– Все в порядке, я прогуляюсь.

– Почему вы такая вредная?!

– Я не вредная. Я осторожная. И к незнакомцам в карету не сажусь.

На злодея парень никак не походил. Да и шуму мы наделали достаточно, чтобы у него не было возможности запихать меня в карету и увезти неведомо куда. Но все равно непонятно, кто такой и зачем врет.

– Позвольте представиться, – рыжий вздохнул. – Тиан Ар-Гархаш.

О! А это любопытно. Даррэн Гархаш и Тиан Ар-Гархаш.

Поначалу мне не казалось странным, почему наш император – Арк-Каран. Но недавно я разобралась в теме имен.

Если род древний, если следит за тем, чтобы темные маги сходились только с темными магами, а светлые – со светлыми, то имя рода состоит из одного слова. Гархаш, например. Исключительно темные маги. Подозреваю, потому я так и реагирую на Даррэна, что у него очень сильная магия тьмы. Специально культивированная, можно сказать.

А Тиан – светлый маг. Значит, кто-то из его предков, вероятно, не очень далеких, породнился с темными магами. Так они получили приставку «Ар». Все те же Гархаш, но уже не только темные маги. Вот Тиан получился светлым.

Что же касается императора, я так и не нашла, что значит «Арк». В его роду, вроде как, светлых магов не водилось.

Стоит заметить, что род при появлении приставки не разделяется. Так что Тиана можно смело причислять к Гархашам. Другое дело, что его имя сразу дает понять: парень из некого ответвления со смешанной магией.

К слову, сейчас многие имеют приставку «Ар». Но не зря по легенде я Вивьена Термаль. Из семьи исключительно светлых магов. Да, мне не стоит показывать силу своей магии. Но если проколюсь – это не разрушит легенду.

Обычно, если не смешивать светлых и темных, магия сильнее. Но исключения тоже бывают, причем с обеих сторон. Как слабые маги в «чистых» семьях, так и сильные маги в смешанных.

– Значит, ты не состоишь на службе безопасности?

– Нет. Не состою, – парень приуныл.

– И тебе не двадцать три?

– Двадцать один только…

– А Даррэн кем тебе приходится?

– Троюродным дядей, если не ошибаюсь. У нас там сложно с родословной. Запутанно все. Моя прабабушка нарушила правила и сбежала со светлым магом. А потом вернулась. Ее приняли, но… почему я рассказываю тебе все это?

– Чтобы я прониклась к тебе доверием и все-таки села в карету?

– А ты сядешь? – Тиан оживился.

– Может быть.

Полученные ответы вполне вписывались в мои ощущения и звучали логично. Я окончательно отбросила мысль, что этот рыжий засланец собирается похитить меня и долго пытать. Ну, скажем, чтобы выяснить, где яйцо рааха. Или почему император так часто наведывается к моему дому.

Тиан приказал вознице остановиться и высунулся из кареты, протягивая руку.

– Мир?

– А мы и не ссорились, – я подала руку в ответ, позволяя мне помочь.

Когда устроилась на сиденье, парень облегченно вздохнул и закрыл дверцу кареты. Дальше ехали намного быстрее.

– Дядя сказал, что это особенное задание, о котором никто не должен знать, – оживленно рассказывал Тиан по дороге. – Поэтому отправляет меня, а не своего подчиненного. Но для меня это своеобразная проверка. Если справлюсь с этим заданием и еще другими, которые будут позже, он возьмет меня к себе на службу в двадцать два! Здорово, правда?

– Здорово, – согласилась я, размышляя, а нужен ли Даррэну на службе такой болтун.

За следующие несколько минут я узнала о семье Ар-Гархаш почти все. Даже о маленькой Сильме, которая, вероятно, будет темным огненным магом.

– А как к вам относится Даррэн? – полюбопытствовала я.

– О! Даррэн… он хорошо относится. Многие Гархаш, чистокровные темные маги, смотрят на нас свысока. На великосветские приемы не зовут. Даже на девяностый день рождения бабушки Тульдры не пригласили. Хотя все знают, что это ее последний день рождения, – рыжий печально вздохнул. – Многие в основной ветви задирают носы, считают нас недостойными. Но Даррэн – он другой. Вот даже меня взять обещал, – парень приосанился.

Не знаю, на какую должность его могут взять в двадцать два, в обход правил. Глядя на Даррэна, я бы не подумала, что он нарушит правила ради племянника. Однако, стоит заметить, темный маг открывается с новой стороны.

– А как ты относишься к этому заданию? К тому, что тебе приходится меня по городу возить? Не раздражает?

– Нет… но почему меня должно раздражать?

– Так ведь ерунда какая-то. Нянчиться с какой-то малолетней пигалицей – разве это дело для серьезного парня, почти заступившего на службу к императору?

– Прости. Я ляпнул, потому что ты не хотела садиться в карету и чуть не сорвала задание. А ведь дядя мне его доверил – и я должен был справиться. Но как я могу расстраиваться? Подвозить такую прелестную красавицу – честь для меня, – Тиан расплылся в довольной улыбке. И наклонился ко мне, добавляя заговорщическим шепотом: – К тому же, я уверен, с тобой связано нечто важное. А значит, задание очень серьезное.

– Правда? – я тоже наклонилась и зашептала. – И что ты думаешь? Почему все так серьезно?

– Ну… Даррэн в последнее время где-то пропадает. И его величество Эроан тоже где-то стал пропадать… – сделав многозначительную паузу, выпалил: – Ты стала важной свидетельницей? Знаешь секрет государственного уровня?

Почему Тиан не предположил мое участие в какой-нибудь спецоперации – это я знаю. Не принято в империи доверять женщинам что-либо важное.

Но что любопытно, парень угадал ведь! Раах вполне сойдет за секрет государственной важности.

Я состроила серьезное лицо.

– Прости, я не могу тебе сказать. Только если Даррэн сам решит посвятить тебя в детали.

– Я понимаю, – Тиан не менее серьезно кивнул.

Несмотря на оживленный разговор, я не забывала поглядывать в окно. Проверяла, что едем куда надо. Не хочется вдруг обнаружить неприятный сюрприз: окраину города и какую-нибудь подворотню, где меня затащат в подвал.

Но приехали мы к моему дому.

Я вышла, позволяя Тиану взять книги. На этот раз он не использовал магию – нес их на руках. Думала, нас встретит Жанна. Но нет. Даррэн собственной персоной. Я даже забеспокоилась, что за время моего отсутствия могло что-то случиться. Неужели с раахом беда?!

– Молодец, Тиан. Доставил в целости и сохранности. А теперь можешь идти.

– То есть как идти? – поразился рыжий. – Но я… я же…

– Отлично поработал, – кивнул Даррэн. И отчеканил: – Свободен.

Тиан так растерялся, что развернулся в обнимку со своей ношей.

– Тиан! Книги! – спохватилась я, тоже слегка пришибленная холодным приветствием Даррэна.