- Я… да нет же… я вот как раз… - попыталась проблеять девушка, но была прервана.

- Кормежка должна была быть еще час назад. Вы же знаете, каким он становится раздражительным, если не покормить вовремя, - даже голоса не повысил, лишь легкая укоризна, а девица уже трясется.

И я прекрасно понимаю этого самого Гексаторуса – мне если вовремя еды не дать, я тоже просто зверею.

- Надеюсь, за дополнительную неделю дежурства, вы сумеете запомнить нужный распорядок, - сурово постановили несчастно застонавшей девице.

Но возражать та не стала, отправилась на выход, видимо, за новой порцией еды для неведомой зверюшки.

- Можно? – полюбопытствовала, ткнув пальчиком в ту самую арку.

- Конечно, - повернувшись ко мне, как ни в чем не бывало улыбнулся герцог. – Я же и привел вас показать местные чудеса.

За аркой оказалось волнующееся море, но не из-за погоды. Невдалеке от нас из бурлящей воды торчал целый пучок огромных змеиных голов, заставящий меня нервно икнуть и отступить. Змеи шипели друг друга, плевались струями воды и огня, а одна парочка даже сцепилась, пытаясь перегрызть друг другу шеи. Вот это я понимаю – ты, не ты, когда голоден. Немного присмотревшись, я поняла, что тело-то у этой монстрятины одно, и вообще напоминает оно гидру из греческих мифов. В общем, тот еще домашний питомец.

- А почему вы ее подкармливаете? – занятный вопросец.

- Вымирающий вид, - тяжко вздохнул мужчина, - фактически последний известный нам образец, пытаемся сохранить. Но… характер у него своеобразный…

Оно заметно. Тут даже специально истреблять не надо – оно и само с этим не плохо справляется.

За остальными арками тоже прятались редкие водные обитатели. Огромный морской конь-конек, типа келпи, очень зубастый и пугающе прозрачный – все внутренние органы неплохо виднелись сквозь прозрачное тело – мерзость. Какая-то невнятная куча трясины, печально моргающая шестью парами глаз из болотистой речушки и отчаянно чихающая. А вот солнечный океан показал удивительное – бирюзового морского ящера – похожего на китайского дракона – с такой же усатой клыкастой мордой, длинным гибким телом и хвостом. Он вынырнул внезапно прямо напротив арки, посверлил голубыми змеиными глазами удивленно ахнувшую меня, а потом выдул прямо в нас струю плотного пара. Я испуганно отшатнулась, врезавшись в герцога, но пар словно наткнулся на стекло, закрывавшее проход арки. Все заволокло туманом, а насмешливо фыркнувший дракон, снова ушел на глубину.

- Не беспокойтесь, Лизетта, - мягко погладил меня по плечам Клаверси, - здесь, вам ничего не угрожает.

И я поверила. Как тут можно не поверить, когда на тебя так уверенно смотрят эти умопомрачительные глазищи.

Экскурсия продолжилась.

Я побывала в райском саду, в котором мне показали живой цветок, в виде львиной головы, состоящей из лепестков – он даже порыкивал и на мои глазах сжевал кусок мяса! Потом была огромная орхидея, распускаясь выпускавшая мерцающих светлячков, и целый баобаб, обсыпанный живыми цветами – бабочками.

Еще видела пещеры полные огненной магмы и уже красного китайского дракона, разнежено валявшегося под водопадом из огня. Залы, полные искрящихся радугой кристаллов, причудливо растущих из стен.

Но особенно меня впечатлила обсерватория. Хотя… это я так ее называю. На самом деле это был огромный темный зал. Стоило ступить в него и закрыть дверь, как стены растворялись, и ты оказывался стоящим посреди бесконечного пространства космоса, окруженный звездами и галактиками, сверкающими и причудливо изгибающимися.

Чудо-чудное, диво-дивное.

Правда, имелось у этой прогулки и еще одно интересное наблюдение. Либо нам так повезло, либо большинство магов и правда – профаны. Потому как случай с девицей оказался не единственным. Потом был маг, с головы до ног опутанный живой лианой и подвешенный на дерево – его Клаверси отправил сдавать нормативы по гребологии. Парень, истерично тушащий подпаленный костюм, после прогулки в лавовую пещеру – этого направили на пересдачу щитов. Ну и верх непостижимости – очередной старец, угодивший ногой в звездную туманность. Та лихо закручивалась вокруг ступни несчастного и с довольным чавком, пыталась затянуть глубже. Здесь герцог просто разочарованно вздохнул, кинул в туманность какое-то заклинание, та мгновенно раскрутилась, выпуская ногу несчастного, и засветилась искорками ярче. А герцог кивком отослал старичка из обсерватории. А я вот после этого побоялась уже к звездным скоплениям подходить.

И наконец, мы оказались в каком-то белом коридоре. Очередная дверь, а за ней…

Широкая каменная площадка, выходящая в небо. Голубое небо, легкие облачка и огромный лес, раскинувшийся под башней. Этакая смотровая площадка, на самой верхушке здания. И меня бы восхитил этот вид, если бы не один факт – перил у площадки не имелось. Этакий выход в никуда. И что-то приближаться к краю, чтобы насладиться видом сполна меня не тянуло. Не то чтобы я особо боялась высоты, но здорового инстинкта самосохранения никто не отменял.

- Я смотрю, с техникой безопасности у вас тут не очень, - заметила, аккуратно отступая от двери, но дальше не проходя.

Что это вообще за место? Посадочная площадка? Для дракона маловата. Может тут пегасы имеются? Или летающие кареты и метлы?

- Вы боитесь высоты? - аккуратно поинтересовался Клаверси.

-Нет, когда между мной и пустотой имеется какой-то ограничитель, - хмыкнула немного нервно.

- Признаться, мой последний сюрприз рассчитан как раз на отсутствие ограничителей, - выдал странную фразу герцог и протянул мне руку. – Лизетта, вы же мне верите? – и проницательный взгляд, прямо в душу.

Разве могут быть сомнения? Мне оставалось лишь печально вздохнуть про себя. Ведь я даже слишком верю ему. И руку протянула почти не задумываясь.

Меня медленно повели вперед. Я уже видела, что там раскинулось за краем у самого подножья башни. И чуть не вскрикнула, когда, ничуть не сомневаясь герцог шагнул в пустоту… чтобы столь же уверенно ступить по воздуху. А я замерла у самого края, не решаясь сделать этого шага.

- Ну же, - ободряюще улыбнулись мне, - смелее, Лизетта.

Ладно, была не была. Клаверси в желании избавиться от одной кудрявой и нагловатой девицы заподозрить никак нельзя. Да и родители мои с него, если что, спросят еще как. Так что, остается доверится.

Но все же шагать в пустоту… психика для этого нужна ого-го. Так что крепко зажмурившись, я аккуратно поползла носком туфли к краю и сделала меленький шажок. По ощущениям, поверхность все та же, но как-то слегка нервозно… Рядом раздался тихий смешок, и я все же решилась открыть глаза.

Божечки-кошечки… Стою… Вцепилась двумя руками в предплечье Клаверси и пялюсь на сотни метров воздуха подо мной. И где-то там была земля… Далееееекая… Ой, что-то голова кружится. Поспешила поднять взгляд на Клаверси, с лёгкой усмешкой наблюдавшего за мной. Вот, так спокойнее.