— Еще бы!

Вероника подошла к Стасу, приподнялась на цыпочки и, подняввверх лицо, взяла его за отвороты куртки. И тут…

— Ай! — воскликнула она и отдернула руку.

— Что такое?

— Укололась, — пробормотала Вероника и потянула врот большой палец. — Что это у тебя?

— Господи, значок! — расстроился Стаc, вытаскиваяиз воротника металлический кругляшок на длинной булавке.

— Уже второй раз! — пожаловалась Вероника. —Один и тот же палец…

Она неожиданно замолчала и отступила на несколько шагов.

— Ты чего? — удивился Стаc.

Вероника смотрела на него во все глаза и молчала.

— Да что случилось-то?!

— Стаc, ты был там, — тихо сказалаВероника. — В доме отдыха. Той ночью, когда убили Нелли Шульговскую.

— С чего ты взяла? — сердито спросил он.

— Этот твой значок… Я уже однажды поранилась им. Тысбил меня своим велосипедом, а потом потащил вверх, и я ухватилась за твоюодежду…

Стаc бросил на пол сумку, которую уже повесил на плечо, и всердцах сказал:

— Вот черт! — Потом, увидев, что Вероникапродолжает пятиться, вытянул вперед руку:

— Послушай, я сейчас все объясню! Мне просто нехотелось морочить тебе голову лишними подробностями.

— В деле об убийстве не бывает лишнихподробностей, — дрожащим голосом возразила Вероника. Ей было страшно дочертиков.

— В последнее время у Тараса с женой возникли проблемы.Она была зла на него и решила, что лучше всего отомстит, если возобновит сомной отношения. В тот злосчастный день она позвонила мне и принялась за старое.Уговаривала приехать в дом отдыха. Я согласился, потому что хотел выяснить всераз и навсегда, но для этого необходимо было найти подходящее место и время.Конечно же, я не собирался ехать к ней ночью! Но потом позвонил Тарас и сказал,что потерял важные бумаги и отправляется их искать. На деловую тусовку пришлосьидти мне. Я перезвонил Нелли, чтобы сообщить, что с моим приездом ничего неполучается, но она уперлась. У нее был потрясающий характер — моглапереупрямить кого угодно! Короче, я сдался. Пообещал, что приеду в любомслучае.

— Ты добирался из Москвы велосипедом? Стаc невеселоусмехнулся:

— Конечно, нет. С западной стороны в заборе естькалитка. У меня давным-давно лежит ключ от нее, еще с тех пор, как я проводилтам отпуск. А велосипед я взял в будочке охранника. Им пользуется весь персоналдома отдыха, если в этом есть нужда. Так это тебя я сбил тогда с ног?

— Меня, — подтвердила Вероника, чувствуя, что унее снова начинают стучать зубы.

— Поскольку я не знал, как попасть в корпус — там ведьсигнализация, я начал постукивать в окно. Нелли не отвечала. Я попробовалпозвонить ей на мобильный — тоже безрезультатно. Я проболтался там не меньшеполучаса, и мне пришлось уехать несолоно хлебавши. Дорогая, пожалуйста, поверьмне!

— Я уже поверила… Матвею Каретникову, —пробормотала Вероника.

Стаc строго посмотрел на нее и сказал:

— Если бы ты была на моем месте, я бы тебе поверил.

— Если бы я была на твоем месте, я бы все теберассказала с самого начала.

— Да что ты говоришь? Почему же тогда ты не делишься сомной своими догадками относительно убийства Нелли? Молчишь? Кроме того, если быя был в чем-то замешан, то уже давно расправился бы с тобой.

— Но ты же видишь, что я ничего не знаю!

— Наоборот. Мне кажется, что ты знаешь больше, чемхочешь показать.

— Ты собирался в магазин, — напомнила Вероника.

— Хочешь выставить меня из дому и простучать стены?

— Да нет, просто хочу есть. Честно.

Тарас ушел, а Вероника легла на диван и приняласьразмышлять. Все сейчас зависело от того, что скажет ей Зоя. Когда вернулсянагруженный Стаc, Вероника взяла у него из рук пакеты и поцеловала в губы.

— Я верю тебе, — сказала она. — Я была быдурой, если бы не поверила.

Стаc прижал ее к себе и тихо заметил:

— Чтобы мы могли строить нормальные отношения, нужнораскрыть это преступление. Убийство Нелли. Покушения на тебя.

— Я его уже раскрыла, — огорошила егоВероника. — Если Зоя скажет мне то, что я думаю…

* * *

Зоя позвонила в девять вечера и сказала именно то, что онадумала.

— И что ты собираешься с этим делать? — спросилатетка настороженно.

— Собираюсь разоблачить убийцу.

— Это не опасно? — забеспокоилась та.

— Не опаснее, чем выходить замуж.

— Кстати, дорогая, завтра вечером возвращается мойБорис! Ты заедешь на чашечку чая? Часов в восемь?

— Возможно. Кстати, ничего, если я привезу с собойдруга? Зоя на секунду замерла, потом осторожно спросила:

— Вы с Матвеем что, стали друзьями?

— Я совсем забыла тебе сказать! С Матвеем приключиласьочень скверная история!

— Что такое?

— Его застрелили в аэропорту.

— Террористы? — ахнула Зоя. — В журналепишут, что сейчас в аэропортах полно террористов.

— Наверное, террористы. Честно говоря, я бежала с местапроисшествия, поэтому почти ничего не знаю.

— Хорошо, тогда приезжай с другом! — разрешилаЗоя, очень быстро смирившись с потерей Матвея Каретникова, с которым она,впрочем, не была знакома. — Дети еще в лагере, посидим вчетвером, какбелые люди.

— Стаc! — важно заявила Вероника, явившись вспальню. — Завтра я собираюсь разоблачить преступника. Но для этого мнебудет нужна твоя помощь — Я весь внимание.

— Во-первых, мне нужно или попасть домой к РегинеАкимовой, или хотя бы прокатиться в ее автомобиле. В качестве пассажира,естественно.

— Что за странные желания? — изумился Стаc. —Это как-то связано с разоблачением преступника?

— Еще как связано! — воскликнула Вероника.

— Ну.., хорошо. — Стаc почесал макушку. — Впринципе, это можно устроить.

— Во-вторых, — продолжила Вероника, — тыдолжен позволить мне приехать завтра в офис вашей фирмы и немножко тампокомандовать. Без свидетелей, разумеется. Я не хочу портить тебе репутацию.

— Поверь, моей репутации необходима хорошенькаявстряска. И я заранее согласен на все.

— Мне нужно будет пригласить Казарюка.

— Зама Нелли? — удивился Стаc.

— Он теперь «и.о.» и ощущает себя важной шишкой. И ещеОся Рыськин завтра должен выписаться. Его я тоже возьму с собой.