— Рада за тебя. — Елена решила аккуратно переходить к делу. — И кто этот счастливчик?

— Мой муж! — Лика просто фонтанировала счастьем. — И владелец этой галереи. Он для меня все! И любовь, и семья, и творчество. А заодно и постоянный доход. Мои картины хорошо продаются.

— А еще здесь собирается вся городская деловая элита, — напомнила хозяйка «Бюро».

— Да. — Теперь и Лика перешла на деловой тон. — Это выгодно и для мужа, и для брата. Я долго думала над вашим делом. Естественно, Сергей мне кое-что рассказал. И получается какая-то ерунда. У меня здесь на перформансах, как и в «Мандрагоре», не бывает случайных людей. И конечно, все молодые люди из команды Сергея могли познакомиться со своими подругами у меня.

— А как эти подруги к вам сюда попадают? — поинтересовался Влад.

— Так же, как в элитные клубы, — пожала художница плечами. — Покупают билет на вход и бесплатный единственный коктейль. Только в клубы валят все. А у нас только умненькая «золотая молодежь», которая соображает, что деловая элита, а значит, богатые папики тусуются именно здесь.

— Но ни Катя, ни Оксана, ни даже Аня к такой молодежи не относятся, — напомнила Елена.

— Да, без разницы, — отмахнулась Лика. — Все равно это выглядит глупо.

— Что именно? — искренне не понял Влад.

— Давайте думать, как детективы в сериалах или книгах, — предложила художница. — Есть две жертвы, намечена третья. Их практически ничего не связывает. Разный типаж, внешность, увлечения и характеры. Но они встречаются с тремя парнями, которые учились раньше в одном классе…

— А еще, — подхватила хозяйка «Бюро», — со всеми тремя девушками эти парни познакомились здесь, все трое водят своих подруг в «Мандрагору».

— Которую, как я помню, ваш брат тоже открыл прежде всего по вашему желанию, — добавил Влад.

— Вспомним еще, — совершенно спокойно продолжила Лика, — что в прошлом этих трех парней нет никакой страшной тайны, которая их бы объединяла. И за которую кто-то нехороший мог бы им мстить, убивая их подруг. В сухом остатке мы получаем догадку, что, если ничего в прошлом не связывает этих парней, значит, их подруг может убивать некто, связанный со мной, потому что подруг молодые люди нашли здесь и водили в клуб. Открытый по моему желанию. И кто тогда ваш маньяк?

— Если продолжать такую логическую цепочку, это некто из твоего окружения, тайный воздыхатель или отвергнутый поклонник, — подхватила Елена. — Он за что-то убивает этих девушек, возможно, представляя, что каждый раз убивает тебя. Или наказывает их за какие-то обиды, которые жертвы тебе якобы нанесли.

— Вот! — обрадовалась Лика. — И тут-то полная нестыковка. Нет у меня таких поклонников или обожателей. У меня лично вообще очень маленький круг общения. Муж, брат, мой агент. Кстати, агент вообще женщина. Замужем, трое детей. Все партнеры мужа и брата общаются со мной только на тусовках. И их обычно сопровождают жены или подруги. Молодые таланты я не курирую. Свиту не содержу. И ни одна из убитых ничем меня, естественно, не обижала. Как и Оксана. Которую я, кстати, очень уважаю. За ум. И в работе, и… — Тут художница усмехнулась. — За умение обращаться с Павлом.

— Вот и славно, — заявила жизнерадостно хозяйка «Бюро». — В принципе, примерно такого результата я и ожидала.

Влад посмотрел на нее с явным удивлением. Вообще версия до прихода сюда казалась очень стройной.

— Значит, можем считать, что я тебе помогла? — иронично улыбнулась Лика.

— И поможете еще больше, — решил так просто не сдаваться экзорцист, — если скажете, как у вас появилась мысль уговорить брата открыть «Мандрагору»?

Елена ему благожелательно улыбнулась. Похоже, она тоже собиралась интересоваться данным вопросом.

— Не знаю, чем эта история сможет помочь… — несколько рассеянно сказала Лика. — Но расскажу. У меня был творческий кризис. Мне казалось, что все, что я делаю, как-то искусственно. Не хватало сюжета. Темы. Чего-то нового. И вот я моталась по городу. Практически бесцельно. Искала вдохновения.

— Швед часто делал так же, — заметила Елена, давая понять, что состояние художницы в тот период было понятным.

— Знаю, — усмехнулась Лика. — Потому и моталась. И вот однажды я зашла к брату в офис. Хотелось есть, но не хотелось идти в ресторан одной. У него было какое-то совещание. Я осталась подождать. Зашла в курительную комнату. И услышала разговор. Даже не помню, что меня зацепило… Двое молодых людей… Сразу скажу, я их не видела. Они стояли в коридоре. Они говорили о том, что в мире все похоже на какую-то скучную схему. Будто плохая копия. Схематичная пародия на реальность. Эту фразу я запомнила.

— Похоже, в тот момент она отвечала твоим собственным ощущениям, — предположила хозяйка «Бюро».

— Совершенно верно! — Художница сверкнула улыбкой. — Вот. Они говорили, что в жизни не хватает чего-то настоящего. Некоей романтики. Чего-то натурального, захватывающего. Отличного от серых будней. Не хватает мистики бытия. Это тоже цитата. И от мистики они как-то скатились на обсуждение готики. Кажется, кто-то из них обронил в виде шутки фразу, что даже завидует готам. А другой сказал, что в этих сказках о вампирах и то больше реальности. Кровь, переживания, четкая дисциплина, подчинение более сильным. Мир по законам Средневековья. Они ушли, а идея мне запала. Я стала изучать все, что нашла о готике. Увлеклась. Стала рисовать. А там уже и мне захотелось чего-то большего…

— И брат сделал тебе и себе выгодный подарок, — закончила за нее Елена.

Они с Владом переглянулись. Поход явно увенчался успехом.

В Еленином кабинете было крайне оживленно. Однако в воздухе висело напряж

— Кто-то опять умер? — совершенно серьезно поинтересовалась Елена, пристраивая плащ на вешалку.

— Пока нет, — меланхолично отозвался демонолог.

— Но кто-то собирается? — Влад не смог удержаться от иронии.

— Да, — совершенно серьезно ответил Алек. — И по сему поводу мы пережили дичайшую истерику.

— А кто истерил? — Елена уже смирилась, что никто из присутствующих даже не подумает рассказать все и сразу. Они просто не в состоянии.

— Мастер, — выдохнул Женька. В одно слово он смог вложить столько эмоций!

— А! — как-то сразу оживилась их начальница. — Могу угадать. У него какая-то дама оказалась в очереди к нашему маньяку?

Андрик ожил. Во-первых, он всем телом вздрогнул. Во-вторых, уставился на Елену тяжелым взглядом.

— Иногда, — с чувством, с толком и с таким же непередаваемым букетом эмоций в голосе выдал он ей, — ты меня просто пугаешь.

— Значит, угадала, — сообщил Влад в пространство. — Кофе будете?

— Нет! — рявкнул Андрик. — Мы будем долму.

Елена и Влад переглянулись.

— Прежде чем вы начнете спрашивать, — занудно начал Женька, — я скажу сам. Мы уже заказали обед. Долму уже минут пять везут. А мы ждем. Молча. Нудно. По крайней мере так было до вашего прихода.