Так что пока будем довольствоваться малым – короной, которая ждет меня в массивном, покрытом выгравированными узорами сейфе с кодовым замком. На дверце сейфа все тем же маркером изображена саркастическая улыбка и надпись: «Код ты уже знаешь. И все же подумай в последний раз – надо ли тебе все это?»

Я вообще-то пока не знаю – надо ли оно мне? Но, как говорится, война план покажет. Так что думать в последний раз нет смысла. Набираю «212121», и дверца плавно откатывается в сторону. Итак, что тут у нас есть?

Вот она какая… Внутри, на лиловой бархатной подушке, расшитой золотыми смайликами, лежала корона Повелителя Благодати. Вот она, Ее Величество Власть: изящная и совершенная, воплощенная в золоте и драгоценных камнях – только руку протяни и…

И в тот момент, когда я, затаив дыхание, поднял корону с подушки, из-за моей спины ударили зеленые лучи – тонкие и прыгающие, словно лазерные прицелы. Смекнув, что эта светопляска явно не к добру, я спешно пригнулся, укрывшись за массивным письменным столом.

А когда я осторожно выглянул из-под столешницы – глаза у меня чуть на лоб не полезли. Лучи-лазеры били из глаз статуи крылатой девы, которая оживала и расправляла крылья прямо на моих глазах! Еще миг – и ожившая статуя подошла к витражу, высадила оконную раму одним ударом руки и выбросилась наружу.

Подбежав к выбитому окну, я увидел, как мраморная ангелица, распластав огромные крылья, планирует в сторону серебристой линзы, зависшей прямо в воздухе. Видимо, это был какой-то компактный воздушный портал – статуя, сложив крылья в последний момент, влетела прямо в него, и портальное окно тотчас свернулось с резким хлопком. Вот это действительно высокая магия – просто дрожь берет от того, что подобные заклинания стоят на вооружении у моего Врага. Да, теперь уже однозначно моего Врага, сомнений быть не может.

– О, ваше сиятельство достали корону! – прозвучал знакомый волшебный голос вслед за хлопком двери за моей спиной. – А что тут еще произошло? Я, кажется, немножко опоздала?

– Совсем немножко, – вздохнул я, рассматривая символ королевской власти, зажатый в моей руке. – Белокрылая девица уже успела слинять. Наверное, сейчас она уже докладывает Врагу о том, что его давний противник вернулся с того света.

– Странно, – задумчиво произнесла Александра, пристально смотря на то место, где раньше стояла мраморная ангелица. – Статуя Эриды не была големом. Голема от обычной статуи отличить несложно. А тут концентрация возникла внезапно – прямо в этом кабинете. И мне пока непонятно – что стало ее источником.

– Она действительно была ангелом? – задал я совершенно неуместный вопрос.

– Не знаю, – пожала плечами магесса. – Сама я Эриду ни разу не видела. Да и в ближнем круге Повелителя Благодати я недолго была. Аполлон на такие деликатные темы не особо распространялся, а я не задавала лишних вопросов и не лезла в чужие секреты.

– Какое замечательное свойство – для женщины, – вздохнул я, мысленно сравнивая характеры волшебницы и моей жены: сравнение получалось явно не в пользу последней.

– Если не считать время, проведенное в Кольце, – мне всего лишь двадцать шесть лет, – смущенно сообщила волшебница. – Если бы я прожила рядом с Аполлоном три сотни лет, как моя прабабка, или сама была бы практически бессмертной, как та же Эрида, – я бы, наверное, оценивала наши с ним отношения несколько с иной точки зрения. А так – что имею, тому и рада.

– Так что там насчет враждебной магии? – спросил я, уклоняясь от занимательной темы взаимоотношений моего предшественника с противоположным полом. – Откуда она взялась? Ты же говорила, что проверяла весь замок.

– Совершенно верно, – ответила Александра, достав «из воздуха» свои учительские очки и внимательно оглядев кабинет вокруг себя. – Более того, когда ты мне рассказал про корону в сейфе и поделился своими опасениями насчет возможной слежки – я проверила этот кабинет еще раз, досконально. Здесь не было ни малейшего следа заклинаний. Пожалуй, единственное место, куда я заглянуть не смогла, было… Можно?

Указав на сейф, Александра вопросительно посмотрела на меня. Я утвердительно кивнул, и магесса, приблизившись к сейфу, осторожно отворила закрывшуюся дверцу. Тотчас ее лицо буквально засветилось удовлетворением – пред мои очи была явлена бархатная подушечка с вензелями Странника, на которой прежде лежала корона.

– Вот он! – воскликнула волшебница, чуть ли не тыкая подушкой мне в нос. – Магический вариатор!

– Это подушка, – устало вздохнул я. – Обычная подушка. Из обычной ткани, с вышивкой обычными нитями и с набивкой. Что там может быть внутри? Перья? Шерсть? Вата?

– Да как же!.. – возразила магесса, вспарывая ткань подушки по шву и доставая из нее свернутый рулон ткани, с виду похожей на шелк.

– Это что – знамя?

– Это магический вариатор, – повторила Александра, разворачивая ткань.

Полотно оказалось приличных размеров, и когда я попытался вглядеться в его содержимое – у меня тотчас зарябило в глазах.

– Даже не пытайся всматриваться! – одернула меня девушка, спешно комкая полотно. – Это магическое плетение, воплощенная магия. Вариатор может запросто запутать твой разум, и тогда ты обнаружишь себя в лабиринте, выбраться из которого будет очень сложно.

– И для чего же он предназначен?

– Когда маг хочет создать некую последовательность заклинаний, исполняющихся автономно, – он создает вот такое плетение. Цепочка запускается, когда полотно подвергается какому-то воздействию. Допустим, на него падает свет или оно замерзает. Или, как в данном случае исчезает вес. Это обычное магическое устройство – оно часто встречается в заброшенных храмах и гробницах.

– Я примерно представляю, о чем идет речь, – ответил я, вспоминая о том, как в приключенческих фильмах, когда главный герой снимает с постамента какую-то особо важную драгоценность – вокруг него непременно начинают летать огромные секиры, огненные шары и очереди из отравленных дротиков. – А что содержится в этом плетении?

– Открыть воздушный портал. Оживить камень. Прочитать ауру. Сохранить ауру. Перышко. Послать камень в портал. Закрыть портал. Все это элементарно, кроме воздушного портала, который и занимает бо́льшую часть этого плетения. Стихия воздуха антагонистична для магии земли, поэтому с воздушными заклинаниями я работать не могу. Но даже с порталом своей собственной стихии я бы не стала так извращаться. Заклинание портала имеет нейтральный, замкнутый характер, и совмещать его с другими заклинаниями – это воистину адова работа. Даже не представляю, сколько нервов и сил надо было положить, создавая такую плетенку.

– Но кто-то же смог, – возразил я. – Кто, кроме Аполлона, имел доступ к этому сейфу?

– Никто, – немного подумав, уверенно произнесла Александра. – В этот кабинет вообще только Кольценосцы имели право входить. Всех остальных Повелитель принимал в Тронном зале или в Малой приемной. Но я даже не могу представить, чтобы кто-то из наших оказался предателем.