хуже всего, что ты на это ведёшься.

— Но…

Тестимун перебил её.

— Маира, подумай сама, останься я с Клеотерой, было бы это палевное видео в сети?

Женщина невесело хмыкнула:

— А ты знаешь, ведь мне нечего предъявить ей. Маниас у меня мужчину не уводила, скорее, это я — у неё. И то, что она сейчас трепещется, так не все, как я, молча уходят. Кто-то и борется.

Маг посмотрел на неё.

— А ты почему ушла тихо?

— Зачем бороться за мужчину, который тебя не любит?

— Дай подумать, — Нейл хмыкнул. — Деньги, власть, положение в обществе? М-м?

— Оно не стоит того, чтобы превращаться в преданную собачонку, которую хозяин то приласкает под настроение, то даст ногой под дых, когда будет не в духе.

Тестимун долго смотрел на неё:

— Вот поэтому я сделал предложение тебе, а не ей. И никому другому больше, — он помолчал немного. — Я не идеал мужчины и никогда не претендовал на это. Но сейчас я готов взять на себя ответственность за тебя и за ребёнка. Обеспечить вам достойную и безопасную жизнь.

— Нейл!..

— Наши судьбы переплелись, Маира. Ты сама это понимаешь. Можно попробовать аккуратно распутать узлы, а можно их затянуть или, того хуже, разорвать. Как бы не пожалеть потом.

Тогда, в лечебнице, женщина промолчала. Нейл, видимо, тоже не настроенный на душевные то ли разговоры, то ли уговоры, включил какой-то фильм. А может, решил больше не давить на Маиру.

Вернувшись домой, женщина всерьёз задумалась о предложении Тестимуна. Даже попробовала на листочке расписать все плюсы и минусы этого брака. Разум однозначно твердил, что нужно слать Нейла к котсам и жить спокойно дальше. Но Маира понимала, что при желании Тестимун той самой спокойной жизни не даст. Значит, с ним нужно договариваться. А это автоматически означало согласие на тот самый договорной брак. Женщина вспоминала, что маг говорил про развод и про выплату штрафа.