– Алекс? Он считал, твоя мама выдумывает сказки. Да. Он таксчитал. Я помню, не хотел соглашаться с этим, мне было обидно, что он не веритв то, во что верю я. Он подшучивал надо мной и говорил, что я еще не вышел из детскоговозраста, оттого мне и нравится вся эта чепуха. – Кешка вздохнул, а янаправилась к двери. – Ты так и не сказала, почему... – начал он изамолчал на середине фразы, наверное, понял, что я не отвечу.

… – Он не мог убить моего брата, – сказала я, садясь вмашину.

Алексей завел мотор, и мы выехали со двора. Взглянув на окнатретьего этажа, я увидела Кешку. Он как-то неуверенно махнул мне рукой напрощание.

– От того места, где мы купались, до Большого омутаприличное расстояние. Толик сказал, что прекрасно запомнил тот день. Судя поего рассказу, Алекс никуда не отлучался. А домой отправился вместе с Кешкой. Онне мог убить Рамона. – Алексей ничего не ответил, равнодушно пожалплечами. Это неожиданно вывело меня из терпения. – Алекс не мог его убить,слышишь?

– Тебя это огорчило?

– Прошло столько лет, и что тогда произошло на самом деле...

– А вот это интересно, – невпопад заметил Алексей,глядя в зеркало заднего вида.

– Интересно? – растерялась я.

– Давай-ка прокатимся по городу. – Он свернул наближайшем светофоре, и мы очутились в паутине улиц старого города. Какое-товремя я сидела молча, потом спросила:

– Куда мы едем?

– Я же сказал: немного прокатимся.

Минут через пятнадцать он достал из кармана мобильный инабрал номер.

– За мной один тип увязался, постарайся выяснить, кто такой.«Жигули»-«девятка» синего цвета. Номера грязью заляпаны, вижу две цифры: 1 и 7.Я сейчас в районе улицы Стасова, зайду в пивной бар, там его и прихватишь, еслименя не глючит, конечно.

– Ты это серьезно? – шепотом спросила я, когда он убралтелефон. – За нами кто-то следит?

– Почти уверен. «Девятка» пристроилась за нами, когда мывыехали на проспект, в нескольких метрах от дома, где живет твой Кеша. Кстати,у вас довольно странные отношения. Он мало похож на друга, скорее на брошенноголюбовника.

– Последнее время наши отношения не складываются. Я саматолком не знаю почему. Он меня раздражает, а я его... Слушай, никакой «девятки»я не вижу, – наблюдая в зеркало за машинами, что двигались за нами,сказала я.

– Неудивительно. Парень работает аккуратно. Кому-то ненравится, что ты вдруг стала ворошить прошлое. – Алексей притормозил.Взглянув в окно, я обнаружила на противоположной стороне улицы вывеску пивногобара. – Идем, – позвал Алексей.

В баре мы заняли столик в глубине зала, чтобы нас не смоглиувидеть в окно. Алексей с довольным видом пил пиво, я приставала к нему свопросами, которые он по большей части игнорировал.

– В этой машине... по-твоему, там Алекс?

– Это было бы просто подарком судьбы. Мне редко так везет.

– Но кто тогда?

– Потерпи немного, и узнаем. Смотри, что получается. Пока мывстречались с ментами и бывшим спасателем, это вроде бы никого не интересовало.Но стоило нам появиться у твоих друзей... Я заметил «девятку», когда мы ехали ктвоему Кешке, кто-то точно знал, что мы будем у него, и поспешил оказатьсяпоблизости. А где мы были до этого? У еще одного твоего друга.

– Ты хочешь сказать, что Толик...

– Я просто размышляю вслух, а не обвиняю твоих друзей.

– Мне от этого не легче.

– Тебе никогда не приходило в голову, что наши представленияо близких людях могут быть далеки от реальности?

– Я все равно не поверю.

– Да ради бога. Знаешь, что я тебе скажу: кто-то из этихдвоих врет. Или врут оба. Они знают или догадываются, что тогда произошло насамом деле. Но молчат. А этому должна быть причина.

Я хотела ответить ему что-то резкое, хотела, чтобы онзамолчал и не смел обвинять моих друзей... Но вместо этого вертела в рукахсалфетку, пытаясь оценить мысль, что вдруг пришла в голову. Мысль, котораяпросто обязана была посетить меня еще позавчера.

– Звонок по телефону, – медленно произнесла я. –Неизвестный позвонил и сказал, что Алекс вернулся. Кто это мог быть? Кто зналоб Алексе?

– А ты совсем не глупа для блондинки, – съязвил Алексейи переспросил: – В самом деле, кто? Кто вдруг вспомнил мальчика, который исчезпятнадцать лет назад? Если и тогда его знали немногие.

– Мог ли кто-то узнать его через столько лет?

– Скорее догадался, что он опять здесь. По каким-топризнакам. Предположим, кто-то что-то ему напомнил. То, что ему хотелосьзабыть. И он или они поспешили предупредить тебя. Есть еще вариант. Алекс самтебе позвонил.

– Какой в этом смысл?

– А какой смысл в открытке или розе, которую он оставил?Парень любит спецэффекты. Его появление должно быть соответствующе обставлено.Гром, молния, и дьявол является в красном плаще из адского пламени. –Алексей засмеялся, предоставив мне гадать, говорит он все это в шутку иливсерьез. Сигнал мобильного его отвлек. Алексей взглянул на телефон, проверилсообщение. – Едем к твоей подруге, – сказал он мне. – Долго унее не задерживайся, я подожду в машине.

– Ей было тогда четыре года, вряд ли она что-то помнит.

– Я не хочу, чтобы у парня на «девятке» создалосьвпечатление, будто мы без дела болтаемся по городу, иначе он поймет, что егозасекли.

Выйдя из бара, я быстро огляделась в поисках той самой«девятки», машин вокруг было много, но синих «Жигулей» с заляпанными грязьюномерами я не увидела.

– Смотри под ноги, – буркнул Алексей. – Не тосвернешь себе шею.

– Ты видишь машину?

– Нет.

– Выходит, тебе показалось?

– Ничего не выходит. Не верти головой, ты привлекаешьвнимание.

Мы перешли через дорогу, сели в машину и отправились кНасте. Алексей остался ждать во дворе, а я поднялась в ее квартиру, но домаподругу не застала и вернулась очень быстро.

Алексей выглядел на редкость довольным.

– Ребята у него на хвосте, – подмигнул он.

– И что теперь?

– Отвезу тебя и займусь парнем.

– Может быть, лучше... можно мне с тобой?

– Так я и знал. Ты уже жить без меня не можешь.

– Прекрати. Я говорю серьезно.