— Откуда такая гора мускулатуры? — улыбалась Тина, глядя на брата.

— А ты куда дела веснушки? — в свою очередь Герман предъявил претензию сестре.

Прошлым летом, как только детям Вершинских исполнилось по девятнадцать, они решили изменить свои жизни. И каждый пошел своим путем.

Герман мечтал строить мосты, небоскребы и прочие громадные сооружения. Мальчик упорхнул из семейного гнезда, решил пожить самостоятельно.

А Тина, унаследовав отцовские гены, изучала менеджмент. Но осталась жить с родителями. Ведь кто, если не отец, поведает все тонкости и хитрости управления огромными холдингами?

И вот, в день, когда родители близнецов отмечали юбилей со дня свадьбы, Герман появился в самый последний момент. И, если верить присутствию хрупкой девушки, застывшей за спиной парня, явился Герман Вершинский с сюрпризом.

***

Ариадна Шпиль была неудачницей. Ей не везло, никогда. Еще в школе у девочки все валилось из рук. Она была неуклюжа, неосторожна, рассеянна. У нее почти не было друзей. И девочка всегда выбирала одиночество и уединение. Ведь если никого нет рядом, то и навредить никому невозможно.

Так прошли первые восемнадцать лет ее жизни. Но в один прекрасный день все бесповоротно изменилось.

Ари Шпиль любила рисовать. Пожалуй, это было единственное занятие, которое у нее отлично получалось без происшествий. И каждую субботу девушка приходила к небольшому пруду, занимала место на деревянной скамейке, вынимала объемный блокнот из безразмерного рюкзака, упаковку рисовального угля и отправлялась в яркий мир фантазий.

Наброски и рисунки, рожденные под черным стержнем, оживали, радовали глаз. Ариадна раздавала свои рисунки, если они нравились прогуливающимся мимо парочкам. Однажды даже юной художнице заказали портрет. Молодой человек попросил изобразить свою спутницу, а потом даже заплатил, пусть Ари и считала, что ее «любительская мазня» не может иметь материальную ценность.

Но на вырученные деньги Ари купила уголь и бумагу. Ее рисунки становились все красивее, а желающих купить свой портрет у уличной художницы — с каждой субботой становилось все больше.

Однажды девушка пришла к своей излюбленной скамейке, не успела вынуть из сумки свои инструменты, как незаметно уже выстроилась очередь. Тогда же Ариадна поняла, что удача, наконец, обратила в ее сторону свою капризную улыбку. И девушка, не замечая ничего вокруг, погрузилась в мир черно-белого волшебства.

В основном ее заказчиками были мужчины. Они изъявляли желание приобрести портреты своих спутниц. И художница чаще всего рисовала девушек, женщин, даже парочку старушек оказались в ее коллекции.

Но однажды, когда Ари засобиралась домой, на небольшой складной табурет, который девушка приносила с собой из дома, уселся довольно крупный молодой человек.

Ариадне показалось лицо парня смутно знакомым. Но Ари не смогла вспомнить, где видела этого человека.

— Я не смогу вам помочь, простите, — виновато улыбнулась девушка, — свет совсем не годится. Приходите в другой раз.

Молодой человек нахмурился, но возражать не стал.

Ари торопливо собралась, подхватила свои вещи и почти побежала в сторону выхода из парка. Нужно было пересечь проезжую часть по пешеходному переходу, а там уже и начинался жилой район, в котором располагался дом Ари.

Девушка полностью погрузилась в свои мысли. Почему-то ее не отпускало лицо того молодого человека, которому Ари отказала.

Очнулась Ариадна от пронзительного звука автомобильного сигнала, визга шин, а следом — крепкий рывок за локоть.

Ариадна с трудом понимала, что происходит. Сжимала дрожащими ладонями рюкзак, смотрела на парня, буквально выдернувшего ее из-под колес проезжающего мимо автомобиля. И не могла произнести ни слова.

— Слышь, курица! Куда ты прешь, идиотка?! — водитель автомобиля, экстренно затормозившего перед «зеброй» высунулся из окна.

Ари не смогла и слова вымолвить. Да и не пришлось. За нее ответил тот самый парень, из парка, со знакомыми чертами лица.

— Слышь, мудила! Шары раскрой! Она по «зебре» шла! — пробасил незнакомец.

— Охренел, сопляк?! — возмутился водитель и уже распахнул дверцу, чтобы восстановить справедливость и защитить оскорбленную честь.

— Стойте! Не нужно! — говорила Ари, пытаясь перекричать звуки завязавшейся потасовки.

Но мужчины ее не слышали. Ариадна поняла, что нужно предпринимать решительные шаги, когда из той же машины выскочил и второй мужчина, обозленный на ее защитника. Пришлось Ари уравнивать шансы.

Признаться, девушка никогда не умела драться, да и вообще старалась избежать конфликтных ситуаций. А здесь — не удержалась, перехватила удобнее складной табурет, размахнулась и, прикрыв глаза, опустила хлипкую конструкцию на первого попавшегося под руку.

— Идиотка шизанутая! — пропыхтел водитель. Именно он попал под удар. Но зато отвлекся от драки, получил поставленным ударом в челюсть и завалился на капот своего автомобиля.

— Бежим? — предложил вдруг защитник, протянув широкую ладонь и улыбаясь одними глазами.

Ариадна не раздумывая, кивнула. И уже в следующее мгновение парочка со всех ног уносилась подальше с места происшествия.

— Хорошая у тебя табуретка, — прервал молчание молодой человек, когда парк оказался далеко, и стало ясно, что никто их не преследует.

— От папы досталась, — широко улыбнулась Ариадна.

Даже в сгущающихся сумерках было заметно, что на лице у парня расцветает внушительный кровоподтек, а верхняя губа рассечена.

— Не нужно было вам в драку лезть, — поджала губы Ари. — Покричали бы, да мимо поехали. Я сама виновата, задумалась.

— Я тебя провожу, — вместо ответа произнес молодой человек. — Ты ведь в этом районе живешь.

Ари поняла, что незнакомец не спрашивал, а прекрасно знал о месте ее проживания.

— А вы тоже здесь? — решила поддержать беседу Ариадна.

— Угу, — хмыкнул богатырь, взглянул на девушку сверху вниз и заставил смутиться и покраснеть еще больше: — Ты мне утром подъездной дверью заехала по физиономии. А на той неделе тачку мою поцарапала ключами. А еще раньше — мимо урны промахнулась и облила мои брюки остатками кофе. Между прочим, я шел на важную встречу. Пришлось переодеваться. В итоге я опоздал.

— Простите, пожалуйста! — Ари прикрыла рот ладонью, ее лицо полыхало смущением.

— Так и быть, Ариадна, — совершенно серьезно произнес молодой человек, который, оказывается, знал не только ее адрес, но и имя. — Взамен нарисуешь мой портрет. А я угощу тебя кофе.

Парень указал на яркую вывеску ближайшей кофейни. У Ари не было шансов отказаться. К тому же, ей и самой хотелось выпить горячего кофе. Но больше всего девушке хотелось перенести на бумагу красивое и волевое лицо своего защитника.