— Попробовать, говоришь?.. — Маира хмыкнула и потянулась за гилайоном. — А захочешь ли ты попробовать на моих условиях?

Это был новый ресторан. Во всяком случае, Нейл раньше о нём не слышал. Небольшое по столичным меркам заведение, но довольно пафосное и с намёком на магическую историю Виридии: на стенах висели соответствующие гравюры, горели светильники под старину, и обязательно кипенно-белые скатерти и стулья с очень высокими спинками. Тестимун любил такой интерьер, но не в этот раз. Сегодня он больше смотрел на часы, чем по сторонам. Маира сильно опаздывала, хотя сама назначила эту встречу. Целую неделю от неё не было ни слуху ни духу. А потом магиня позвонила и предложила поужинать. Нейл правильно понимал, что сегодня она даст свой ответ, скорее всего, положительный. Но он всё равно волновался, потому что с Маирой нельзя было просчитать всё.

Целительница быстрым шагом вошла в ресторан и, кивнув администратору, направилась к ожидающему мужчине.

— Извини, я задержалась на работе.

— Ничего, бывает, — Нейл поднялся со своего места.

Маира пожала ему руку, игнорируя распахнутые объятия. Мужчина только хмыкнул на это. Как ни в чём не бывало помог сесть за стол и позвал официанта.

— Я не стал делать заказ без тебя. Всё-таки твои вкусы заметно изменились.

Женщина мило улыбнулась.

— Давай сначала поговорим… А потом уже будем ужинать.

«…Если не передумаешь», — повисло в воздухе окончание фразы. Хреновое начало вечера! Но Нейл лишь вежливо улыбнулся в ответ. Он подождал, когда официант принесёт аперитив, и спросил:

— Итак, что ты решила?

Маира посерьёзнела.

— Мы можем по-разному относиться к нашему роману. Для тебя это было очередное развлечение, для меня — более значимое событие. Это уже не столь важно. Я согласна с тобой в другом вопросе: поставить окончательную точку в нашей истории теперь не получится. Я поняла, что ты намерен присутствовать в жизни сына, и должна учитывать это обстоятельство. Что бы ни случилось между нами в прошлом, это не должно сказаться на ребёнке. Я хочу, чтобы он был счастлив. Надеюсь, ты тоже. А значит, нам нужно прийти к какому-то соглашению. У нас есть два пути: или мы оформляем совместную опеку, или заключаем договорной брак, — она перевела дыхание. — Я много думала об этом. Разговаривала с родителями, дедом.

— И как? — не выдержал маг Смерти. — Понравились их советы?

— Да, особенно один. О том, что я должна сама принять решение… Хороший совет! Как думаешь?

Тестимун утвердительно кивнул.

— Я всегда говорил, что прислушиваться нужно исключительно к себе. Так как советчики исходят из своего опыта, своего характера и своего отношения к жизни. У тебя всё может быть совершенно иначе.

— Верно, — усмехнулась женщина. — Не буду скрывать, душою я по-прежнему за первый вариант. Он кажется мне более жизнеспособным. Тем не менее я склоняюсь к тому, чтобы принять твоё предложение. Потому что решаю не только за себя, но и за сына. И не могу обделить его, не попытаться дать ему в равной мере любовь и внимание обоих родителей.

Нейл мысленно перевёл дух. Да! Она согласна!.. Мужчина сам не ожидал, что его будет так плющить!..

Оказывается, он рано радовался. Маира пристально посмотрела на мага.

— Я выйду за тебя замуж при одном условии.

— Каком же?

— Мы подпишем брачный договор, — она положила на стол тонкую папку. — Вот этот. Ознакомься, пожалуйста. Если тебе нужна консультация с твоим юристом, я никуда не спешу.

Нейл хмыкнул: вот же стервозина! Но стервозина продуманная!..

И он открыл папку. Во время чтения не дрогнул ни один мускул на лице, но когда Тестимун посмотрел на Маиру, она поняла, что маг на грани. В потемневших глазах бушевала буря.

— Ты серьёзно?

— Вполне.

Нейл заново пробежал взглядом некоторые пункты.

— «В случае смерти супруги во время беременности или родов, опека над ребёнком передаётся супругу… Супруг обязуется не препятствовать общению ребёнка с родственниками со стороны матери».

Мужчина посмотрел на Маиру, но она спокойно встретила его взгляд, ещё и пожала плечами: мол, что такого? Нейл перевернул страницу.

— «…В случае преждевременной смерти супруги, супруг обязуется добровольно пройти проверку заклинанием Истины — Nejam», — на скулах Тестимуна заходили желваки. — Я промолчу насчёт того, что это запрещённая магия. Меня сейчас другое волнует. Маира, ты кем меня считаешь? Конченым отморозком? Убийцей?

Она всё-таки отвела взгляд, на секунду, но отвела.

— Я считаю тебя Нейлом Тестимуном — магом Смерти, привыкшим ставить свои интересы превыше всего. Сейчас ты заинтересован в нашем ребёнке. Я пока, правда, не поняла, чем вызван этот интерес: в тебе пробудился мощный отцовский инстинкт или всё куда банальнее, и тебя волнует редкая магия Судьбы? Надеюсь, что первое… Как бы там ни было, тебе нужен ребёнок, а не я. Ты не привык, когда тебе что-то… или в данном случае кто-то мешает. И обычно не подстраиваешься под обстоятельства, а устраняешь их.

Мужчина до хруста сжал кулаки, а в помещении ощутимо похолодало. Люди рядом заволновались, зашумели, и это заставило Тестимуна опомниться. Маира невесело усмехнулась.

— Думай, Нейл. Теперь твоя очередь!

Их взгляды схлестнулись.

Гораций Лачев, несмотря на поздний вечер, работал в своём кабинете. Дома было непривычно тихо: жена с дочерью гостили у его родителей. Поэтому, когда вдруг заиграл тяжёлый рок, мужчина вздрогнул и нахмурился. Только на одного человека у него стоял такой рингтон.

— Слушаю!

— Я хочу выпить.

Гораций ненадолго задумался. Нейл Тестимун пил редко и ещё реже просто так. Значит, была причина. И главный ткач догадывался, с чем она связана.

— Заходи.

Когда Тестимун вошёл в дом Лачева, всё уже было готово: на столике в ряд выстроились разнообразные бутылки.

— С чего начнём? — весело поинтересовался Гораций, потирая руки.

— Всё равно, — Нейл бросил пиджак и папку на диван и сел в кресло.

Главный ткач протянул ему полный стакан.

— Твоё здоровье!

Маг Смерти выпил обжигающую жидкость. Лачев пододвинул тарелку с мясной нарезкой. Но Тестимун отмахнулся и сам потянулся за бутылкой.

Гораций терпеливо наблюдал за нажирающимся приятелем. В отличие от Нейла, он практически не пьянел. Да и сейчас пил, скорее, для вида.

— …Я же действительно хочу жениться на ней… А она… Стерва!.. Подозревает… Вот! — раздался пьяный смешок. — Брачный договор составила!

Для Лачева происходящее в жизни Тестимуна не было большим секретом: во-первых, ему по должности приходилось быть в курсе, во-вторых, Нейл уже давно рассказал о визите Ассафа Ливиано. А не далее как вчера главному ткачу сообщили о встрече Маиры Ливиано с оборотнем Кеннетом Аддерли — одним из лучших адвокатов Ласанги. Теперь стало понятно, с какой целью они встречались.