Они действительно побежали. Мимо расстеленных на песке покрывал и распластанных коричневых тел, утопая по щиколотку в горячем, золотистом песке.

– Разойдись! – крикнул Игорь и рассек бирюзовую гладь.

Несмотря на жару, вода оказалась прохладной. Вера окунулась по пояс, охнула, снова окунулась, уже по самые плечи, и поплыла к буйку, маячившему в отдалении. Задержавшийся у берега Игорь нагнал ее мощными саженками.

– А ты здорово плаваешь!

– Ты тоже. – Вера повернула к нему лицо, все в соленых брызгах.

– Хочешь наперегонки?

– Нет. Мне тебя не догнать. Я ведь плаваю по-лягушачьи.

– Я тоже так могу. Давай.

Они плыли и плыли, время от времени Игорь брызгал Вере в лицо водой, она визжала и отвечала ему тем же. Потом внезапно она спохватилась.

– Господи, Алик! Он же остался на берегу. Вдруг зайдет в воду?

– Не зайдет, – успокоил ее Игорь. – Да вон он, я его вижу. – Он указал на крохотную фигурку на прибрежном песке. – Слушай, ты нас познакомишь?

– Конечно. – Вера доплыла до буйка, коснулась его бугристой поверхности и тут же повернула назад. – Все. Плывем к берегу.

– Все так все, – послушно согласился Игорь.

Вера все явственней ощущала, как ей комфортно с ним. Удобно, спокойно, словно в мягких домашних тапочках. По пути на берег они выяснили, что живут в одном отеле, но на разных этажах.

Алик обеими руками разгребал песок у воды, рядом сидели несколько мальчишек и девчонок и с любопытством наблюдали за его деятельностью. С первого взгляда было заметно, что в этой маленькой компании он безусловный лидер.

– Смотри, не сгори. – Вера дотронулась до его шоколадной спины.

– Напрасно волнуешься, – засмеялся Игорь. – У него шкура, как у индейца. Надо же, у такой белокожей мамы такой смуглый сынишка.

Алик оторвался от своего занятия и исподлобья уставился на Игоря.

– Ма, это кто?

– Это дядя Игорь, сынок, – мягко проговорила Вера.

– Зачем «дядя»? Просто Игорь. – Игорь протянул мальчику руку. – Ну, привет, дружок. Дай пять.

Алик мгновение поколебался, затем солидно, по-мужски пожал поданную ему ладонь.

– Александр.

– Да, я вижу, что ты серьезный человек. – Игорь умело спрятал улыбку. – Будем дружить?

– А откуда вы знакомы с мамой? – вопросом на вопрос ответил Алик.

– Да вот только что познакомились. Я тонул, а она меня спасла.

Алик недоверчиво взглянул на Игоря. Тот весело расхохотался.

– Что, не вершишь? Зря, твоя мама классно плавает. Она могла бы участвовать в соревнованиях.

– Я тоже хорошо плаваю, – оживился Алик.

Вера увидела, как в его глазах зажегся интерес.

– Правда? – Игорь, вышедший было из воды, зашел обратно. – Давай-ка посмотрим, кто лучше. Вера, можно ему поплавать?

Она кивнула, с любопытством наблюдая за разворачивающейся сценой.

Алик тут же сорвался с места.

– Куда плывем?

– Вдоль берега. До буйка тебе пока еще нельзя, – проговорил Игорь со спокойным добродушием.

– Идет. – Алик окунулся, сгруппировался. – Мам, считай!

– На старт, внимание, марш! – крикнула Вера и хлопнула в ладоши.

Алик поплыл. Плавал он, как рыба. Его шоколадное тело стремительно скользило вперед, рассекая зеленоватые волны. Игорь следовал за ним, строго соблюдая дистанцию в полкорпуса. Вера невольно восхитилась его ловкостью – он делал все, чтобы мальчику казалось, будто соревнование проходит честно, без поддавков. Ничего неподозревающий Алик пару раз оглянулся, увидел, что соперник отстает, и на лице его возникла торжествующая улыбка.

Они проплыли метров двадцать, и Игорь встал на ноги.

– Все, сдаюсь. Ты победил.

– Давайте обратно, – потребовал Алик. – Может быть, у вас получится меня обогнать.

– Ну, давай.

На обратном пути Игорь изменил тактику, и вырвался вперед, оставив Алика позади.

– Победила дружба, – доложил он Вере, дожидающейся пловцов на берегу.

– Это замечательно. – Она накинула на плечи сына полотенце. – Ты не устал, дорогой?

– Нет. – Глаза Алика блестели от возбуждения. – Я бы и еще сплавал. Так интересно!

– В следующий раз, – проговорил Игорь, осматривая пораненный палец. – Я тебе обещаю. Вы куда сейчас? – обратился он к Вере.

– Обедать. А ты?

– Разумеется, и я. – Игорь хитро улыбнулся.

– Послушай, у меня идея насчет твоего пальца. После обеда зайдешь к нам, у меня есть пластырь. Заодно я обработаю рану зеленкой, нужно это делать всякий раз после купания, в воде могут быть бактерии.

– Отличная идея. – Игорь просиял. – Честно говоря, я сам хотел просить помощи, но не решался.

Они оделись, собрали вещи, и все вместе отправились в ресторан. За обедом Игорь шутил и рассказывал разные забавные истории. Вера заметила, что он старается, чтобы Алику было не скучно и чтобы он мог принять участие в общем разговоре. Это ее подкупило. Она так же видела, что сын увлечен новым знакомым: он тараторил без умолку, громко смеялся и то и дело вскакивал с места от нетерпения.

«Как все-таки ему не хватает рядом мужчины, – подумала Вера с грустью. – Любому мальчику необходим отец, а такому, как Алик, вдвойне».

Пообедав, они поднялись в номер. Вера уложила Алика в кровать, усадила Игоря в кресло и достала из чемодана аптечку.

– Показывай свое ранение.

– Даже неудобно как-то. – Игорь покраснел. – Совать свои ноги под нос хорошенькой женщине.

– Удобно, удобно. – Вера окунула в зеленку ватную палочку. – Где порез?

– Вот.

Ранка оказалась глубокой и уже начала воспаляться. Вера тщательно смазала ее зеленкой и плотно заклеила пластырем.

– Ну вот, теперь должно зажить. По крайней мере, до свадьбы.

– А если свадьба совсем скоро? – Игорь смотрел на нее пристально, не мигая.

– Ты собираешься жениться?

– Да.

Вера ощутила легкую досаду и разочарование, однако и виду не подала.

– Что ж, желаю успеха. – Она улыбнулась. – Кто же невеста? Тоже из Питера?

– Нет, она москвичка. – Игорь продолжал глядеть на Веру в упор, так, что ей стало не по себе.

– Вот как? – проговорила она преувеличенно заинтересованным тоном. – Где же вы познакомились?

– Мы познакомились здесь, на Золотых Песках. – Тон Игоря был серьезен, как и его лицо.