Мы замедляемся, просто слегка покачиваясь, и я позволяю своим рукам скользить вверх по плечам Ашера до тех пор, пока не могу положить их на его шею.

– Дело не в том, что мне не хочется… как-то рискнуть, – говорит он. – Но ты сейчас совсем невменяемая.

Я качаю головой, потому что это не так. Если честно, алкоголь для меня – всего лишь долгожданный предлог. Я точно знаю, что это Ашер, чьи руки я чувствую на своей спине, чьи мышцы слишком хороши на ощупь под моими пальцами теперь, когда я позволяю своей руке скользить по его груди.

Ашер издает стон.

– Если ты этого хочешь, если ты действительно этого хочешь, то тебе следует срочно сохранить этот момент, хорошо? Потому что это самая глупая идея, которая только могла прийти тебе в голову, Айви. Сохрани свою жизнь, а я буду держать за тебя кулаки, чтобы ты смогла вернуться к этому моменту позже, чтобы ты смогла сделать вид, что ничего не произошло. Потому что все будет не так, как ты себе представляешь. Из-за меня. Из-за папы. И из-за всего… того, что произошло тогда.

Не знаю, правильно ли я понимаю, что именно он имеет в виду, но я киваю и прикладываюсь лбом к его щеке.

– Ладно, – буркнула я. – Все сохранено.

– Ты уверена?

– Да.

– Точно?

– Черт возьми, да. Я даже сделала резервную копию.

Теперь он смеется, и я тоже смеюсь. В следующий момент он замолкает, и я чувствую, как его правая рука погружается в мои волосы и мягко оттягивает мою голову назад. Его левая рука гладит мою щеку, и теперь я вдруг испугалась. Испугалась, что у меня может остановиться сердце – так сильно оно стучит в груди. Он хочет поцеловать меня, я понимаю это по тому, как Ашер смотрит на мои губы, но он этого не сделает, и я боюсь не выдержать. Потому что это может быть так прекрасно, так нереально.

Пальцы Ашера хватают мой подбородок, скользят вверх, пока не касаются моей нижней губы. Его дыхание касается моего лица. Я задерживаю взгляд на его темных глазах, прежде чем подойти к нему так близко, что я уже не могу их видеть. Я целую его. Сначала мои губы просто покоятся на его щеке, потом я нежно накрываю ими его губы. Я прижимаюсь своим телом к нему и толкаю губы Ашера языком, чтобы он открыл рот. А потом, когда он делает это и я без колебаний продвигаюсь вперед, он удивленно вздыхает.

Я чувствую мяту из его напитка, жар и просто Ашера. Все это грозит вот-вот выбить почву у меня из-под ног. Я запускаю пальцы в его волосы на затылке, подавляя стон. Его волосы не такие мягкие, как я думала. Ашер не такой мягкий, как я думала. И во мне больше нет места для размышлений о том, что мне делать или как к нему прикасаться. Во мне остался только Ашер. И он реагирует. Он играет со мной, заманивая мой язык нежным кружением. Он посасывает мою верхнюю губу, заставляет меня открыть рот и отвечает на мой поцелуй с еще более страстным рвением.

Боже мой. Я больше не могу ясно мыслить. Никогда в жизни ни один мужчина не целовал меня таким образом. Язык Ашера посылает импульсы через мое тело, которые заставляют каждый нерв во мне вибрировать. Он не сдержан или осторожен, а как-то… требователен. Он толкает меня, и я отскакиваю назад к стене, непроизвольно охнув.

– Прости, – бормочет он, засовывая руку мне за спину, чтобы отстранить меня от твердой стены.

– Забудь, – задыхаюсь я. Мне хочется прикасаться к нему повсюду. Везде одновременно. Мои руки водят по его спине, скользят по поясу его джинсов до его задницы. Я прижимаюсь к нему и чувствую, что этот поцелуй в пух и прах разрушил всю его неприступность. Ашер подкрепляет свою физическую реакцию рычанием, которое заставляет мое сердце трепетать.

О боже, это даже намного лучше, чем я когда-либо могла себе представить, и я ни в коем случае не хочу, чтобы это заканчивалось. Одна только мысль о том, что теперь он может снова отвернуться от меня, заставляет на мои глаза навернуться слезы. Это безумие, потому что мы так долго знаем друг друга, потому что мы враждовали так долго, потому что между нами всегда было столько гнева и боли. И мне интересно, намеренно ли Ашер спровоцировал это. Его гнусные высказывания, его иногда очень мерзкие шалости на самом деле всегда просто должны были держать меня на расстоянии.

– Айви, – хрипит он у моего рта. – Черт возьми, Айви, это так…

Это просто сводит меня с ума. Ашер сводит меня с ума. Я не хочу, чтобы это прекратилось, и я надеюсь, что он может почувствовать это. Что он так же опьянен, как и я, и забывает обо всем остальном. Мой язык скользит по его нижней губе, посасывая ее. У меня вырывается вздох, который Ашер ловит ртом. Моя рука юркнула под его рубашку. Моя ладонь нащупывает шрам, по которому я очень хотела бы провести языком в этот момент. Его плоский живот, твердые мышцы и сосок, сжимающийся под моим прикосновением.

Ашер стонет, но я замечаю, что между нами внезапно возникает сопротивление. Он перестает отвечать на мой поцелуй, и это… О боже, это разбивает мне сердце.

Я с неописуемым трудом открываю глаза, когда он отстраняется от меня.

Пожалуйста, не надо. Пожалуйста, не делай этого.

Мои веки медленно поднимаются. Ашер придерживает мою голову и переводит дыхание. Затем он пальцами смахивает растрепавшуюся челку с моего лица. Почти в отчаянии он прижимает свои губы к моему лбу.

– Это было именно то, что я имел в виду, Айви. Сраная ошибка. Что-то, о чем жалеют до конца дней. Черт, черт, черт! – ругается он.

Нет, это не так, хочу сказать я, но не произношу ни звука. Что – то, что кажется таким замечательным, никогда не может быть ошибкой. Это просто невозможно.

– Ты слишком молода. Шесть лет… и именно я… Ты пьяна, Айви. – он отпускает меня и горько смеется. Ашер яростно проводит рукой по своим волосам, прежде чем отступить. – Мне жаль. Правда жаль, Айви, я не могу даже сказать тебе насколько. Ты должна, черт возьми, откатиться назад. Именно так, как мы и договаривались. Нажать кнопку последнего сохранения и забыть обо всем. Нажать кнопку сброса, потому что из этого ничего не выйдет, понятно? Так что нажми на нее, черт возьми.

И, сказав это, он оставляет меня в одиночестве.

Я чувствую себя словно в свободном падении. Все здесь неправильно, и я не знаю, что это значит; не знаю, смогу ли я за что-то удержаться, не говоря уже о том, где я окажусь теперь, когда реальность мчится ко мне в стремительном темпе.

Ашер сбежал от меня, словно от заразной болезни, о которой он на мгновение забыл. Мои глаза горят, все лицо пылает от стыда, и я цепляюсь за стену и иду назад, в мерцающий свет. Мне срочно нужен свежий воздух, но я не могу вернуться домой одна, потому что от Норт-Энда в Манчестере больше сорока миль до острова Блейкли. В поисках я пробираюсь сквозь толпу. Ни Харпер, ни Сэма. Куда бы Ашер ни исчез, он скорее всего ни на секунду не задумается о том, что собирался отвезти меня домой, а Ноя тоже нигде не видно.