Лицо Эвери удивленно вытянулось.

— Так вы… знали, куда я пошел? — переспросила она приглушенно, а потом догадалась: — Магическая привязка действительно существует?

Кристофер нахмурился:

— А ты допустил мысль, что я тебе солгал? — он разочарованно скривился. — Не думал, что ты настолько низкого обо мне мнения…

Эвери запоздало осознала, что действительно серьезно оскорбила своего благодетеля, поэтому машинально схватила его за руку и, заглядывая в чёрные, как сама ночь глаза, просительно прошептала:

— Простите, Ваше Высочество!!! Я… не отказываюсь от своего вчерашнего обещания. Я… — она заколебалась, смущенно опуская лицо. — Просто мне трудно кому-либо доверять вообще. Я… не понимаю ваших мотивов по отношению ко мне…

С каждым словом ее голос становился все тише, и Кристофер вдруг ощутил лёгкий всплеск сострадания.

И когда он умудрился стать настолько чувствительным??? О боги! Это же колдовство какое-то!

Эвери не простой ребенок: он рос в одиночестве, его предавали близкие, поэтому… его даже можно где-то понять. Наверное…

— Ладно, — выдохнул принц, поражаясь своей безумной снисходительности к этому странному существу перед собой. — На сей раз я тебя прощаю! Надеюсь, ты человек слова, и не отречёшься от своего обещания при первой же возможности…

Эвери медленно подняла на принца глаза.

Его лицо казалось отстранённым, напряженным. Волосы после бурной ночи растрепанными прядями лежали на плечах, а слегка прищуренные чёрные глаза смотрели испытующе, но с очевидной надеждой…

Девушка сглотнула.

Своими словами, которые сейчас собиралась произнести, она серьезно связывала себя по рукам и ногам. Но не сказать их она не могла: этого требовала ее честь и совесть.

— Я… клянусь вам, — прошептала она охрипшим голосом. — Клянусь всей своей магией…

По золотым кудряшкам соскользнула искра, свидетельствуя о принятии клятвы, а принц почувствовал, что все внутри него дрогнуло.

Магическая клятва — это серьезно.

Значит, Эвери решился быть с ним до конца!

С трудом сдержав всплеск безудержной радости, так неуместно рвущейся наружу, принц мягко хлопнул Эвери по плечу и, слегка улыбнувшись, произнес:

— Я рад. Это правильное решение, Маленький Дух! Пойдем… Я ужасно голоден…

Живот Эвери предательски заурчал, словно действительно услышал слова принца, но она потянулась к своей сумке, пытаясь нащупать сверток с хлебом и сыром, и произнесла:

— Давайте позавтракаем вместе, господин…

Кристофер оттаял окончательно и снова уселся на траву.

— Что ж… я не против. Давай…

Девушка быстро достала свои немного помятые припасы, но Кристофер вдруг обратил внимание, что ее руки серьезно расцарапаны: до сего момента утренний полумрак все это скрывал.

Он перевел взгляд на ее шею и понял, что в таком же состоянии не только верхние конечности. А штанины Эвери вообще были истрепаны и измазаны в грязи.

— Раздевайся! — бросил он вдруг тревожно. — Все порезы и синяки нужно срочно обработать! Это же нежить! Неизвестно, с какими последствиями мы можем столкнуться, если ничего не предпринимать!

Эвери побледнела и робко сбросила с себя камзол, оставшись в рубашке и штанах. Рукава она закатала до локтей, но Кристофер не удовлетворился этим.

— Штаны тоже сними. Я думаю, ноги пострадали больше всего…

Эвери не посмела ослушаться и сняла штаны, оставшись только в мужских подштанниках, доходящих до середины бедра.

Ее икры действительно были расцарапаны и измазаны засохшей кровью. Местами порезы вздулись и стали синими, вызвав у Кристофера глубокое беспокойство.

— Ты все еще помнишь, как заговаривать раны? — прошептал принц слишком серьезно и напряженно посмотрел Эвери в глаза. — Боюсь, сейчас понадобятся абсолютно все средства: твои раны заражены нежитью…

Девушка побледнела и громко сглотнула.

— И что это значит? — прошептала она почти беззвучно.

— Это значит, что без магии ты скоро умрешь… — прошептал принц и отчего-то жестко сжал кулаки и челюсти, словно ему стало мучительно больно…

Эвери перевела с него взгляд на свои раны, чувствуя, что сердце сейчас выпрыгнет из груди от тревоги, но потом вдруг вспомнила, что в ее сумке все еще лежат снадобья знахарки Вальды.

Той самой, от пророчеств которой Эвери решила отказаться навсегда…

Кристофер обхватил обе щиколотки Эвери руками и закрыл глаза, призывая магию.

Лекарскими способностями принц не обладал, но поделиться уймой своих сил он очень даже мог. Магия взбудоражено «подняла голову» и ринулась в тело мальчишки, даже не натыкаясь на обычные в таких случаях преграды.

«Удивительно, — подумал Кристофер краем сознания. — В прошлый раз было тоже самое: тело Эвери воспринимает мою магию, как свою. Очень странно! Даже поразительно. Такое бывает только между… э-э-э…»

Мысль он так и не додумал.

Не смог.

Сглотнул.

Ну и безумие же ему в голову пришло!

Принц поежился, ощущая себя преступником, которому вдруг пришла идея сдаться властям. То есть совершенно умалишенным…

Стряхнув странные мысли из своего разума, он снова сосредоточился на передаче сил.

«Надо уже покончить с этим всем… — подумал он напряженно, решив больше не поддаваться неадекватным и пугающим ощущениям, которые одолевали его этой ночью. — Это всё выверты магии и стресса… — успокаивал Кристофер себя, — не более того. Жениться действительно пора…»

Эвери сидела совершенно смирно, чувствуя, как чужая энергия ласково проникает в каждую клеточку ее тела, ластиться, почти мурлычет и щекотливо пробегает по коже…

Она даже заулыбалась, ощущая себя обновляющейся с каждым мгновением.

Как же это хорошо — быть с ним!

С ним???

Очнулась.

Это она о принце?

Приоткрыла один глаз и посмотрела в его сосредоточенное лицо. Очень красивое лицо.

Покраснела.

«Как жаль, что я никогда не смогу быть девушкой для него!» — печально подумала она…

Когда принц закончил свои магические манипуляции, Эвери достала из сумки два пузырька с Вальдовскими снадобьями и осторожно откупорила один из них.

Ей приходилось пользоваться лекарствами знахарки всего по несколько раз в год. Например, когда ей было одиннадцать, она сильно поранила руку, поскользнувшись во время спуска с крутого пригорка в лесу. Кровь потекла рекой, рука стала неметь…