Я кивнула, поднялась. К горанзии яйцо не понесла – положила на тумбу неподалеку от подоконника. Снова вернулась на диван, выжидающе посмотрела на императора.

– Теперь наблюдай. Прислушивайся к ощущениям, – сказал он. – Я не смогу тебя поддержать. Моя магия будет так же враждебна и облегчения не принесет. Тебе придется справляться самой, что бы ни происходило.

Я прочитала в его глазах беспокойство. Эроан не хотел причинять мне страдания, но… об этом говорил лишь его взгляд. Император был собран и решителен. И больше не нежничал со мной. Потому что дело предстояло слишком важное. Потому что… наверное, он и правда ничем не мог мне помочь: близость мага крови не принесет облегчения.

Отметила, что Эроан еще на шаг отступил от меня. Глубоко вдохнула. Затем выдохнула. На всякий случай откинулась на спинку дивана. Чтобы на пол вдруг не улететь. Не представляю, какая будет реакция.

Снова задумалась, почему при посещении дворца не почувствовала ничего непривычного. А теперь даже появление Даррэна в клубах тьмы вызвало неприятные ощущения.

Но, пожалуй, пора отпустить мысли и…

– Я готова.

Черными клубами тьма устремилась от Даррэна ко мне. Яйцо вспыхнуло фиолетовым огнем, но дотянуться до меня не смогло. Я снова ощутила холод. Жуткий, пугающий. Разгорелось желание отстраниться от него, а еще лучше вскочить и бежать. Чем ближе подбиралась тьма, тем сильнее становилось это желание. Но я терпела и ждала.

Тьма коснулась кожи и заскользила по ней, стремительно растекаясь вдоль тела. От этого прикосновения меня бросило в дрожь.

Зажмурилась – но оттого еще ярче сделались все ощущения.

Тьма такая холодная, такая чуждая. Пусть она скользит только вдоль кожи, как будто выжидает, подыскивает момент для нападения, но я уже начинаю замерзать.

– Вивьена, не терпи. Делай то, что хочется делать, – сказал император.

– Даже если хочется вскочить и бежать? – я нервно усмехнулась.

– А сопротивляться? У тебя возникает желание сопротивляться? Хочешь оттолкнуть магию, отмахнуться от нее? Может, защититься, как тебя защитил раах во время перемещения?

Значит, бежать все же не вариант?

Терплю, прислушиваюсь к ощущениям. Отмахнуться? Пожалуй. Но я взмахиваю рукой – и ничего не происходит. Тьма уклоняется, а потом снова облепляет тело. Холодно, противно.

С каждым мигом она становится настойчивей. Чувствую, как холодок начинает пробираться внутрь.

– Эроан, боюсь, если я продолжу – Вивьена грохнется в обморок.

Меня уже колотит беспрерывно. Цепляюсь пальцами за обивку дивана, кусаю губы.

– Вивьена, попытайся защититься. Избавь себя от воздействия тьмы, – говорит император.

Пот бежит ручьями, мысли путаются. Остается только этот мерзкий холод, пробирающий до костей. Начинаю задыхаться.

– Даррэн, прекращай!

Тьма внезапно жалит бок. Я вскрикиваю, пытаюсь отползти от нее, а лучше все же броситься наутек. Открываю глаза, но ничего не вижу перед собой – все вокруг застилает тьма.

Сердце стучит как бешеное, будто еще немного – и вырвется из груди. Дышать тяжело – воздух застревает, он такой холодный. Невыносимо холодный…

Я хочу закричать, но с губ срывается только отчаянный хрип. А в этом чудовищном, пропитавшем насквозь холоде загорается что-то теплое…

– Вивьена!

Всего секунду я находилась в этом непонятном ощущении. Холод повсюду и крошечная искорка тепла внутри. А потом очнулась, осознав, что стою посреди комнаты. Эроан обнимает меня, согревая теплом тела. С тревогой заглядывает в глаза.

– Как ты?

– Воды… можно?

– Даррэн!

Император не спешил выпускать меня из объятий. Стакан с водой подал темный маг. Я выпила, перевела дыхание. Вырываться и отталкивать Эроана не хотелось – его объятия дарили тепло, в котором я так сильно нуждалась в этот момент.

– Что ты почувствовала?

– Холод. Сначала был только холод, – я сглотнула. Голос оборвался. Пришлось отпить еще немного воды, прежде чем смогла продолжить: – Я не знаю, было это по-настоящему, или мне показалось. Но, кажется, я ощутила, как что-то изнутри меня согревает.

– Тьма – холод. Свет – тепло. Так ты чувствуешь магию, – сказал Эроан.

– Значит?..

– Значит, в тебе есть магия света. Но очень странно, что ты до сих пор ее не замечала. В твоем возрасте магия уже должна была пробудиться. Даже если твои родители были против. Магия не может сидеть взаперти. Она должна проявляться. Однако… если твоя магия до сих пор не давала о себе знать, значит, она слишком слаба. Искра. Всего лишь искра. Можно попробовать ее развить. Ты сможешь создавать световой огонек, чтобы видеть в ночи. Или зажигать свечу, если в свете есть примесь огня. Наверное, это совсем не то, о чем ты мечтала.

– Я бы хотела ее развивать.

Тем более в моем случае все совсем иначе. Магия есть! Значит, со мной осталась магия Алоэны. Просто я не умею к ней обращаться.

– Хорошо. К тому же, это поможет тебе привыкнуть к магии тьмы и не вздрагивать каждый раз, когда кто-то использует тьму рядом с тобой. Но не сейчас. Даррэн, сегодня ты остаешься с Вивьеной.

Как хорошо, что гостевых комнат две.

Эроан у меня больше не оставался. Даррэн бесился, но приказы своего императора выполнял. Мы почти не разговаривали. Я замечала, как временами темный маг с кем-то переговаривается. Вероятно, со своими подчиненными. Выглядело это странно и даже забавно: он создавал на уровне лица небольшое темное облачко и в него говорил.

Мне не хватало общения с Жанной, и через пару дней скуки я все же решилась выйти на улицу. Перед этим поговорила с раахом. Поглаживая скорлупу, поблагодарила за то, что раах больше не давит на меня и к каким-либо действия не принуждает. Заверила, что не бросаю и вскоре обязательно вернусь. А сейчас оставляю его под надежной охраной.

Хотела спрятать в шкафу в своей спальне, но поостереглась. Даррэн, конечно, не чувствует сердцебиение, но обыскивать, не сомневаюсь, умеет. Если не оставить яйцо на видном месте – наверняка будет искать! И очень нехорошо получится, если найдет потайную комнату со всякими штучками, приличным леди не положенными. Те же средства для маскировки, небольшой запас травок…

Жанне шепнула, чтобы она по возможности не пускала Даррэна в спальню ко мне. Служанка обещала присмотреть и сделать вид, будто собирается стирать мои трусы, если Даррэн все же попытается прорваться.

А перед уходом я принесла в гостиную яйцо и положила его на стол. Снова погладила, демонстративно приговаривая:

– Не бойся, мой дорогой. Я ненадолго. А этот маг, может, тебе и не нравится, но сил у него достаточно, чтобы тебя защитить. Будет распускать руки – пали огнем.