Она шагала очень быстро, оглядываясь по сторонам, но, благо, никого не было видно. Понемногу Женя даже расслабилась. И как водится, именно в этот момент и пришла беда.

В соседнем дворе какая-то компания распивала алкоголь под громкую, назойливую музыку, льющуюся из припаркованного рядом ржавого отечественного авто. Они громко хохотали, отпуская премерзейшие шуточки и постоянно вспоминая то одних своих общих знакомых, то других. Женя слишком поздно заметила их, чтобы сдать назад и пойти другим путем.

Девушка опустила голову еще ниже и постаралась прокрасться незамеченной, но, как назло, тут-то ее компания и заприметила.

— Стой! Кто идет? — рявкнул кто-то из них и вся остальная компания оглушительно загоготала.

— Да вы посмотрите на ляхи, это девка! — второй оказался еще более воодушевленным.

— О, иди-ка к нам!

Трое отделились от компании и стали приближаться к ней.

Тут-то Женя и не выдержала. Матюгнулась и припустила со всех сил. Пьяные хохотнули и кто-то побежал за ней следом. Она ускорилась, рискуя снова поскользнуться на сырой апрельской земле и снова получить сотрясение мозга. Она бежала и бежала, на ходу доставая ключи от подъезда из кармана, понимая, что только там и сможет спастись.

И вот пулей пронесясь через два двора, она на ходу приложила магнитную кнопку к домофону и очутилась в подъезде. Сердце колотилось как бешеное. Женя согнулась пополам. В ушах звенело.

«Уроды, — подумала она. — Просто уроды». Накатила неприятная мысль о том, что сейчас она была буквально дичью, за которой гнались хищники. От этого она поежилась. Но быстро нашла утешение в воспоминании о том, как прошедшей ночью по одному мановению ее мысли вокруг появились целые стада диковинных существ, и она бегала за ними по обширным лугам, играла с ними, смеялась.

«Ненавижу это все!»— а вот эта мысль была важным тревожным звоночком.

Поджав губы, Женя начала подниматься наверх, надеясь, что мать уже спит и не станет донимать ее расспросами.

Следующим днем была суббота. В школе из уроков была только физическая культура и литература, которая нагоняла на Женю невообразимую тоску. А посему, выйдя вместе с матерью из дому и проводив ее до магазина, девушка пошла в совершенно противоположную от школы сторону. Хотелось развеяться, подышать свежим воздухом.

Женя шла осторожно, дворами — город был совсем не большой и вероятность встретить знакомых на главных улицах была слишком высока. А там недалеко и до доклада учителям или матери, что она шляется непонятно где вместо уроков.

Дело близилось к маю и кое-где даже появлялись первые намеки на зелень. На земле над теплотрассами уже вылезала скромная зеленая трава. А на деревьях, что стояли на солнце, проклевывались почки. Лето боязливо запускало свои пальцы в город.

Дорогой Женя размышляла. Она силилась понять, что же все-таки это за место такое — Лес, в котором она оказывалась каждую ночь на протяжении уже двух недель. Оно не было похоже на обычный сон, ведь они не снятся так часто и так подробно. Быть может, она сошла с ума и Лес был ее настойчивым видением? Иначе как объяснить то, что там она могла делать что хотела.

Картинка, что называется, совершенно не складывалась.

В одном из дворов ее неожиданно окликнули. Вздрогнув, Женя увидела на детской площадке одноклассниц. Они сидели рядышком на скамейке и что-то бурно обсуждали до ее появления. Заводилой была Катька, что сидела посередине в своей любимой серой юбке в складку, что прямо неприлично задралась. Справа от нее была Света — резковатая, но очень предприимчивая девушка, что уже года два неплохо зарабатывала в свободное от школы время, делая наращивание ресниц на дому, и явно не собиралась особо заморачиваться с дальнейшей учебой. А слева притулилась Диана — на первый взгляд вроде бы и скромная отличница, но успевшая за последний год перебрать нескольких парней из других школ.

— Прогуливаешь школу? — спросили девчонки.

Женя подошли к ним и изобразила беззаботную улыбку.

— А вы нет?

— А мы на литре были!

Они рассмеялись. Тут Катя достала из рюкзака сигареты, обычные, крепкие, вроде "Петра 1".

— Будешь?

— Не, у меня вейп.

Они закурили, девчонки сидя, а Женя напротив них стоя. Катя внимательно её разглядывала. Даже как-то жадно.

— Ты как себя чувствуешь? Саня сказал, что голову хорошо стряхнула.

— Да нормально уже. Первые пару дней голова сильно кружилась.

— А, понятно. Что-то ты давно с нами не гуляла. Совсем отдалилась.

Женя не нашлась, что ответить. Лишь молча сделала ещё одну затяжку.

— Пошли с нами в тк. Развеемся немного, — сказала вдруг Диана.

И Жене очень хотелось согласиться, пойти с ними, но ее ждала ещё работа в магазине. На душе заскребли кошки.

— Может, завтра? Как раз воскресенье, соберем еще ребят, — она улыбнулась, криво и совсем по-чужому.

Катя фыркнула.

— Мы договорились на сегодня! Если хочешь, можем завтра с тобой только вдвоем сгонять.

Женя радостно закивала, точно китайский болванчик.

— Давай.

— Тогда спишемся вечером, — Катя снова вперила на нее крайне внимательный и даже какой-то колючий взгляд. — А сейчас ты куда собралась?

— Маму с больницы встретить, — заранее выдуманная ложь сама слетела с губ.

— А отец не может? Он же вроде по субботам отдыхает у тебя.

Вот этот вопрос стал как удар под дых. Сердце бросилось вскачь, а к щекам нахлынула волна жара. На миг даже показалось, что Женя задыхается.

— Нет, — выдавила она. — Он сегодня работает. Что-то там у них случилось.

— Оу, ну ладно, — Катя отчего-то поджала губы. А Света при это ехидно улыбнулась

— Я пошла. До встречи, девчонки!

Женя ретировалась так быстро как только могла. Она едва переборола желание припустить бегом прочь.

В магазин Женя влетела с отчаянно колотящимся сердцем. Низ живота кололо от пережитого волнения. Она сама не могла объяснить, что такого постыдного было бы в том, чтобы признаться подругам о работе в магазине. Будто бы мир от этого сразу рухнет. Работа да работа, она же не унитазы чистит в конце концов. И тут же вспомнилась она, буквально месяц назад вещающая о том, что ее баллов по ЕГЭ будет вполне достаточно для поступления в университет областного центра, а быть может, и в город покрупнее да позападнее. «Ни за что больше не буду сюда возвращаться!»— в пылу воскликнула она тогда.

Возле прилавка терся неприглядного, помятого вида мужичок, расспрашивая мать Жени о ценах на всякие товары и между делом отпуская ей сальные комплименты.

— Красавица, а ты замужем, а? — спросил он,