– А… – новоявленный родственник немного расслабился, – ты про это.

– Каст! – Я не злилась, но в голосе прозвучали требовательные нотки. – Объясни!

Парень передернул плечами, состроил невинную физиономию и сказал:

– Ты единственная девчонка, которая меня бросила, и народ пробрало любопытство. Все требовали подробностей, а я устал отбиваться и сказал первое, что пришло на ум.

Он говорил так искренне, что сразу стало ясно – врет! И меня такой вариант не устроил.

– А если подумать? – прошипела я беззлобно.

– Ну, может быть, и не первое, – признался провокатор. – А что, собственно, такого? Чего ты всполошилась?

В этот миг стало искренне жаль, что рыжий уже помилован, а я пообещала не драться. Ну ничего! Когда-нибудь я ему непременно отомщу!

Не знаю, что такого особенного отразилось на моем лице, но через миг Каст прыснул, выдав свои истинные чувства. Я же, недолго думая, привычно заехала ему локтем по ребрам и переключилась на завтрак.

Правда, стоило пихнуть в рот первый кусок запеканки и сделать глоток чая, в голове возник еще один важный, не терпящий отлагательств вопрос.

– Ты почему про уровень контроля не сказал? – вновь наклонившись к брату, прошептала я.

Лерра, которая сидела достаточно близко, чтобы услышать эту реплику, подалась вперед, повернула голову и в ужасе уставилась на меня. И столь красноречиво хлопнула себя по лбу, что стало совершенно ясно – она реально про этот момент забыла.

– А я не сказал? – пробормотал тем временем рыжий. – Что, действительно не предупредил?

На лице огневолосой телохранительницы отразилось страдание, и хоть режьте, но она не притворялась. Впрочем, смятение новоявленного братца было не менее настоящим, и он даже порывался что-то сказать, но был перебит:

– Проехали. Давно известно, что люди от любви глупеют, так что я на вас не в обиде.

Сладкая парочка огневиков дружно состроила возмущенные мордашки, а я подло захихикала. Но почти сразу замолчала, осознав внезапно – я и сама немногим лучше. Одна моя «объяснительная» чего стоила! А вывод про стационарный портал? А… а тот факт, что я уже упаковала вещи для переезда, но даже не пыталась расспросить Эмиля о том, что ждет меня в империи?

Бли-ин… Да на моем фоне Каст с Леррой вообще гении!

– Даша? – позвал король факультета настороженно.

Но я, разумеется, отмахнулась. Сама же сделала мысленную пометку – впредь не тупить! Понятно, что острая стадия влюбленности, так называемая «химия» – период, когда организм слегка бесится, а фокус восприятия реальности смещается настолько, что проще застрелиться, нежели заметить собственную неадекватность, но, блин! Это все равно не повод вести себя столь неосмотрительно, как я.

Так что все верно – нужно браться за ум. Причем срочно!

Движимая этим стремлением, я отхлебнула чаю и вновь обратилась к Касту:

– Хочу обсудить с тобой одну вещь. Но не здесь, и… – Я бросила виноватый взгляд на Лерру, но все-таки договорила: – …наедине.

– Как скажешь, крошка, – отозвался пижон с готовностью. – Я полностью к твоим услугам.

Этот разговор состоялся сразу после завтрака. Правда, наш тет-а-тет был относительным. Поразмыслив над ситуацией, я пришла к выводу, что визит Каста на чердак совершенно неуместен – ведь народ не знает, что мы породнились, следовательно, имеем шанс нарваться на новую волну слухов и непонимания.

Поговорить в комнате короля тоже нереально, потому что придется выставить за дверь Лерру. А это совсем уж некрасиво и еще более скандально.

Так что в качестве места для разговора был выбран большой зал, примыкающий к столовой. Мы отошли в самый дальний угол, чтобы никто не подслушал, но по факту остались на виду.

А как только остановились и огляделись, убеждаясь в отсутствии поблизости лишних ушей, я вздохнула и спросила:

– Ты можешь объяснить, почему стихийники не любят богов?

И едва не застонала, услышав:

– Стихийники? То есть их много?

Бли-ин! Да что ж я за человек такой! Ну почему у меня прокол на проколе? Причем порой, вот как сейчас, на самом что ни на есть ровном месте?! Нет, брать меня в разведку, определенно, нельзя.

– Да-аш? – не выдержав, подтолкнул рыжий.

Я уверенно помотала головой. Отлично понимала, что уж кому, а Касту доверять можно, но засада была стандартной и от того особенно неприятной – тайна не моя. Поэтому вслух сказала одно-единственное:

– Пожалуйста, не цепляйся к словам.

– Хорошо, – согласился брат. А через пару секунд я услышала удивительное: – Есть версия, что стихийники были истреблены по требованию богов.

– Что-о?

– Ты не ослышалась, – продолжил Каст уверенно. – Тонкостей я не знаю, но общий смысл именно таков.

– А причины?

– Сила, – пожав плечами, отозвался брат. – Ведь дело не только в том, что заклинания, наложенные стихийниками, невероятно трудно убрать. Видишь ли… – Рыжий вздохнул, огляделся и несмотря на то, что посторонних поблизости не наблюдалось, наклонился к уху: – …стихии, собранные вместе, как бы поддерживают друг друга. Это так называемый эффект усиления. То есть стихийники в принципе сильней любого мага с разделенным даром.

Я хмуро кивнула, а Каст продолжил:

– Не уверен, но виденное в подземной библиотеке дает основания полагать, что стихийники равны полубогам. И не удивлюсь, если выяснится, что в действительности они еще круче.

– Черт. А я думала, дело в Эмиле. В смысле, его уровень силы сам по себе настолько мощный.

– Уровень силы, безусловно, влияет, – сказал пижон. – И лорд Глун определенно из числа сильнейших.

Та-ак! И как понимать эту оговорку? Ладно я – я, в сущности, процитировала слова самого Эмиля. А Каст? Почему говорит о стихийниках во множественном числе?

– Глун из сильнейших? То есть их много? – вернула «шпильку» я.

Реакция оказалась несколько неожиданной – король факультета отодвинулся и рассмеялся. Правда, смеялся он безрадостно, а когда успокоился, бросил красноречивый взгляд на подаренное Дорсом кольцо.

– Ладно, Дашунь, скажу. Но ты все равно ничего не слышала.

Я уверенно кивнула, закрыла рот на воображаемый замок и навострила ушки.

– Ты ведь помнишь, что моя мать состоит в Совете Магов? – Вопрос был риторическим, но я все равно кивнула. А Каст продолжил: – Так вот… Ввиду ее положения иногда в нашем доме звучит информация, не предназначенная для посторонних. Не помню, как давно это было – возможно, семь, а может, и десять лет назад, но факт в том, что на границе с империей произошла какая-то заварушка, а показания свидетелей подвели Совет к мысли о том, что среди норрийцев могут быть стихийники. Позже эту идею отмели, но когда вскрылась истинная суть Глуна, я, как понимаешь, не мог не вспомнить о том эпизоде.