– После этих слов буквально напрашивается вопрос, – заметила я, вполне осознанно пока не вырываясь. Пусть эти объятия продлятся чуть дольше. Подразню еще немного, прекрасно чувствуя, что не только меня тянет к императору, но и его ко мне. – Зачем мне продавать себя, если все эти обещания будут в силе только пару дней?

– Почему пару дней? – не понял Эроан.

– Потому что на дольше твоего пыла, как правило, не хватает, – я улыбнулась.

Сначала в глазах Эроана вспыхнул огонь. А потом на смену ему пришло нечто жесткое.

– Полагаешь, я должен пообещать тебе, что буду обеспечивать на протяжении всей жизни? Не слишком ли дорого ты хочешь продать свое тело за пару ночей в моей постели?

Ах этот романтичный флер, его не осталось совсем. Эроан явил истинное лицо, а я… ничуть не разочарована. Потому что для разочарования нужно, для начала, очароваться. Но я с самого начала знала, что будет именно так.

Нужно ли мне это приключение? Так ли сильно я хочу этого мужчину, чтобы позволить втоптать себя в грязь? Конечно, я не рассчитывала на вечную любовь, да вообще ни на какую не рассчитывала. Но если согласиться на подобное предложение просто из-за того, что заиграли гормоны, осадочек все равно останется.

Я выпуталась из объятий и сказала:

– Можешь забирать яйцо. Надеюсь, мы больше не увидимся.

Пожалуй, это было даже интересно – наблюдать за сменой эмоций на лице императора. Сначала раздражение из-за того, что не получается, как хочет он. И хорошо! Значит, не плевать на результат наших переговоров. Потом – стальная жесткость. Эроан взял себя в руки. Все же император прекрасно себя контролирует. А вместе с тем прочитала в его глазах желание преподать мне урок.

Я уже догадывалась, что будет дальше. Рисковать здоровьем было жаль, но отступать – себе дороже выйдет.

Эроан взял яйцо. Мое сердце взорвалось бешеным стуком. Глядя, как император покидает кухню вместе с яйцом, я вцепилась в столешницу. Желание догнать, отобрать, защитить пульсировало во мне, затмевая здравые мысли. Но желание не победило. Я взяла контроль над собой и осталась на месте. Правда, перед глазами потемнело. Последнее, что помню – это как я падаю на пол, размышляя, что здоровье действительно жаль. Ковра-то на кухне нет.

Очнулась от того, что чьи-то горячие пальцы скользят по моему лицу, как будто задумчиво поглаживая. Открыла глаза, встретилась глазами с Эроаном.

– Ты понимаешь, как это было глупо?

Мозг включился не сразу, в мыслях перекатывался туман. Я наслаждалась прикосновениями, отмечая, как приятно пальцы поглаживают щеку, затем устремляются к губам и очерчивают контур.

Эроан, словно зачарованный, начал ко мне наклоняться.

– Ты даже не представляешь, насколько притягательна… – прошептал он, почти касаясь моих губ своими.

Мозг наконец заработал в полную меру. Я поинтересовалась:

– Ты понимаешь, как это некрасиво – лезть с поцелуями после того, как отправил девушку в обморок?

Эроан замер. Несколько секунд непроницаемо смотрел на меня, затем выпрямился.

– Ты невыносима, Вивьена.

– Хм… кажется, из кухни ты все-таки вынес меня.

Я лежала в гостиной на диване. Эроан сидел рядом. При мысли о падении потянулась рукой к затылку. Кажется, крови нет.

– Я подхватил тебя вовремя. Ты не пострадала, – фыркнул император.

– Благодарю. Мне бы не хотелось получить травму.

– Тогда я бы точно не стал лезть к тебе с поцелуями, – едко заметил он.

Я приподнялась на локте.

– Где Жанна?

– Я отправил ее за покупками.

Прекрасно. Эроан уже в моем доме распоряжается.

– Странно. Я думал, первым делом ты поинтересуешься, где яйцо.

Я посмотрела на подоконник с горанзией. Яйцо лежало в пределах ее хищной досягаемости. Забавная композиция.

– Ты его чувствуешь?

– Возможно. Но я ведь сказала, чтобы ты его забирал.

– Не уверен, что ты не умрешь.

А вот это… плохая новость!

– Не думаю. С чего бы яйцу… тьфу, рааху меня убивать? Он хочет получить от меня защиту, но если я не хочу его защищать – в чем смысл меня убивать?

– Но ты потеряла сознание.

– Потому что боролась с ним.

– Получилось?

– Как видишь.

– Ты не перестаешь меня удивлять. – Эроан прищурился. И внезапно протянул мне руку: – Давай ты сядешь – и мы поговорим. Пока ты в горизонтальном положении, это не особо настраивает на разговоры.

Приятно слышать, между прочим.

Я приняла помощь, села. Прислушалась к ощущениям: вроде бы все в порядке. Ни слабости, ни головокружения. И даже от прикосновения Эроана снова ускоряется сердцебиение. Император усмехается, замечая реакцию. Но предпочитает не заострять внимания – заговаривает о другом:

– Ты права, Вивьена. Яйцо рааха – очень ценная находка. Оно поможет нам в установлении контакта с темными фениксами. Не буду вдаваться в подробности, но это сейчас очень важно. Если кто-то узнает, что у тебя яйцо, он сделает все, чтобы заполучить его. Мне будет гораздо спокойнее, если яйцо рааха полежит у меня во дворце, под охраной магии и магов. Но если разлучить тебя с яйцом, могут возникнуть непредвиденные сложности. Помимо твоего самочувствия, сам раах может что-нибудь… учудить. Я уже ничему не удивлюсь.

– Скажи, Эроан… – задумалась я, – во дворце много темной магии?

– Много.

– Как думаешь, почему раах выбрал меня в качестве своей защитницы и как он отреагирует, если окажется в гуще темной магии?

– Если ты думаешь, что это светлый раах, то могу заверить: нет. Он темный. Об этом явно говорит серая скорлупа и недавнее фиолетовое пламя.

– Я не сомневаюсь, что в яйце темный раах. Но как можно объяснить его выбор?

– Не знаю, – Эроан качнул головой. – Возможно, его отталкивает магия крови. И он выбрал наименее неподходящую магию: едва заметные зачатки света.

Сердце забилось быстрее. И это, конечно, не укрылось от императора.

– Ты надеешься, что в тебе обнаружится магия?

– Я бы не отказалась, – призналась с улыбкой.

– Что ж. Это можно проверить. Но твой вопрос весьма интересен… Раах выбрал тебя, потенциального светлого мага. Или человека без магии. Либо нейтральную, либо светлую сторону. Как в таком случае он отнесется к большому количеству темной магии? Это тоже стоит проверить. Ты не против, если Даррэн также станет твоим гостем?

– Приглашаю, – я прекрасно понимала, что противиться и в этом совершенно бессмысленно. Мне еще нужно подумать, как разрулить ситуацию к обоюдной пользе.