class="p1">– Ну да, обманул я тебя с парком, – верно понял он молчание Олеси. – Ну, не то, чтобы обманул… просто передумал. Да ты не переживай так, а то белее снега уже стала. Лес этот ни чуть не опасный, зато красивый и… ну, люблю я это место, если уж совсем честно. Пойдем?

Олеся пожала плечами и попыталась ответить как можно увереннее:

– Да я и не переживаю. Просто… необычно. А что это за лес? Он далеко от дома?

– Это долина, – скучающе ответил Эса.

– Долина?! – удивилась Олеся, вытаращив глаза на парня. – Но…

– Ага, – кивнул Эса, довольно улыбнувшись. И вдруг, он резко развернулся к девочке и подозрительно сощурил глаза: – а ты разве не знала, что существуют долины и находятся они вне времени и пространства?

Страх пробрал мелкой ледяной дрожью. Но Олеся постаралась ответить как можно непринуждённее:

– Пф, знала конечно! Ты меня совсем за дурочку не держи. Просто… не ожидала, что здесь окажемся… поздновато уже…

Эса пожал плечами и глубоко вдохнул морозный воздух:

– Здесь царит вечная зима. Люблю зиму, знаешь ли…

Внутри у Олеси все ярче и ярче разгорался огонек тревоги, и она изо всех сил старалась вести себя как можно естественней.

– Красиво здесь, да? – вновь заговорил Эса, и тон его почему-то все больше и больше не нравился девочке. – Очень люблю ходить по тропинке меж заснеженных елей, слушать ночную тишину и легкий хруст снега под ногами.

– Да… красиво, – выдавила из себя Олеся, дрожа всем телом от страха и холода. – Может уже домой? А то мне хуже уже становится…

Девочка уже сотню раз пожалела, что согласилась гулять с этим Эсой.

– Да-да, скоро уже верну тебя домой, не переживай, – усмехнулся он. – Пошли еще кое что покажу и сразу домой.

Олеся выдохнула, пребывая в сильном напряжении и зашагала за парнем.

Вскоре они зашли в темную скалистую пещеру. Каменные стены мерцали мелкими-мелкими серебряными частичками, точно ясное ночное небо было так близко, что до него можно было дотронуться рукой… И Олеся не удержалась: стена оказалась до невозможности ледяной, и девочка одернула руку.

Вдруг, Эса резко остановился и развернулся в сторону девочки. Он посмотрел на неё таким странными взглядом, что сердце у неё заколотилось как сумасшедшее от предчувствия чего-то очень нехорошего.

Парень медленно коснулся запястья её руки, а потом резко сжал. Олеся дернулась от неожиданности и затаила дыхание.

– Ну ты и доверчивая, Веснова, – каждое его слово прозвучало так смачно, противно-приторно.

– Что? – дрогнувшим голосом переспросила девочка. Тревога внутри уже полыхала в полную силу.

– Да-а, тебя будет очень просто обвести вокруг пальца, заманить в ловушку, – между тем продолжил Эса, хмыкнув. И вдруг, грубо дернул девочка за руку и заговорил очень серьезно: – а ты думала, я действительно горю желанием с тобой погулять? Как бы не так, солнышко.

– Тогда зачем мы здесь? – тихо-тихо, почти шепотом спросила Олеся.

– Меня попросил привести тебя один важный человек, – на лице парня скользнула загадочная ухмылка, но быстро исчезла. – И чего ты хлопаешь своими глазками? Думала, я действительно не знаю, что ты, якобы будущая владелица Венца, которая все четырнадцать лет жила на Земле? Да я об этой истории знаю больше, чем ты…

– Не якобы, а самая настоящая владелица Венца! – уверенно возразила Олеся и попыталась высвободить свою руку из хватки, но не вышло. А потом добавила чуть тише: – буду.

– Ну если только в свои мечтах, солнышко, – издевательским тоном произнес Эса, заметив, как заблестели от слез глаза девочки. А потом добавил грубо: – хватит пустой болтовни.

Парень требовательно потянул Олесю за собой, не обращая внимания на то, что она начала упираться и что-то выкрикивать. Через несколько мгновений перед ними показалась высокая деревянная дверь. Эса рывком открыл её и толкнул Олесю вперед. Та споткнулась и чуть не свалилась.

Девочка быстро обвела взглядом то, где оказалась: просторная комната полукругом, стены, пол и потолок каменные. Окон не было, поэтому, комната эта казалась очень мрачной и неуютной.

А потом раздался очень знакомый голос, услышав который, кровь потекла по венам ледяными струями:

– Ну ты что? С дамами так грубо не обращаются.

Невольно Олеся передернула плечами и медленно развернулась к источнику голоса.

За круглым столом, на удивление покрытым белоснежней скатертью, сидел тот самый мужчина с длинными серыми волосами, в которого как-то превратился господин Ротиги Саналб.

– Здравствуй, – доброжелательно произнес он. – Я очень рад, что ты приняла мое приглашение.

– Ничего я не принимала! – решительно заявила Олеся. – Я даже не знала, куда мы идем! – и девочка на мгновение бросила на Эсу злобный взгляд.

– Это не столь важно, – легко отозвался мужчина. – Ведь ты пришла в итоге. Прошу, присаживайся.

– Кто вы? – спросила Олеся, продолжая стоять на месте.

Мужчина медленно сделал глоток чая из белой кружки, явно не торопясь отвечать на вопрос, либо вообще не собираясь этого делать. Эса же тем временем быстро подошел к девочке и толкнул её в спину по направлению стола:

– Садись, тебе сказали, – грубо процедил он.

– Эсаджениус, будь вежливее с дамой, – шутливо пожурил парня мужчина. – Мы же не изверги какие.

«Эсаджениус? – подумала Олеся, осторожно присаживаясь напротив мужчины. – Какие странные у них тут имена».

Девочка заметила, что фарфоровая чашка, стоявшая перед ней, полная чая.

– Будем знакомы, – мужчина протянул девочке небольшой кекс, – Благиортинас.

«Значит, точно он! – вновь подумала девочка, дрожащей рукой принимая угощение. – Значит, ребята не ошиблись!»

– Как тебе в новом мире, Олеся Веснова? – её имя и фамилию мужчина выделили как-то по особому, точно издевался над ней. – Знаешь о своем предназначении? Что думаешь по этому поводу?

Эса громко и презрительно хмыкнул.

– Привыкаю, – буркнула девочка. – Что я должна думать по этому поводу? По чужой вине влипла в эту историю.

– Да уж, да уж, – Благиортинас задумчиво прищурился. – Для будущей владелицы Венца ты весьма маловата… сколько тебе? Трина… четырнадцать?

– Что вам от меня надо? – устало спросила Олеся. – Отпустите меня домой.

– От тебя? – спросил мужчина и довольно улыбнулся. – Да пока особо ничего и не надо. А потом может понадобиться твоя помощь…

– Я не собираюсь вам помогать! – Олеся вскочила со стула. – Верните меня домой!

– Конечно-конечно, – совершенно спокойно ответил Благиортинас, загадочно глянув на девочку. – Я просто захотел посмотреть на будущую владелицу Венца, поговорить. В принципе, мне этого хватило. Эсаджениус, проводи даму обратно домой.

Парень кивнул и цепко схватил Олесю за запястье. Лишь у самой двери вновь раздался голос Благиортинаса, и от его слов все внутри у девочки похолодело:

– И еще. Шторы – не самое лучшее место, где следует прятаться. Ну ничего, скоро