– Полагаешь, он тебя слышит? – скривился Даррэн. Знаю. Я дико его раздражаю.

– А ты можешь доказать, что нет? – я решила не обращаться на «вы» к тому, кто нагло в меня «тыкает». – Когда вылупится – спрошу.

Гордо вздернув подбородок, покинула комнату. Вскоре я уже шагала по улице, вдыхая полной грудью. Ночью прошел дождь. Под ногами теперь хлюпало, но это не раздражало. Потому что в воздухе стоял приятный аромат влаги и свежести.

За последнюю пару дней Эроан наведывался ко мне ненадолго. Только для того, чтобы проследить за процедурой привыкания к темной магии. Мне по-прежнему это не нравилось, но появление в груди чего-то теплого, нежного становилось все более частым и отчетливым.

Цветы Эроан больше не приносил. Яйцо не забирал, но тому есть причины магического характера. Подозреваю, император решил отступиться от несговорчивой девицы. С легким сожалением подумала, что меня это устраивает.

Мой переезд во дворец – лишь вопрос времени. Судя по всему, Эроан не собирается разделять нас с раахом. Ну а лишние сложности с постельными отношениями… действительно лишние сейчас.

На дом взяла книги о магии. Решила, что чтение на тему может подстегнуть процесс. И, возможно, подскажет, как безопасно поэкспериментировать.

А вот о раахах читала прямо в библиотеке – с собой книгу забирать не стала. На всякий случай.

К сожалению, о них нашлось не так много информации, как хотелось бы. Скорее, сказки и легенды, нежели энциклопедические данные.

Итак, раахи. Спутники фениксов. Но если фениксы в этом мире выглядят как обычные люди, только крылья умеют создавать из света или тьмы, то раахи как раз похожи на фениксов, которых я представляла.

Создания чистой магии, похожие на птиц, будто сотканных из пламени. Я с интересом рассматривала две иллюстрации, изучая детали и гадая, насколько это правда. А может, автор книги где-то приврал? Может, и не видел их по-настоящему?

На первой иллюстрации изображен светлый раах. Изящное, гибкое тело. Острый клюв. Сверкающие золотом глаза. И мощные крылья. Все соткано из золотистого света. Птица сияет от кончика клюва до кончика хвоста из трех длинных перьев.

А вот темный раах похож на облако тьмы, по какому-то недоразумению решившее принять облик птицы.

Где фиолетовое пламя? Вот в чем вопрос.

Эроан говорил, что раахи – существа неизученные. Даже он мало что знает о них. Наверное, и автор книги нарисовал, что в голову пришло.

По крайней мере, теперь я хотя бы примерно представляю, кто такие раахи. Птицы из магии света или магии тьмы. Птицы вылупляются из яиц, так что пока все сходится. Судя по величине яйца, птичка будет крупная. Ну-ка, есть здесь что-нибудь о размерах?

Ого! Полтора метра в длину? А самые крупные особи достигают двух метров?

Но, прочитав, что на рост уходит около двадцати лет, успокоилась. Что там за двадцать лет произойдет… кто знает!

Что еще интересного написали?

Фениксы разводят раахов и приводят своих детей в гнезда с птенцами, чтобы те могли выбрать, чьим спутником стать. Раахов никогда не принуждают – они делают выбор один раз и на всю жизнь. Повлиять на этот выбор невозможно.

В дальнейшем раахи становятся магическими товарищами. Помогают, защищают. Иногда даже подпитывают магией. Светлые могут исцелять раны, темные – убивать лишь взглядом.

Стоп.

Перечитала еще раз.

«Убивать одним лишь взглядом». Надеюсь, это автор книги ошибся… Надо будет все же уточнить. Спрошу Эроана. А то Даррэн тоже может приврать, чтобы надо мной поиздеваться.

Вышла из библиотеки, нагруженная книгами. С опозданием сообразила, что забыла вызвать экипаж заранее, как делала это обычно. И совсем не ожидала, что прямо передо мной остановится карета. Сдержанная, в темных тонах, без особых украшений. Но я уже научилась разбираться в материале и догадалась, что такую карету не каждый себе может позволить.

Дверь отворилась. Я шарахнулась, когда рыжий парень шагнул прямо ко мне. И посмотрел тоже на меня. Похитить вздумал!

Книги, увы, полетели в разные стороны. Я собиралась уже броситься бежать, когда заметила, что книги подхватывает посверкивающий золотом ветерок.

– Леди Вивьена, все хорошо! Меня отправил за вами мой ардол!

Ардол… Вспоминаем. Высший магический чин. Так Даррэна называют его подчиненные!

– Что-то срочное? – я перевела настороженный взгляд с зависших в воздухе книг на рыжего парня. Лет семнадцать или восемнадцать, не больше. Выглядит, как мой ровесник.

– Ничего не случилось, если вы об этом, леди. – Он начал подгребать книги к себе. – Но ардол заметил, что вас долго нет. Просил помочь, если потребуется. Я могу вас подвезти.

Странно. Я думала, что пребывание Даррэна в моем доме держится в строжайшем секрете.

– Чем докажете, что состоите на службе императорской безопасности? – поинтересовалась я.

– Чем докажу? – парень так удивился, что даже книги выпустил из рук. И они снова расплылись по воздуху, покачиваясь на полупрозрачных нитях, словно на волнах.

– Я полагала, что в службу безопасности берут с двадцати трех, – решила добить. Потому что на самом деле подозрительно. Хотя, стоит признать, опасности я не ощущала.

– Мне двадцать три, – парень надулся.

– Разве? Что-то непохоже.

– И это мне высказывает малолетняя пигалица! – возмутился рыжий.

– Добавь еще: «Пешком пойдешь», – я усмехнулась. Да-да, в зеркало каждый день смотрюсь. Прекрасно знаю, как юно выгляжу.

– А вот и не пойдешь! Дар… ардол дал мне задание. И я его выполню.

– Значок покажешь?

– Какой?

– Тот, который выдается всем сотрудникам службы императорской безопасности, – я многозначительно посмотрела на правое плечо, где этот знак должен находиться. Даррэн его не носит, так он в принципе много себе позволяет. А вот все остальные – носят.

– Пешком пойдешь, – пригрозил парень, видимо, решив воспользоваться моим советом.

– Пойду, – я пожала плечами. – А книги в карете поедут. И чтобы в целости доставил!

Я развернулась и зашагала вперед по тротуару.

Парень икнул, проблеял что-то нечленораздельное. На нас уже косились с подозрительным любопытством, но я делала вид, что ничего не происходит.

Карета ехала параллельно со мной. Лошади лениво переставляли ноги, возница позевывал и, кажется, периодически отключался. А рыжий буравил меня недовольным взглядом – он не стал закрывать дверцу кареты. Так что я могла убедиться, что все книги в целости и сохранности – аккуратной стопочкой лежат на сиденье.

– Леди, забирайтесь в карету. Я погорячился с угрозой.