– Ну да, в тех местах такое не редкость, к сожалению.Бывает, и взрослые тонут, а тут ребенок. Восемь или девять лет. Не помню точно.Там была целая компания ребятишек. Рыбачили, его друзьям это вскоре надоело, иони ушли. А он остался.

– Свидетелей, конечно, не было?

– Нет. Окажись кто-то рядом, мальчишку бы спасли. В томместе берег крутой, а внизу обрыв. Глубина, кстати, приличная. Сидел он внизу, усамой воды. Так ребята сказали. Единственная странность – удочка. Она валяласьна склоне, ее не сразу заметили. Такое впечатление, что пацан ее зачем-то тудазабросил, когда в воду полез.

– И что в этом странного?

– Странным было то, как она лежала. Я все думал, как же онумудрился так ее отшвырнуть. И в конце концов решил: мальчишка поднималсянаверх по крутому склону. До тропинки было довольно далеко от того места, ну,он и полез напрямую. Мог сорваться и упасть в воду. Глубина, я уже сказал, там приличная,если падал с большой высоты, наверное, сильно ударился. Потерял сознание изахлебнулся.

– Интересная версия, – кивнул Алексей. – Тыговоришь, там была целая компания детей?

– Была. Я со всеми разговаривал, правда, толку от этогооказалось немного. Никто из них ничего не видел. Старшему было летчетырнадцать, остальным и того меньше.

– Это тот самый парень, что выжил после того, как затонулкатер?

– Тот самый.

– Как он себя вел?

– Переживал, конечно. Но держался. Охотно отвечал навопросы. Там был пацан, не помню его имени, вот он здорово нервничал. Тряссякак осиновый лист. От него вообще толку не было.

– Нервничал?

– А ты бы не нервничал? Тело его друга только что из водывытащили.

– А ты не попытался выяснить, может, в его беспокойствечто-то есть?

– Спятил, да? Речь идет о детях.

– Вдруг он что-то видел, но по какой-то причине тебе нерассказал?

– Вряд ли, – нахмурился Харитонов. – Не знаю, чеготы добиваешься сейчас, спустя пятнадцать лет, но это был обычный несчастныйслучай.

– Ага. А через год еще один несчастный случай. В результатеиз всех членов большой семьи в живых осталась только девочка. Остальныепогибли. А паренек исчез неизвестно куда.

Харитонов долго молчал, разглядывая Алексея. Наконецспросил:

– Почему тебя заинтересовал этот мальчишка?

– Не меня, девушку. – Он кивнул в мою сторону. –Тогда ей было пять лет, и она мало что помнит. А теперь ей хочется знать, чтотогда произошло. Почему ее брат исчез. И где он сейчас.

– Куда мог деться пятнадцатилетний пацан? – проворчалХаритонов.

– Вот именно. Парень буквально растворился в воздухе, никтоничего о нем больше не слышал. Хотя его искали.

– Ты считаешь... что пацан вовсе не сбежал из больницы, аего кто-то прикончил, потому что он знал то, что знать не должен?

Алексей пожал плечами:

– Тоже, кстати, вариант.

Харитонов продолжал хмуриться, оценивая услышанное.

– Пожалуй, тогда мы поторопились закрыть дело. Объяснениепсихологов нас вполне удовлетворило. У мальчишки шок. А ведь странностей всамом деле было пруд пруди. Кроме интереса девушки к той давней истории, естьеще что-то? – помедлив, спросил Харитонов.

– Неизвестный позвонил ей и сказал, что Алекс вернулся. Такв семье звали паренька. Возможно, он действительно вернулся, только почему-тоне спешит в объятия спасенной им сестры. Его полное имя Александр Савельев,будет время, поинтересуйся, кем был его отец и почему мальчишка оказался всемье своих родственников. Жаль, конечно, что ты не сделал это пятнадцать летназад, но лучше поздно, чем никогда.

– Да пошел ты к черту.

– Примерно туда и направляюсь, – Алексей бросил купюруна стол, кивнул мне и зашагал к выходу.

– Эй, – окликнул его Харитонов. – У тебя-то что заинтерес в этом деле?

– Деньги, – пожал Алексей плечами, неповорачиваясь. – Ты же знаешь, я работаю за деньги.

– Что, если Алекс действительно погиб, а вовсе несбежал? – взволнованно заговорила я, садясь в машину.

– Я в этом сильно сомневаюсь.

– Неужели ты считаешь, что моих родных убил он? –Алексей молчал, я ждала некоторое время, потом растерянно добавила: – Ему ещене было пятнадцати.

– Если то, что нам рассказали об этом парне, правда, убиватьон начал еще раньше. Вспомни его папашу. А теперь подумай: с такими задаткамикакую профессию он выберет?

– Господи, – пробормотала я. – Значит, Алекс – этои есть Испанец?

– У меня в этом почти нет сомнений.

– Но почему он меня спас?

– Ты что, забыла легенду, которую рассказывала твоя мать?Дьявол ищет женщину, чтобы продолжить свой род.

Я оторопело смотрела на него, пытаясь понять, с чего вдругему вздумалось шутить. Однако говорил он серьезно.

– Но ведь это просто сказки. В них невозможно поверить...

– Главное, что сукин сын в них верит. Наслушался в детствероссказней твоей мамаши и вообразил себя самим сатаной. Или в этой легенде всамом деле что-то есть. И монстры рождаются не просто так...

– Вот только мистики не надо, – презрительноусмехнулась я. – Дьявол – это абстрактное понятие, я не собираюсь всерьезобсуждать идею о том, что он бродит среди нас в человеческом обличье и искушаетслабых духом.

– Как знать, как знать, – усмехнулся в ответ Алексей.

– Ты просто дразнишь меня. – Я отвернулась ипопробовала успокоиться. – Допустим, Алекс – это действительноИспанец, – через некоторое время вновь заговорила я. – И он где-тоздесь, в этом городе. Что дальше? Как мы его найдем?

– Если мои догадки недалеки от истины, искать его непридется. Ему нужна ты, и он непременно появится. Может, уже появился? –добавил он, глядя на меня с каким-то странным выражением. – Он можетоказаться любым из твоих знакомых.

– Тобой, к примеру? – резко спросила я. Алексей пожалплечами. – Ты так и не ответил: что ты собираешься делать?

– Потихоньку разматывать клубок. Если повезет, мы еговычислим. Не повезет – поймем, кто он, когда будет слишком поздно, поэтомусоветую тебе быть внимательной. Теперь ты знаешь, на что он способен. Так чтоне забывай обо всех подозрительных мелочах рассказывать мне.

– Надеюсь на взаимность. Или ты намерен держать свои догадкив секрете?