Все еще крепко держась за герцога, под очередной тихий смешок постучала каблуком об… ну, полом это не назовешь, но звук был звонкий, примерно, как у плитки каменной. А вот тут уже страх победило любопытство. Оставив на рукаве мужчины лишь одну руку, я склонилась, чтобы попробовать дотронуться до невидимого пола рукой, но вместо этого чуть не рухнула носом вниз, встретив лишь пустоту.

- Осторожнее, - успел перехватить меня за локоть Клаверси, не давая упасть, - Здесь нет какой-то невидимой площадки, - с улыбкой заметили мне.

- Значит… мы летим? – уточнила я, при этом удивляясь, что на такой верхотуре нет сквозняка, да и вообще не сказать, чтобы было холодно.

- Не совсем, - загадочно заметил герцог. – Это просто – магия…Вы же именно ее хотели посмотреть?

- Да, - зачарованно кивнула я, - И я сегодня повидала многое…

- И это еще не все. Позволите пригласить вас на танец? – неожиданно протянули мне руку, а вокруг нас заструилась легкая мелодия вальса.

Господи, танец в небесах… разве можно от такого отказаться?

Затаив дыхание, я протянула руку. Прикосновение широкой ладони к талии теплом разнеслось по всему телу. Мы на расстоянии ладони, только готовимся сделать первый шаг, а я уже задыхаюсь от этой близости и завораживающих глаз напротив.

И вот первый поворот, и вокруг нас расцветают искры фейрверков. Целая фантасмагория сияющих цветных искр, вторящих каждому нашему движению – словно цветы, распускающиеся в такт музыке. Но я почти не обращаю на них внимания, потому что здесь передо мной происходит что-то более важное.

Нельзя так смотреть на незамужнюю молоденькую девушку! Просто запретить это законом! После таких взглядов жениться надо! Потом что сейчас, глядя ему в глаза мне отчаянно захотелось поверить. Что эти восхищение и нежность в его глазах и правда для меня. Что в этот самый момент я для него самая прекрасная и желанная. Что чуть сжавшаяся ладонь на моей талии, словно борясь с желанием привлечь меня ближе, мне не почудилась. Что он и правда с каждым нашим поворотом становиться все ближе, и вот-вот подарит мне поцелуй… Первый в этой жизни… И самый желанный в обеих из них…

Но ведь… такого не может быть. Финал этой истории давно известен. Даже если допустить, что Клаверси искренне ко мне привязался, сердце его принадлежит другой. И пусть я знаю, что любимая ему не достанется, но быть второй не только в роли, но и в его сердце мне не хотелось. Не тот случай, где я бы согласилась просто на возможность быть рядом – все или ничего.

В общем… я никогда не сомневалась, что та еще идиотка по жизни и неудачница. Потому что и сама не представляю, чем еще объяснить произошедшее далее.

В тот момент, когда мне показалось, что герцог и правда склоняется для поцелуя, я не придумала ничего лучше, чем ляпнуть:

- Я выхожу замуж…

Мир вокруг замер – звук музыки резко оборвался, иллюзия вокруг застыла и словно потускнела, да и мы сами резко остановились.

Так… Кто это сказал? Это я сказала?? Господи, на кой фиг я это вообще сказала! Боженька, почему в присутствие этого мужчины я начинаю так непроходимо тупеть… Если он собирался и правда меня поцеловать, то нужно было молчать в тряпочку и наслаждаться! А если и не собирался… еще глупее. На кой ему это знание тогда? По большей части его мое замужество или не замужество вообще никак не должно волновать.

Но слова уже вылетели, так что придется как-то исправлять ситуацию. Тем временем иллюзия вокруг уже начала постепенно таять.

- То есть, не то чтобы прямо завтра выхожу, - растерянно залепетала я, глядя на непроницаемое лицо герцога. – Родители хотят, чтобы я вышла замуж.

Клаверси недоуменно вскинул бровь.

- Это нормальное желание каждого родителя. Рано или поздно вы бы все равно это сделали бы.

- Мои бы предпочли, чтобы рано, - немного мрачно отозвалась я, отступая от герцога, но все еще не рискуя отпускать его руку. – Желательно в ближайшее время.

- У них имеются причины ожидать вашей скорой помолвки? - с какой-то словно маской ледяного спокойствия на лице поинтересовался мужчина.

- Скорее, желание уменьшить мою тягу к приключениям посредством брачных уз. Ну и повесить ответственность за меня на кого-то другого, - призналась недовольно.

На мгновение показалось, что мужчина усмехнулся – но нет, все та же непроницаемая маска.

- И вас это устраивает? – пристально посмотрел он на меня.

Я отвела взгляд, не зная толком, что сказать.

- Если так им будет спокойнее, то да, - ответила тихо. – Как вы и сами сказали – рано или поздно это бы все равно случилось.

- Пойдете замуж за того, в кого они ткнут пальцем? – продолжил допытываться герцог.

- Я доверяю им, - постаралась добавить уверенности в свой голос. – Они не отдадут меня плохому человеку. Ну… и думаю мое мнение тоже будет учитываться.

Хотя учитывать там нечего. Единственная моя симпатия стоит напротив и вряд ли может быть включена в список потенциальных женихов.

- А как же любовь? Неужели молодая девушка как вы, пишущая любовные романы, не мечтает выйти за любимого, наперекор всему? – продолжал мучить меня своими вопросами Клаверси.

Я горько усмехнулась и подняла на него скептический взгляд.

- Знаете почему на самом деле так популярны мои книги? Потому что все мечтают о таком чуде – взаимная и вечная любовь, но прекрасно осознают – в жизни, такого не существует. Только на страницах глупых и наивных книг.

- Вы слишком циничны для своего возраста, - хмуро заметил мужчина.

Что на это скажешь? Просто пожала плечами.

Не объяснять же, что мозгами я почти в два раза старше этого тела. Тем более, что я и сама часто в последнее время в этом сомневаюсь. Потому как эта привычка нести бред, не подумав – это мне явно досталось от оригинальной Лизетты. Взрослая я такими глупостями не страдала.

Клаверси, так и не дождавшись от меня толкового ответа, предпочел просто сменить тему.

- Вам понравилось представление? – вежливо поинтересовались у меня. Но я уже четко видела – настроение у герцога пропало, в глазах лишь холодная сосредоточенность – почти как в нашу первую встречу. Что ж, прекрасно его понимаю - у меня тоже с настроением не очень.

Кто молодец? Я молодец! Надо ж так одной фразой испоганить настоящее чудо…

- Невероятно, - немного грустно улыбнулась ему в ответ. – Я даже и не ожидала, что у вас здесь так много всего интересного.

- Что ж, я рад, что мне удалось вас удивить, - сухо кивнули мне и за руку повели обратно к каменной площадке.

Мое личное волшебство закончилось. Причем прикончила я его собственными руками, с особой жестокостью.

- Боюсь, на этом наша экскурсия будет окончена, - вежливо оповестили меня, стоило под ногами оказаться твердому полу. – Меня ожидают еще дела.