«Боишься? – издевательски промяукало у меня в голове. – И правильно делаешь! Думал, меня обмануть можно? А вот нет, не получится! Не дождется тебя твой дружок сегодня! Говори слова перехода прямо сейчас! Говори! Иначе ты отсюда живым не уйдешь! Говори!!! Считаю до трех! Раз! Два!..»

Я оторопело попятился, нащупывая в кармане газовый баллончик и тоскливо осознавая, что в данном случае он мне ничем не поможет. Но сдаваться без боя я в этот раз не собирался! Кто еще может навалять несуществующему коту, как не другой такой же кот?

– Смайлик! – крикнул я, и мой голос дрожащим эхом прокатился по пустому подъезду. – Где ты есть-то, маньяк целлюлозный? Твоего шефа гопота в подъезде зажала!

«А вот это ты зря! – не открывая рта, раздраженно мявкнул рыжий кот, выгибая спину колесом. – Ведь могли бы и по-хорошему договориться. Но, видимо, придется применить силовые меры воздействия!»

Рыжий головорез медленно подошел к лестничному пролету и внезапно, без размаха, ударил лапой по перилам. И от этого удара крайняя стойка перил согнулась, словно пластилиновая!

«Ну как, впечатляет? – презрительно фыркнул кот, наблюдая за мной. – А теперь я вот так же запросто сломаю тебе ногу! Может, договоримся по-хорошему?»

– Смайлик! – испуганно завопил я, ощущая, как у меня реально трясутся колени. – Где ты есть, черт хвостатый? Меня вот-вот калекой сделают!

«Зря надрываешься – никто тебе не поможет, – мявкнул рыжий, нервно подергивая хвостом. – Но мое терпение уже на исходе. Последний раз…»

– Смайлик! – истошно заорал я, вжимаясь в стену подъезда и ощущая, как по спине струйкой стекает холодный пот. – Помоги!!!

Рыжий кот подобрался, изготовившись к прыжку, и в этот момент сзади на него обрушился маленький черный торнадо! Орущий и крутящийся черно-рыжий клубок шерсти пролетел мимо моих ног, ударился о стену, отскочил и покатился дальше вниз, оглашая подъезд надрывными воплями. Там уже было не разобрать – кто в итоге победил и кто кого теперь гонит.

В это время на лестничной площадке сверху щелкнул дверной замок, и оттуда донесся недовольный голос Стрешнева:

– Лексус? Это ты? Ты чего тут орешь и буянишь? Блин! Игорян, это че за на фиг?! Ты че творишь?! Я здесь живу вообще-то, а ты…

– Ты тоже это видишь? – произнес я, заметив, как Колян округлившимися глазами смотрит на погнутую стойку перил.

– Это ты сделал?.. – тихо спросил Стрешнев, подозрительно косясь на меня. – Ты бухой, что ли?

– Вообще-то это не я, – поспешно открестился я, поднимаясь к Кольке. Получалось с трудом, поскольку колени у меня до сих пор тряслись, как уши у зайца. – Ты не поверишь, но…

– Нет. Это сделал ты, – покачал головой Колька, дрожащим пальцем показав на мои ноги.

Я опустил глаза, и к горлу подкатил тягучий ком: подошва моего правого ботинка треснула поперек! А ступня в ботинке ныла, будто по ней автомобиль колесом проехал. Это как же так? Я смотрел на ботинок, на стойку и снова на ботинок – вообще ничего не понимая.

– Нет, ты не пьяный, – снова покачал головой мой друг. – Но, поверь мне на слово, выглядишь ты хреново – будто только что привидение увидел.

– Почти так оно и было, – вздохнул я, снова глядя на стойку, выгнутую так, будто по ней с размаха врезали кувалдой. – А ведь рыжий гад грозился мне ногу сломать. И, кажется, не врал. Еще один такой удар, и я бы ее сам себе сломал.

– Блин… Ну ни фига ж себе! Тут теперь лом нужен. Или домкрат, – высказался Стрешнев, тщетно пытаясь выгнуть покалеченную стойку обратно. – Ты знаешь, вот только сейчас я по-настоящему поверил в твою историю. И мне реально стало страшно того, что скрывается в твоей голове. Всадить отвертку в живое дерево вполне возможно, хотя для этого и понадобятся немалые усилия. Но вот так гнуть железо способны только настоящие мастера восточных единоборств. Ну и еще наша десантура – да и то на спор и по пьянке. Обычный человек, как мы с тобой, этого сделать никак не сможет!

– Я сам в шоке, – произнес я, озадаченно почесывая в затылке. – Ботинки-то ведь почти новые были – в прошлом году куплены. Глафира теперь стопудово орать будет, что я семейный бюджет разоряю… Так что, Колян, будем сегодня контролируемый телепорт делать? Или боишься теперь?

– Э-э… Если честно – теперь боюсь. Но раз слово дал – придется его держать. Ты уж не обижайся, только я тебя в таком случае альпинистским тросом свяжу. Иначе ты мне всю квартиру разнесешь!

Так и поступили. Правда, альпинист из Коляна оказался вообще никакой, а трос ему просто когда-то подарили на день рождения, и с тех пор он у него висел в прихожей – на всякий случай. Вот этот случай и случился. Пришлось мне самому вспомнить молодость и руководить вязанием узлов – специальных, двойных, самозатягивающихся. Но результат оказался удовлетворительным – совместными усилиями мы спеленали меня, как куколку.

Колян с натугой возложил меня на диван, плюхнулся рядом на стул и показал мне большой палец. А рядом с ним «из ниоткуда» нарисовался Смайлик. Причем мой друг определенно не подозревал о том, что кот-переросток сидит буквально в шаге от него. Видимо, кот-телепортер существовал в нашем мире исключительно в моем воображении.

– Тайна Мирабеллы, – произнес я, вглядываясь в горящие глаза псевдокота и ощущая уже знакомое мне накатывающее оцепенение, предваряющее телепортацию сознания. – Ну что ж – в путь так в путь!

Открыв глаза, я вновь обнаружил себя сидящим в кресле в секретной комнате Белой Цитадели. Здесь все выглядело таким же пыльным и заброшенным, как и во время моего предыдущего визита. Только снаружи сейчас был день, и яркие солнечные лучи пробивались сквозь цветные витражи стрельчатых окон.

Поднявшись, я подошел к ростовому зеркалу и внимательно рассмотрел себя. Здравствуйте, альтернативный Игорь Владимирович! Что-то вы пообтрепались и подзаросли малость за время моего отсутствия: глаза красные, дорогая одежда испачкана, местами так даже и порвана, сапоги – по щиколотку в засохшей грязи, а ухоженная клиновидная бородка в натуральную щетину превратилась. Да и не мылись вы давненько – запашок-то из-за пазухи тот еще проистекает. Где же вас носило все это время?

Увы, имярек давать ответ не желал. Подождав немного и заскучав, я покинул тайную комнату через нишу со «светофором». Оказавшись на галерее достижений его сиятельства, я ради разнообразия пошел в другую сторону. Здесь руками скульпторов были отмечены вехи строительства Благодати. Каждое здание, обозначенное на карте, было изображено в форме соразмерного архитектурного макета, стоящего на колонне рядом с неизменной фигурой Аполлона.

Оказалось, что Белая Цитадель – не самое большое здание в Благодатной долине. Замок занимал почетное третье место, уступая монастырскому комплексу храма Аполлона. А самым впечатляющим строением была Администрация – огромное здание, выглядевшее точной копией высотки МИДа в Москве! Интересно, что на картах это здание отсутствовало – видимо, было построено уже после того, как обе карты были изготовлены.