Готова ли я расстаться с яйцом? А прекратить встречи с императором?

Даррэн появился, как всегда, без предупреждения. Возник посреди комнаты в клубах тьмы. Я передернула плечами.

– Неприятно? – тут же спросил Эроан.

– Немного, – ответила я. Задумалась, почему же тогда во время посещения дворца я не чувствовала ничего. Настолько взволнована была?

– Любопытно, – заметил Даррэн. И тут его взгляд устремился к яйцу, сразу делаясь хищным, внимательным.

– Не так быстро, – одернул император. – Вивьена, будь добра. Возьми яйцо в свои руки и принеси его на диван.

Он издевается?! Меня же собственная горанзия сожрет!

Я поднялась, решительно намереваясь сохранять хорошую мину при плохой игре. Сказала, что обожаю горанзии – придется терпеть.

Осторожно приблизилась к подоконнику. Этот мерзкий цветок выгнулся в стебле и устремился ко мне. Но тяпнуть не успел. Я отдернула руку, а яйцо внезапно вспыхнуло фиолетовым пламенем. Я перепугалась – совсем рядом струились занавески. Но нет. Пламя не подожгло. Ни ткань, ни проклятую горанзию. Цветок как будто в упругий купол уткнулся. Тыркнулся пару раз и выпрямился. Я схватила яйцо и торопливо отошла, поворачиваясь к мужчинам. Поймала на себе два заинтересованных взгляда.

– Не думал, что ты такая садистка, – заметил Даррэн.

– Я не приказывала яйцу использовать пламя.

– Что раах, – фыркнул темный маг, – ты горанзию выпросила только для того, чтобы уморить ее голодом?

– Бедный цветочек! – не очень искренне спохватилась я. – Но что-то со вчерашнего вечера было не до садоводства. Если хотите, Даррэн, можете покормить его своими пальцами.

С гордым видом я прошла к дивану, села. Эроан не удержался от улыбки, а Даррэн заметил:

– Зачем такие зверства? Я сейчас.

Он растворился в клубах тьмы. Но не успела пройти и пара секунд, как маг вновь появился. И швырнул цветку кусок мяса. Тот его подхватил и с подозрительным хрустом зажевал, буквально втянув внутрь себя.

Но почему оно хрустело?!

– Итак… – Даррэн повернулся к нам с императором.

– А теперь окутай яйцо магией, при этом не касаясь его, – велел Эроан.

Тьма устремилась от Даррэна к яйцу. То вспыхнуло фиолетовым пламенем. И окутало нас обоих защищаясь. Диван, кажется, не пострадал. Мои волосы и одежда – тоже не пострадали. А вот тьма добраться до яйца не смогла, уткнувшись в полыхающую фиолетовым преграду.

– Любопы-ытно, – протянул Даррэн. – Я могу пробить защиту.

– Конечно можешь. Не сомневаюсь. Но пока не стоит, – Эроан качнул головой. – Убери ее.

Даррэн пожал плечами. Тьма устремилась назад и буквально впиталась в тело мага.

– Вот что я думаю, – начал Эроан. – Раах выбрал Вивьену своей защитницей, но при этом и сам защищает ее. Поскольку Вивьене неприятна тьма – темный раах стал защищаться от тьмы.

– Мутант какой-то, – фыркнул Даррэн.

– Раахи остаются загадкой для нас. Так что не нам судить их поведение. Тем более поведение рааха, который еще не вылупился из яйца, но уже подвергся опасности. Я считаю, что разлучать Вивьену с раахом опасно. И переселять Вивьену во дворец прямо сейчас тоже опасно. Поэтому для начала нужно дать Вивьене возможность свыкнуться с темной магией. Ну а пока… ты, Даррэн, будешь на страже.

Мы оба с недоверием и толикой негодования уставились друг на друга. Для Даррэна, наверное, даже унизительно тратить время на присмотр за какой-то девчонкой. А для меня…

– Эроан, ты никогда не приказывал мне няньчиться с твоими девками.

А мне этот тип просто не нравится. Очень сильно не нравится.

Кажется, вокруг нас сгустилось нечто зловещее. Что-то внутри меня задребезжало.

– Во-первых, Даррэн, – мягко, но жутковато произнес император, – не забывайся. Мои приказы не обсуждаются, когда я сам не предлагаю тебе обсудить ситуацию. Во-вторых, леди Вивьена – приличная девушка. В-третьих, не нужно изображать глухоту или слабоумие. Мои выводы по поводу поведения рааха ты слышал.

– Да, ваше величество, – Даррэн вытянулся по струнке, метнув в меня холодный взгляд.

Значит, Даррэн только что проболтался? Подозреваю, не просто так он назвал меня девкой. Возможно, даже подозревал, что мы с Эроаном уже вовсю проводим ночи вместе. Или, по крайней мере, эту ночь точно вместе провели, раз в моем доме. Что-то мне подсказывает, по поводу девки – это не только мысли Даррэна. Эроан тоже отнесся ко мне несерьезно. И лишь случайность смогла изменить мое положение. Я стала важной фигурой в нынешних событиях. Впрочем, девкой от этого быть не перестала.

Ну да ладно. Я не мечтала о долгой и светлой любви с императором. Я всего лишь тянула время, делая вид, будто выполняю задание ордена. А для этого нужно все же подогревать интерес Эроана.

Сейчас этот интерес подогрелся сам собой. Случайность. Значит, есть смысл подумать, как от этого выиграть.

Я пошла ва-банк, когда отказалась от яйца. Но как ни крути, это мой козырь. И нежелание Эроана разлучать меня с раахом – тоже в некотором роде козырь. Пока.

– Прекрасно, – заключил император. – Присмотришь за Вивьеной пару дней, пока не разберемся в ситуации.

– Я могу покидать дом? – спохватилась уточняя. – Или?..

– Как захочешь. Это тоже будет экспериментом: сможешь выйти без рааха, или он удержит тебя рядом. Но рааха из дома не выносить.

Эроан поднялся.

– А теперь у меня дела. Наведаюсь позже. Даррэн!

Маг щелкнул пальцами. Эроана окутала тьма и унесла прочь из комнаты.

Мы с Даррэном посмотрели друг на друга. Меня его мрачный взгляд ничуть не смутил.

– Можешь доверить мне рааха, – заметил Даррэн с недоброй ухмылкой. – Если захочешь прогуляться. Поверь, я за ним присмотрю.

– Ничуть не сомневаюсь.

А с места не двигаюсь. Сижу на диване, смотрю на Даррэна. Тот стоит, уничтожает меня взглядом.

Лихорадочно размышляю. Что делать-то? Сидеть безвылазно в доме? Чудовищно жалко времени! Я могла бы наведаться в библиотеку, почитать об этих раахах. Или продолжить изучение информации о метках и поиск сильных магов столицы. Или хотя бы о горанзии почитать! Она мясо с костями жрет, раз хрустело так жутко? А помимо мяса чем-то питается?

И если о раахах в библиотеке может не быть почти ничего, то о горанзиях точно найдется.

Но не будет ли мой уход предательством по отношению к рааху? Ужас что за мысли. Так и рехнуться недолго, если оглядываться на желания… яйца!

Интересно, что типичный житель этого мира должен знать о раахах? Как они хотя бы выглядят?

Решив, что морда Даррэна мне надоела и запомнилась уже во всех деталях, перевела взгляд на лежащее на диване яйцо.