От ушибов не защитило, конечно. Хорошо хоть, ума хватило поджать ноги и не отбить пятки. Приложилась так, что будь здоров.

– О-о-ой! – взвыла Карина.

И собралась добавить что-то непригодное к печати, но к ситуации весьма применимое. Не успела. Сверху таким же манером и даже в таком же частичном превращении ахнулся Митька. И все непечатное сказал сам. Молодец какой, избавил даму от конфуза.

– Цела? – хмуро поинтересовался он, при этом проверяя собственные конечности на предмет их целостности и морщась.

– Более или менее, – ответила она. – Ты-то как свалиться умудрился?

– С чего бы мне падать, серый волк? – удивился Митька. – Я за тобой прыгнул.

М-да, а у них не только настроение несется по несовпадающим синусоидам, – когда один на пике восторга, то второй в пучине отчаяния, – а еще и, гхм, интеллектуальные взлеты и падения.

– То есть искать веревку и вытаскивать меня – для слабаков? – съехидничала она. И тут же исправилась, видя, как покраснел Митька: – Спасибо, белый волчище. Ты ж убиться мог из-за меня.

– Не убился же, – все так же насупленно отозвался друг. – Ты просто в последнее время такая стала… ну… девушка, что ли. В такой ситуации могла испугаться, запаниковать, навредить себе. А насчет выбраться – не волнуйся, где наша не пропадала? Нигде. Непропадаемая.

Надо было, наверное, осмотреться. Только какой смысл? В круглом колодце Карина смогла бы вытянуться во весь рост, а Митька – едва ли. Желоб сужался не так сильно, как показалось при падении. И стены его были сплошь из неопределенно-темного, шершавого камня. Потрогав его поверхность – то ли застывшая навеки губка, то ли еще что-то безумно пористое, – Карина поежилась. Спина отозвалась дивными ощущениями. Мрак побери, очередная одежка – в клочки. Да еще и вся кожа, судя по дивным этим самым, не столько сплошной ушиб, сколько сплошная ссадина. Судя по выражению Митькиной физиономии, он думал примерно о том же. И чувствовал что-то похожее.

– Мить, похоже, нам придется знак инверсара восстанавливать по тому же принципу, которым ты ешшофада вернул, – сообщила Карина, – и оборачивать свои ссадины вспять. Потому что жить, чувствуя себя морковкой на терке, я решительно отказываюсь.

– Поддерживаю, – Митька не выдержал и засмеялся, – но сначала выберемся.

– Угу, и поскорее. Потому что, если начнется прилив, нас зальет за десять минут.

– Точно. – Митька заложил руки за голову и уставился вверх, туда, где ослепительно белел круг неба. Точнее, не белел, а серел. Небо над Тающими Островами тоже было серым с оттенком антрацита. – Я всегда говорил, что эффект колодца есть собачья чушь, – усмехнулся он, – звезд не видно.

– Ой, Мить… – Карина тоже уставилась вверх, но не ради звезд, а чтобы увидеть, накрывает их приливной волной или пока нет, – ты же знаешь, чтобы из колодца увидеть звезды, надо туда лезть ночью, и только ночью. И еще навтыкать в шахту линз, да не как попало, а по-умному. Телескоп получится. А без него ничего не увидишь…

И не договорила. Потому что увидела. Но не звезды.

– Это… это… – Голос пропал.

– Луны, – просто сказал Митька, – они только-только из парада выходят. Прикинь, Карин, как мы привыкли к… невероятному. Днем Луну увидеть – раз плюнуть. А в Трилунье их четыре. Днем видны, ага. А нам голову лень поднять…

– Ничего не лень, – возмутилась Карина, – или за себя говори. Лично мне просто некогда. Но ты погляди, как четко видно! Сейчас львиная луна ближе всех к планете…

– Угу, если я ничего не путаю, то спасибо ей за Аблярсова с его трансформацией. Вроде как до Новогоднего парада он не мог этого сделать, отступник все же… – Митька задумался, привалился плечом к стене колодца, сморщился и потер «точку состыковки» на своей руке. Но Каринино восхищение, видимо, оказалось заразительным, и он подхватил: – Наши волчьи луны совсем близко друг к другу и из-за Львиной только чуточку торчат. Даже непонятно, где беловолчья, а где сероволчья… А пресловутая Драконья…

– Вот ее-то как раз видно. – Карина поняла, что у нее дыхание перехватывает. – Мить, ты подобное видел когда-нибудь? Хоть в фантастике какой-нибудь?

Да уж, тут было от чего дыханию в зобу… спереться. Драконья луна, оказывается, вылезла из-за волчьих больше чем наполовину. Но не это так удивило девочку. Невероятным, неправильным, диким для взгляда землянина было другое.

– Овальную луну? – на всякий случай уточнил Митька. – Не видел. Хотя Фобос и Деймос… Но они же не спутники обитаемой планеты с климатом, приближенным к земному. А тут яйцо яйцом. Если только от наших глаз не скрывается что-нибудь уж вовсе сюрпризное.

– Боюсь даже представить, что это может быть. – Карине стало весело. – Может, хвост?

Дожать мысль не получилось – произошло то, чего девчонка так опасалась. Первая приливная волна, можно сказать, робкая, нащупывающая путь к берегу, дошла до провала-туннеля. Внутри полилась холодная соленая вода. Карина отскочила от стены, врезалась в Митьку. Но в колодезной тесноте, в общем-то, шарахайся не шарахайся – от душа не спрячешься.

Митька шумно выдохнул.

– Физподготовку не растеряла? – спросил он. Карина помотала головой. – Упираемся спинами, конечностями и выдавливаемся, как можем.

Ох, нет. До самого верха добраться, наверное, и Митьке-то слабо, не то что Карине… Возразить она не успела. Следующая, более обильная и почему-то более холодная волна плеснулась в колодец с шипением.

Стоп-стоп.

С каким еще шипением?

Митька не успел приступить к выполнению собственных указаний. Ноздреватая поверхность пола под ногами вспузырилась, хоть и не нагреваясь. Карина изо всех сил толкнула друга к стене – мало ли какой еще сюрприз им готовят Тающие Острова, – а сама полу-отскочила, полуотлетела в противоположную сторону. Благо лететь-то всего ничего… при желании можно за руки взяться над тем, что происходит под ногами. А что там, кстати?

Мелкодырчатый, похожий на терку пол превратился в настоящую пену и… стек, открывая овальное нечто. На первый взгляд – нора-дыра, но долю секунды спустя словно мыльный пузырь надулся из этой самой норы. Только не мыльный, конечно. А каменный. Вроде лунного, но совсем белого цвета, с лиловыми всполохами, как на шкуре Рахассы-дракона, только внутри. Эта красота поднялась до уровня колен Карины и замерла.

– Что происходит? – услышала она свой голос. – Уже пора паниковать, или еще подождем?

– Подождем, наверное, – предположил Митька.

Карине, может, и хотелось бы сказать, что следующий ее поступок был продиктован «неведомым порывом, которому невозможно противиться». Но на самом деле ей просто стало любопытно. Она отряхнулась от очередного ушата океанской воды, а потом взяла и потрогала камень. Погладила, как котенка.

– Теплый, – ответила на Митькино предупреждающее шипение, – даже горячий. Ой!