– Ты что?! – ругался на девушку. – Обезумела никак?! Куда ты лезешь?!

– Дяденька, не серчай, – шептала Еленка, скидывая колчан в сугроб, и глядя на отрядец Власия, что приближался борзо. – Не могу я уйти, миленький. Мешать не стану, может, помогу.

– Пошла отсель! – ругался, выпихивал. – Где это видано, чтоб девка ратилась?!

Елена не ответила, во все глаза смотрела на любого, видела и взгляд его горящий, и меч блескучий в руке. Не могла пересилить себя, оставить одного в сече. Хучь издали, а беречь его молитвой горячей, стрелкой быстрой и взглядом неотрывным.

Оглянулась на брата, на Олюшку, на тетку Светлану и напугалась. Стрелы-то свистели дюже близко: с пяток уж в стенах домка торчали. Приметила востроглазая, как стрела полетела, уж вскинулась, но Павел не сплоховал: обнял всех троих и спину свою подставил. Стрела ткнулась в его доспех, ненадолго застряла в тулупчике, а уж после отскочила и упала в рыхлый снег.

– Спаси тя, Павлушенька, – шептала, взглядом провожала уходящих. – Сберёг, сердешный. Сберёг.

Убегали прытко, стрелы уж не настигали, а потому Еленка смотреть вослед перестала, наново прикипела взглядом к Власию, что уж долетел на Чубаром до места сечи. Задохнулась в испуге от страшной сшибки, но рыдать себе запретила. Слезы-то глаза застят: ни стрелку наложить, ни прицелиться. Вскинула лук, надела кольцо на палец и приладила стрелу. Встала на одно колено опричь дядьки и пустила смерть к ворогу. Издали увидела, как стрела долетела до высокого ратного и угодила в бармицу. Мужик руками взмахнул и упал с коня. Правда, уцелел, но все ж, меньше конных. Так-то проще будет Власу….Власушке…

Так и металась взглядом за бояричем, творила молитву горячую.

– Чего застыла, глупая?! Взялась помогать, так не сиди колодой! – пнул в бок злой дядька.

Еленка встрепенулась, наново стрелку накинула и бросила ее далече. Угодила в руку ворога, тот меч-то и выронил. К нему подскочил рыжий Проха, секанул по лицу. Еленка отворотилась: уж очень страшно было глядеть на кровавую полосу, что взбухла на лице посеченного. В потом снова на Власа смотрела, оберегала, как могла, как умела!

– Власушка, любый мой, ты живи, живи, – шептала жарко, стрелу накладывала, тетиву тянула и все без устали.

Через малое время дядька Пётр за плечо ее взял:

– Все, Еленка, роздых, – выдохнул дядька, упал на спину в сугроб. – Теперь-то токмо ждать. Свалка, видишь? Тут в своего угодить можно.

Еленка послушалась, улеглась рядом с Петром, все смотрела на боярича, все молилась, но слез уже не сдерживала, чай стрелы пускать нужды уж не было.

Сеча-то кровавая пошла. Хруст, звон мечяной, вой коней подрубленных. Ратные кричали, иные и на визг срывались. Страшно-то как, жутко, люто!

Еленка уставилась в небо серое низкое, всхлипнула:

– Господи, господи, спаси и сохрани. Не дай беде подойти. Помоги, отведи смерть от него. Господи, господи…. – утирала слезы рукавом зипунка. – Пусть живой будет. Влас, ты живи, живи!

– Ништо, – дядка Петр заговорил. – Живучий он, разлюбезный твой. Ты чай уж знаешь, он меня к Терёхе послал, чтоб я тебя за него наново сватал. Что смотришь? Терентий не отказал. Теперича у Лавра надоть спросить. Ну да он мал еще, не станет перечить. Ты молись, Елена, молись. Слово-то горячее дойдет до бога. Услышит, смилостивится.

Она и молилась, сжимала в руке холодной тугой лук, и просила, просила…

Через малое время вой стихать стал. Дядька высунулся их схрона снежного, оглядел сечу:

– Сомовские давят. Еленка, ты вон туда гляди, вишь у кромки леса? Это там не конный, нет? – прищурился.

Еленка высунулась и Власия отыскала: верхом, а стало быть, не скинул ворог, не достал. А уж потом на лес обернулась. Приметила конного, что стоял промеж елок, смотрел зорко и сторожко.

– Дядька Пётр, это ж он!

– Сам вижу. Рыбий глаз. Вот падаль! Своих кинул, пуп свой сберёг. Тьфу, ирод. И ведь как схоронился, вша. Видишь, ветками прикрылся. Стрелой не достанешь.

Ворчал дядька, присматривал за ворогом, а Еленка опять молитву творила, глядела на Власия, страшного в силе своей ратной: мечом махал без устали, коня держал крепко, сёк страшно.

Через время, что показалось без малого целым годом, сеча унялась, утишилась и истаяла. Выли тихо посеченные: и свои, и чужаки. Кони, что остались без хозяев, бродили по кровавому снегу, тянули за собой поводья. Меж мертвяков метались уцелевшие, переговаривались.

Еленка услыхала басовитый голос Савелия:

– Что, раскровянил? А я говорил тебе, тетёха! Скидовай! Скидовай, сказал, инако сам стяну, болячка тебе в задницу!

Еленка выглянула и увидела целого и живого Власия, подскочила, заплакала от радости! Савка тянул с боярича доспех, ругался ругательски, а Власий стоял смирно, токмо морщился:

– Малость такая, а извела. Ты глянь, Савка, два кольца порубились, а все плечо исцарапали, аж рука онемела. Тяни, коли взялся! Бирюк!

Ратные шебуршались, обходили сторожко посеченных: иных добивали, иных токмо сапогами в бока пинали. Новики нетерпеливые приглядывались к доспехам ворога – ежели справный, так и тянули без оглядки на иных. В бою взято, боем подарено. А доспех-то продать ох как дорого можно.

Елена тихонько двинулась к бояричу, что стоял посередь поляны в одном поддоспешнике. Савка царапину оглядывал и ворчал громко, мол, пищишь, как девка, а урону-то и вовсе нет. Сплюнул под ноги с досады и пошел к посеченным. Елена и зашагала быстрее, все хотела в глаза дорогие глянуть, обнять любого. Пока шла, услыхала конское ржание, обернулась невольно и приметила страшное!

Рыбий глаз тянул тетиву! Боярышня пригляделась, да поняла жуткое: на Власия лук-то навел!

Закричала так, что кони отпрянули, понеслась, не чуя ног под собой. Все поминала Павла, как прикрыл спиной своих. Лук обронила, колчан бросила, шапку свою на снегу оставила. Летела птицей! Все кричала, взвивала голос отчаянный, плач последний! Добежала за малый миг, кинулась на грудь любого, а тут спину болью ожгло, стегануло острым, дух вышибло. Повисла бессильно на Власии, все в глаза ему смотрела. Знала, что кинет сейчас слова последние:

– Лаврушу… – вздохнула натужно. – Сбереги…

Потом смотрела, как изломились брови боярича, как глаза раскрылись на всю ширь, чуяла, как крепко сомкнулись руки, удерживая.

– Ты живи, любый, живи…

И свет померк, затянуло все болью и тьмой. Сквозь пелену услыхала вой Власов – громкий, страшный – и провалилась в омут глубокий.

Влас взвыл, прижал к себе девушку, все звал ее, все шептал:

– Рябинка, что ж ты…Куда… – щекой чуял макушку ее теплую, разуметь не мог, что в руках держит любовь свою мертвую. – Елена, зачем…