Вот уж и правда счастье, что в тот день я встретилась в издательстве с герцогом. Этак издала бы все же пошлую книжонку, и угроза бы звучала куда убедительнее. Но даже тогда, этого бы не было достаточно. Из-за каких-то там книжек, подписаться под возможным убийством будущей королевы? Ищите дуру в другом месте.

Хотя, наверное, если бы я и правда выросла в их нравах, это могло испугать. Но лишь при условии, что я бы и правда хотела замуж.

И глядя сейчас на леди Варети, я ей даже посочувствовала. Если так прикинуть – ее конец уже предрешен. Судя по всему, попыток докопаться до Эллы она не оставит. По закону жанра ГГшка, конечно, преодолеет все проблемы и выйдет за принца. А вот злодейке, что называется, вставят по первое число. И главное – сама же сказала, что никуда Анриэлла от принца не денется, саму леди интересует Клаверси, который все равно останется одинок. Казалось бы, ну дождись пока мужик осознает тщетность намерений и соблазняй его тепленького. А эта как помешанная просто – любой клочок внимания на другую, уже повод для серьезных разборок. И эта одержимость ее доведет до печального конца.

Но, что называется, сама себе роет яму. А я в это ввязываться не желаю.

- Знаете, ваше предложение звучит весьма убедительно… - задумчиво потянула я, - но все же я вынуждена отказаться.

Леди Варети не сразу осознала, что это отказ, и какое-то время продолжала самоуверенно улыбаться. Но тут улыбка медленно сползла с ее лица, и на нем проявилось недоверие.

- Вы что, думаете я блефую? – возмутилась она. – Одной мое слово и на каждом шагу начнут кричать о том, кто на самом деле Шарлотта Джейн.

- А это весьма неплохо, - прикинула я задумчиво. – Дополнительная известность, позволит мне продать больше книг и неплохо заработать.

Леди внезапно пошла красными некрасивыми пятнами ярости.

- Ты что, совсем не соображаешь? - прошипела она, - После такого скандала Клаверси и не посмотрит в твою сторону! Его светлости не к лицу общаться с падшей дебютанткой! И уж тем более жениться!

Господи, ну какое богатое и больное воображение у дамочки. Хотела, конечно, намекнуть, что герцог вроде как уж в курсе моих литературных наклонностей и они его не особо смутили, но пожалела бедняжку. Это ж какой удар по самолюбию – ее умницу, красавицу, титулованную девицу из высшего света обделили вниманием, а бледную моль средненького происхождения, да еще и сомнительного рода занятий, герцог обхаживает, да ручки целует (наверняка ведь она это видела, потому и взбесилась так). Так что я обошлась насмешливым:

- Мы вроде бы уже пришли к мнению, что я недостойна его светлости и не могу рассчитывать на его внимание. Так что в этом плане, для меня ничего не изменится, - невозмутимо пожала я плечами. – Да и я не стремлюсь выйти замуж. А учитывая, сколько я зарабатываю на своих произведениях – смогу позволить себе безбедную жизнь, даже, если родители от меня откажутся.

Ха, златоволосую красотку чуть ли не трясло от злости. Неужто и правда рассчитывала взять на слабо и подставить с Эллой? Не представляю, кем нужно быть, чтобы на это согласится.

- Ты еще пожалеешь об этом отказе, - наконец высокомерно выдала она, немного взяв себя в руки.

В этом-то я как раз не сомневаюсь. Она бы в любом случае не успокоилась бы, пока бы не избавилась от меня, независимо от того, стал бы Клаверси вновь проявлять ко мне внимание или нет. Помешанная, что тут скажешь. И как не неприятно это признавать – родители правы. Тягаться с сумасшедшей высокопоставленной девицей я не желаю. Тем более, зная, что желанный приз не достанется ни одной из нас. Так какой смысл подвергать себя опасности? И выход тут остается один – по-быстрому выскочить замуж, увы. Впрочем, об этом всем, еще стоит поразмыслить в спокойствии. А сейчас, мне просто не хочется оставлять последнее слово, за этой змеюкой подколодной.

- Леди Варети, - окликнула я, уже развернувшуюся, чтобы уйти девицу.

На меня бросили надменный взгляд из-за плеча.

- Можете не сомневаться, что я передам подробности нашего сегодняшнего разговора его светлости, - расплылась я в доброй улыбке.

На лице ее пробежала тень опасения, но тут же сменилась уверенностью:

- Он тебе не поверит. Я смогу всех убедить, что ты лишь взревновала его и пытаешься прикрыть свои намеренья.

- Пусть, - невозмутимо согласилась я, - пусть не поверит. Но, если в ближайшее время, не дай бог, с леди Уайт произойдет какой-то несчастный случай – пусть даже книжным листком порежется и занеможет – в душе его уже поселятся сомнения. И он определенно приглядится к вам внимательнее, но не в том аспекте, на который рассчитываете вы, - закончила уже холодно и с легкой угрозой.

И кажется, мне удалось сделать свое предупреждение внушительным. Леди Варети потемнела лицом, но отвечать мне не стала. Лишь бросила очередной уничижительный взгляд и поспешила скрыться с глаз.

Фух, а вот теперь можно выдохнуть и прийти немного в себя. Дразнить тигра за усы занятие, конечно, занимательное, но слегка напряжное. Надеюсь, это заставит ее поумерить пыл. Как бы там ни было, а Анриэлле я зла не желала. Она хорошая девушка, пусть и слегка не от мира сего и не ее вина, что она стала объектом внимания герцога. Так что да, я и правда собиралась ему пожаловаться, когда представиться эта возможность. Если представится… Ведь расстались мы с какими-то непонятными эмоциями. Впрочем, наверняка еще где-то встретимся. Долго всех мероприятий он избегать не станет. А можно и вовсе постараться припомнить, какое там следующие масштабное событие с нашими героями по книге и подкараулить там его.

Так я для себя и решила, поднимаясь со скамьи, на которой мне так и не удалось толком отдохнуть. Стоило вернуться под крыло бдительной маменьки и в дальнейшем стараться не покидать ее поля зрения в целях собственной безопасности.

Еще пару дней попробую поймать Клаверси на вечерах, и, если не получится, полезу так сказать в первоисточник, чтобы подобрать место для засады.

Глупая и наивная Лизка, даже не подозревала, что засаду уже подготовили для нее самой и встречи ей искать не придется.

***

Мда… как говорится: «Уж полночь близится, а Германа все нет». В смысле, минуло два дня, а Клаверси словить не удалось. Значит, наступил момент, чтобы вытащить из тайника под ящиком стола рукопись и порыться в поисках подсказок о его местопребывании.

Достать заныканную книженцию я не успела. Раздался аккуратный стук в дверь и в спальню заглянула Анника.

- Молодая госпожа, родители просили вас спуститься в кабинет, - передала горничная и скрылась.

Я недоуменно переглянулась с Дюком. Вроде вот буквально час назад только завтракали, никаких вопросов не было. Но раз хотят, значит, есть чем поделиться. Наказав мохнатому ждать в комнате, поспешила спуститься в кабинет. И встреченная там обстановка заставила меня понервничать.

Папенька сидел за столом с каменным лицом и сцепленными в замок руками. Взгляда моего подозрительно избегал и вообще выглядел каким-то обиженным. Маменька напротив была весьма довольна, хоть и слегка обеспокоена, но при этом бросала на мужа довольно строгие взгляды.