Следующим пунктом моего маршрута была ванная комната, где я, кроме прочего, и переоделась в нормальную одежду. Ну а когда вернулась на чердак и огляделась, слегка выпала в осадок – дело в том, что на моем письменном столе обнаружилась накрытая белой салфеткой тарелка и кувшин с розоватой жидкостью, в которой я сразу опознала сок.

Приблизившись и сдернув салфетку, я увидела ассорти местных пирожных, а еще записку нашла, которая гласила:

«Я вчера совершенно забыл про десерт.

Надеюсь, тебе понравится».

Подписи не стояло, но она и не требовалась. Вообще, единственное, что было необходимо в данный момент, – лимон. Просто… нельзя так широко улыбаться. Особенно по утрам. Особенно после ночи, проведенной с мужчиной, который, кстати, удрал!

Но лимона, конечно, не имелось, а моя улыбка стала поводом для пары подколок со стороны Кракозябра. Однако я не жаловалась. Более того, я была настолько счастлива, что решила помиловать одну приговоренную к казни рыжую заразу. И прежде чем отправиться будить Кузю, с которым намеревалась разделить пирожные, уточнила:

– Зяб, а мой новоявленный братик сейчас на обеде?

– Ага, – отозвался монстр.

– Скажешь, когда он вернется?

– Скажу, – заверил призрак. – Обязательно.

И он действительно сказал, как раз в тот момент, когда мы с Кузьмой делили последний кусочек глуновского подарка. Вот только это было не совсем то, что я рассчитывала услышать.

– Каст вернулся, но знаешь, к нему, наверное, лучше не соваться.

– А что такое? – удивилась я.

– Да там, похоже, драка намечается, – пробормотал Кракозябр. И добавил, прежде чем успела уточнить: – Они с Леррой снова нашли повод для ссоры.

Я усмехнулась и пришла к выводу, что ждать, пока страсти улягутся, не стану. Эти двое с первого дня на ножах, и что теперь?

– Кстати, Зяб, а ты случайно не в курсе, почему Лерра до сих пор с нами? Ведь опасность устранена, Каста уже не убивают.

Призрак подарил насмешливый взгляд, сказал не без подколки:

– Дашка, ну ты ведь знаешь, что Лерру, в сущности, не из-за покушений сюда прислали.

– Разумеется. Но остальные-то думают иначе. Остальным нужен внятный, адекватный предлог.

Кшерианец пожал плечами.

– Да какой предлог? Каст – потомок очень знатных семей, и нет ничего удивительного в том, что над его безопасностью так трясутся. Мало ли что еще случиться может? Подстраховываются, только и всего.

М-да. Попал братик. Впрочем, сдается мне, этот удар по репутации он тоже переживет. Тем более общество телохранительницы явно доставляет Касту удовольствие.

С этими мыслями я пихнула в рот последний кусочек пирожного, подмигнула бесконечно довольному Кузьме и отправилась мыть тарелку. Но когда вышла из ванной и поспешила к входной двери, услышала:

– Дашка, подожди. Не ходи. Там сейчас действительно очень жарко.

Я подумала и… от предупреждения отмахнулась. Блин, да что я, злого Каста не видела? И вообще, как уже говорила, они целую вечность ссориться могут. А мне ждать? Простите, но терпения точно не хватит.

В итоге я благополучно покинула свое убежище, добралась до общей лестницы, ну а когда очутилась на этаже, где располагалась комната Каста, все-таки притормозила. Причина? Тут собралась добрая половина факультета. И вся эта толпа сгрудилась у двери нашего «величества», из-за которой доносились плохо различимые оры.

Вернее, это здесь, в конце коридора, ругань звучала как нечто монотонное, а там, ближе к двери, все точно слышалось четче. Это было главной причиной, по которой я приблизилась… И тут же услышала:

– Как же ты меня достала!

– Нет, это ты меня достал! Думаешь, мне нра…

– Непроходимая дура!

– Сам..!

Ну да, подробности опять-таки были недоступны, но товарищам по факультету это не мешало. Огневики стояли и дружно прислушивались. Я, разумеется, тоже послушать хотела, вот только стоило присоединиться к остальным, как атмосфера на этаже изменилась.

Я пребывала в слишком хорошем настроении, чтобы сразу ощутить, что что-то не так, а когда опомнилась, стало поздно. В меня впились сразу несколько недобрых взглядов, так что притвориться, будто шла мимо, уже не могла. Покинуть «тусовку» возможности тоже не имелось – под прицелом таких взглядов попытка ретироваться равнялась побегу. А я бежать не собиралась. От кого угодно, только не от них.

Да, я с самого начала была персоной нон грата. Позже ситуация улучшилась, но последнее выступление Селены вновь поставило мои отношения с огневиками на грань. Только тушеваться и признавать свою вину я не собиралась. Убеждать в своей невиновности – тем более.

Зато народ, как оказалось, буквально жаждал моих оправданий…

– О… а вот и она, – протянула незнакомая девица из числа старшекурсниц.

– Ну надо же, кто пришел! – поддержал кто-то из парней.

– Мало ты над ним поиздевалась? – включилась в разговор еще одна девушка. – Теперь и новые отношения разрушить хочешь?

Вот тут я немного, но растерялась. Я-то в курсе, что Лерра и Каст неровно друг к другу дышат, но остальным-то откуда знать? Именно поэтому и переспросила:

– Отношения?

А в ответ услышала шедевральное:

– Он к тебе с такой искренностью отнесся, а ты! Да как у тебя совести-то хватило? Каст из-за тебя против всех пошел, а что получил взамен? Черную неблагодарность!

– Ой, да оставьте, – перебила очередная старшекурсница. – Вы что, забыли, с кем разговариваете? Она же иномирянка! Сообразила, что с Эмилем быть выгодней, вот и побежала.

Послышался смех – одинокий, но забористый. Кто-то из парней веселился, и через полсекунды я узнала почему.

– Ну-ну! – воскликнул Тонак. Парень с третьего курса, из числа тех, чье имя не знать сложно, потому что у всех на устах. – Пусть попробует. А мы посмотрим!

– О, лорд Глун! – издевательски воскликнул кто-то. – Чем же она его возьмет?

Через миг слуха коснулось тихое, но предельно искреннее:

– Тварь.

Именно после этой реплики меня, что называется, накрыло…

Жжение в груди возникло внезапно и было до того сильным, что я невольно сцепила зубы. Еще секунда, и мне пришлось зажмуриться, потому что почувствовала – глаза заполняются огнем. Да-да, совсем как у Каста!

А дальше… полный ужас: ощущение невероятного жара и очень четкое понимание – если не удержу бушующее внутри пламя, от всех этих парней и девушек даже пепла не останется.

Это осознание не отрезвило. Оно вызвало ужас! Я внутренне сжалась, пытаясь схватить, ограничить этот огонь.