— И разрешением, — хмуро закончила Маира.

Мама щёлкнула её по носу.

— Своенравная девчонка!.. Никто никому ничего не запрещал. Слава богам, твои братья и без нашей подсказки выбрали себе хороших девушек.

— Угу! Из семей магов, уважаемых и даже родовитых, — уточнила Маира, вспоминая рассуждения Тестимуна о браках в аристократической среде.

Даиза Ливиано не смутилась:

— Думаю, для своего сына ты тоже захочешь достойную партию, с которой ему не стыдно будет показаться на людях. Разве не так?

— Я хочу, чтобы он был счастливый.

— Доченька, так и мы с папой желаем вам счастья! Разве мы принуждаем вас, заставляем? Но в силу своего возраста и опыта, понимаем, что для семейной жизни одного физического влечения мало. Люди должны подходить друг другу по статусу, по образованию, по возрасту, в конце концов!

— Если смотреть с рациональной точки зрения, — Маира поморщилась, понимая, чьи слова сейчас повторяет, — то, конечно, брак с Тестимуном выгоден. Нейл знатен, богат, к тому же сильный маг… Честно говоря, я была уверена, что в ребёнке его дар проснётся раньше, — её рука невесомо коснулась живота. — Но я боюсь обмана. Боюсь, что этот договорной брак, в который меня заманивают, окажется клеткой.

— Маира!..

— Нейл не папа. Ему соврать — раз плюнуть. Он не ценит людей. Использует их… Сейчас я нужна Тестимуну. И он будет рядом. А что потом?

Леди Даиза задумчиво постукивала пальцами по подлокотнику стула.

— Вам надо серьёзно поговорить. Обсудить все детали. Прямо, без утайки рассказать о своих страхах. А то пока всё больше похоже на игру в салки: ты убегаешь, а он догоняет, — она посмотрела на дочь. — Маира, никто не заставляет лорда Тестимуна брать тебя в жёны. Это только его решение. Более того, после твоего отказа, он мог, как говорится, умыть руки. Но продолжает тебя уговаривать!

— Вот это и настораживает.

— А может, всё куда проще, и Нейл Тестимун действительно хочет, чтобы его сын рос в нормальной семье, с отцом и матерью? Может, не такой он бесчувственный?

Молодая женщина криво усмехнулась.

— Ты плохо знаешь Нейла.

— Я знаю, что ты не полюбила бы подлеца, — возразила леди Даиза. — К тому же вы расстались не врагами. Можно попытаться что-то сделать с этим договорным браком?

Маира тряхнула головой.

— Мне кажется, мы свой шанс упустили.

Мама обняла её, ободряюще поглаживая по плечам.

— Не верь тому, кто говорит, что человеку шанс выпадает лишь раз. Это не правда! Шансов изменить свою жизнь и стать счастливым на самом деле много. Вопрос в том, готов ли человек воспользоваться ими. Кто-то трусит, кто-то ленится, кто не хочет рисковать… В любом случае выбор за тобой. А мы с папой всегда будем любить тебя и твоих детей.

Леди Даиза вскоре занялась домашними делами, и Маира осталась в саду одна. Она не злилась и не обижалась на мать за её позицию и поддержку договорного брака. Уважать разные мнения Маиру учили с детства. К тому же она знала, что мама из очень чопорной семьи, в которой осуждались модные ныне свободные нравы. Поэтому новость о том, что у родителей, оказывается, тоже договорной брак, хоть и удивила, но не шокировала женщину. Куда больше вопросов в данной ситуации вызывало поведение отца. Как его, бунтаря и задиру, занесло в договорной брак? Надо будет расспросить при случае. Наверняка, это занятная история!

Маира улыбнулась собственным мыслям, чувствуя, как сон наваливается на неё. Глаза закрывались сами. Через открытые окна дома доносились голоса и смех родителей. Налетевший ветер принёс запах яблок и осторожно качнул гамак. Женщина сладко зевнула и перестала бороться с собой.

…

Сон ушёл так же внезапно, как и навалился. Только теперь Маира чувствовала себя намного лучше: её не тошнило, желудок не болел и никакой усталости в теле. Женщина сладко потянулась и открыла глаза.

— А-а-а!.. Котс! Где я?!

Яркие лампы над головой, голые стены и запах, такой специфический и такой знакомый. Лечебница!

— Маира?

К ней подскочил Нейл Тестимун, хмурый и какой-то всклоченный.

— Ты проснулась? — он заглядывал ей в глаза, но вряд ли чтобы полюбоваться ими. Скорее, маг смотрел изучающе и взволнованно. — Ты как? Хорошо себя чувствуешь?

Женщина насторожилась.

— Ты откуда взялся?! И… И где я?!

Мужчина успокаивающе погладил её по плечам, заставляя лечь обратно.

— Тш-ш, не волнуйся! Мы в королевской лечебнице, — и крикнул кому-то. — Дэр!

В палату практически вбежал Олсандэр Хоссейн, а за ним — дедушка и отец. Маира посмотрела на их бледные, перепуганные лица и сглотнула.

— Что случилось?

— Девочка моя!.. Ты ничего не помнишь?

— А что я должна помнить?

Тестимун аккуратно сжал её плечи:

— Только не волнуйся… Хочешь присесть? — и, дождавшись согласного кивка, усадил женщину, подсовывая под спину подушку.

— Нейл, может не стоит… — начал было дед.

Но маг качнул головой.

— Маире так будет легче, — он посмотрел на побледневшую женщину. — Ничего страшного не произошло… Скорее, непонятное.

— Непонятное?

— Да, — мужчина присел рядом.

— Как вы себя чувствуете? — спросил седовласый целитель, до этого молча наблюдавший за ними.

Женщина прислушалась к себе.

— Хорошо… Даже отлично. Я вообще не понимаю, что здесь делаю!.. И как сюда попала!

— А что вы помните?

— Мы с мамой разговаривали в саду, потом я захотела спать.

Мужчины переглянулись. Маира растерянно смотрела на них.

— Мне кто-нибудь скажет, что произошло?

— Ничего страшного, я уже говорил, — Нейл ободряюще приобнял её. — Ты очень крепко уснула.

Рассан Ливиано присел с другой стороны.

— До обеда тебя никто не беспокоил. Мы с мамой ещё порадовались, что ты наконец-то выспишься и отдохнёшь после тяжёлого утра. Время шло, а ты не просыпалась. И мы не могли тебя разбудить. Видели, что ты жива, слышали дыхание. И всё! Тогда и позвонили лорду Тестимуну: думали, что это влияние Тёмной магии.

Женщина посмотрела на хмурого Нейла. Тот качнул головой.

— Я не знаю, Маира… Это не похоже на предыдущий раз.

Дед замер в изножье кровати.

— А ты сама?.. Может, было что-то странное, необычное?.. Или во сне увидела?

Маира задумалась.

— Нет, не помню. Что-то снилось, а что конкретно… не помню. Но неприятных ощущений нет. Наоборот, у меня чувство полнейшего удовлетворения: я наконец-то выспалась.