— Прекрати! Лучше скажи, ты это видишь?

— Что именно?

— Иди сюда скорее!

Описав, что именно и как нужно искать, в нетерпении наблюдала, как Кассандра присматривается, силясь разглядеть бурую дрянь, заразившую едва мерцающий тусклым зеленым светом стержень и лишившую листья подпитки. Только корни пока оставались в относительном порядке.

— Вижу, что поток энергии едва теплится. Вижу, что растение болеет. Но совсем не вижу то, о чем говоришь ты.

— Странно… Может, не так объясняю?

Как ни бились, Кассандра, со всем своим потенциалом, не смогла ничего разглядеть.

— Идея! — воскликнула оживившаяся Кэс. — Ментальный контакт! Буду смотреть твоими глазами, если ты, конечно, не против.

— Не совсем глазами, но давай попробуем.

Эксперимент удался.

Вместе мы избавили росток от странной гадости, а Кассандра смогла вовремя его подпитать. Одна бы я точно не справилась. Наблюдая, как на глазах укрепляется стебель, как взамен опавших листьев вырастают новые, как формируется бутон и распускается прелестный цветок, я не сдержала улыбки.

— У нас получилось!

Мы, точно первогодки, заскакали по лаборатории, едва не снесли стол с саженцами и какими-то пробирками, а потом обнялись.

— Халли! Ты понимаешь, что это значит?! — Глаза подруги сияли от восторга.

— Мы сможем вылечить мой древодом?

Успокоившись, почти счастливые, мы покинули лабораторию.

На выходе из ветви поджидал Кэсси.

— Наконец-то ты улыбаешься. — Он потянулся, чтобы обнять Кассандру.

— Не начинай, — разом посмурнела природница и отодвинулась от Сандра.

Правда, сделала это нехотя, будто пересиливая себя. На лицо оборотника набежала тень. Неожиданно он размахнулся и двинул кулаком в стену, окинув нас таким взглядом, что захотелось спрятаться.

— Сандр, пожалуйста! — прошептала Кэс, прикрыв глаза.

— Р-ребята, что происходит? — осторожно поинтересовалась я. — Вы что, поссорились?

— Нет!

— Да!

Сандр сверкал глазами, но смотрел только на природницу.

— Кэс, я люблю тебя и не отступлюсь! Ты знаешь.

— Прекрати! Ты не понимаешь, во что лезешь! Отец тебя просто… уничтожит.

— Да все я понимаю! И смогу доказать, что люблю, даже ему. Мы должны бороться. Вместе!

— Я дочь главнокомандующего империи! Как ты собираешься бороться с моим отцом?! — В глазах природницы блеснули слезы. — Какая же я дура! Ведь знала: рано или поздно это случится. Я единственная дочь Мая Эллэ, и, как выяснилось, только братьям дозволено выбирать сердцем.

Крупные слезы одна за другой покатились по щекам. По блузке растеклись влажные пятна.

Состроив неподражаемое лицо, будто и сам сейчас заревет, Сандр сгреб Кассандру в охапку, и вряд ли бы ей удалось вырваться на этот раз. Но Кэс и не собиралась. Наоборот, вцепилась в его рубашку мертвой хваткой. Побелевшие от напряжения пальцы тряслись, сминая ткань, пока она беззвучно плакала.

Я искренне сочувствовала, ее горю, но не знала, чем помочь, потому просто подошла и принялась гладить по плечу.

Кассандра быстро взяла себя в руки.

— Простите…

Осторожно отодвинувшись от оборотника, достала откуда-то белоснежный платочек. Словно устыдившись собственных эмоций, она избегала смотреть на нас. Чтобы не смущать подругу, отошла к питьевому фонтанчику, который бил прямо из стены. Пространство над ним было украшено ажурной деревянной решеткой, увитой вьюном. Крупные белые цветы, измененные магией, были плотнее, чем обычные, и использовались как одноразовые стаканчики. Сорвав один, наполнила и вернулась к Кэс.

— Спасибо. — Выпив залпом сладковатую тонизирующую воду, она бросила пустой бутончик на пол, и тот мгновенно растворился, впитавшись в полированную поверхность без следа. — Мне нужно умыться.

Кассандра скрылась за дверью туалета. Образовалось неловкое молчание, которое Сандр нарушил первым, неожиданно выдав:

— Кассандра выходит замуж.

— Что?!

Оборотник буравил взглядом стену, на необычайно живом лице застыло такое выражение, будто он хлебнул чего-то горького и никак не может избавиться от привкуса. Судорожно притопывающая нога выдавала: его состояние сейчас не лучше, чем у Кэс. Безграничная безысходность пополам с самоубийственной решимостью читались ментально. Да уж, не похож на счастливого жениха…

— Богиня! Но… За кого?

— Какой-то тандоронский принц. — Оборотник буквально выплюнул слово «принц». — Помолвка назначена на эту субботу. Кассандра против, но ее отец ничего не хочет слышать.

— Не могу поверить. — Я оперлась спиной на стену.

— Мы тоже, — горько усмехнулся он. — Но у нее нет выбора.

Нескладная долговязая фигура оборотника показалась еще более нелепой из-за безвольно опущенных рук. Нервным движением он потер лицо ладонями, и замерцавшая было татуировка на загривке тут же погасла.

Вернулась Кассандра, бледная, но спокойная. И Сандр преобразился, мигом расправив плечи. Я невольно отметила, как блеснули в этот момент глаза природницы. Эти двое по-настоящему любят друг друга. Великая Мать, помоги им! Ну почему все так? Почему обязательно кто-то должен быть несчастным?

— Халли. — Кэс тронула меня за руку. — Ты что, тоже плачешь?

Замотала головой сильнее, чем нужно, и отошла за новым стаканчиком. Теперь уже для себя.

— Жаль, тут не течет что покрепче, — посетовал Сандр и получил шуточный шлепок.

— Что там у вас с Глодом? — уточнила Кэс.

Я решилась и поведала друзьям о последствиях воздействия магией крови. Темно-багровая опухоль мешала нормально циркулировать энергии жизни и вредила всему живому, будь то человек или растение.

— Мне дважды приходилось избавлять от этой дряни, и оба раза потребовались схожие действия. Возможно, я сумею помочь и Риану. Кто знает, как скоро он вновь столкнется с магами крови?

— С его новой работой это может произойти раньше, чем кажется. Допустим, ему не смогут вскипятить мозги, но где гарантия, что состояние не усугубится? — предположила Кэс. — Вдруг эта пакость сделает его уязвимым?

Мы принялись строить предположения одно хуже другого и уже не сомневались, что попробовать стоит.

— Человеку я помогла только раз. Получилось, но ни за что не ручаюсь.

Не стала уточнять в присутствии Кассандры, что помогла именно Райду. Хватит с нее потрясений.

— Нужно найти толкового врачевателя на случай, если что-то пойдет не так. — Природница задумалась. — Моя соседка по комнате и подруга Тилья — неплохой врачеватель. Хотя… Нет, не стоит посвящать ее во все это ради ее же безопасности. Кого бы…