— Есть чего бояться, — серьезно заметил Алек. — Оставлять свою кровь в чужих руках…

— И похоже, это очень важно, — поддержала его Елена. — Серьезный у тебя улов. Во многом он подтверждает мою теорию.

— Которой твоя светлость, надеюсь, с нами поделится, — за всех отреагировал Влад.

— Почти сразу и начну, — пообещала хозяйка «Бюро». — Но прежде хотелось бы еще кое-что уточнить у вас, мои дорогие укротители истериков.

Маги и Андрик сразу насупились.

— Я опять же выскажу предположения, а вам останется только кивнуть, — продолжила она. — Эта незнакомка Мастера никогда в «Мандрагоре» не появлялась?

Маги кивнули. Синхронно. И так же одинаково ошарашенно на нее посмотрели.

— А познакомился он с ней на перформансе у своей сестры? — продолжала Елена.

— О да! Великая предсказательница! Сивилла ты наша, — за всех отозвался Женька.

— Ты мне все больше не нравишься, — от себя заметил Андрик.

— Я это переживу, — усмехнулась хозяйка «Бюро».

— А вот я бы проверил эту сестру Мастера, — деловито предложил Алек. Сегодня он явно решил ни за что не принимать участия в общем цирке.

— Уже проверили, — успокоил его Влад. — Они, как оказалось, с нашей дорогой прорицательницей знакомы.

— Есть такое дело, — подтвердила Елена. — Пять лет назад у Шведа была совместная с Ликой выставка. Так и пересеклись… Но пообщаться пришлось при очень неприятных обстоятельствах. — Она нахмурилась, вспоминая. — Зашла я в туалет. Носик попудрить. А там Лика. Вся в слезах. И телефон разбитый рядом. Стала ее утешать. И это не банальные капризы творческой личности оказались. У нее муж тогдашний был полным отморозком. Пил, бил ее постоянно. Все, что она зарабатывала, спускал. Она совсем молодой за него выскочила. Пикнуть боялась. А тут еще и забеременела. В общем, он опять ее избил, и она потеряла ребенка, саму чудом спасли. Только тут семья все и узнала. Брат, естественно, забрал ее к себе, когда Лику выписали из больницы. А этот козел, ее бывший, преследовал ее. Угрожал по телефону, поджидал…

— И он еще жив? — неласково поинтересовалась Юля.

— На тот момент был, — в тон ей ответила Елена. — Я Лику успокоила. Пообещала ей и любовь новую, и дом нормальный, и в творчестве полный порядок.

— За что она тебя так сегодня и благодарила, — вспомнил Влад.

— Но ведь сбылось. — Елена пожала плечами. — А еще я тогда пошла и рассказала все Шведу. Он и брата ее нашел, и с козлом тем помог дело уладить.

— И козел тот теперь овощ, — закончил Андрик. — Серега его упек в психушку. Не убивать же в самом деле.

— Вот, в общем-то, все у Лики сложилось, — закончила историю хозяйка «Бюро». — И я по старому знакомству смогла сегодня с ней поболтать. Очень даже на пользу делу. К чему, собственно, и подходим. Андрик, дорогой. — Она улыбнулась приятелю. — Помнишь, как в том твоем незабвенном лагере отдыха для богатеев, когда мы ловили упырей, мы с тобой говорили, что все, что нам о вампирах известно из голливудских фильмов, сплошная чушь?[7]

— Такое не забывается! — тут же взвился наниматель. — Только я сейчас не понял, тут тоже упыри?

— Да! — подхватил Женька. — Ты же вроде всем даже думать в этом направлении запретила. Не упыри, и все тут. А теперь…

— И теперь подтверждаю то же самое, — откликнулась Елена. — Упырей в этой истории нет.

— А зачем мы тогда должны погрузиться в воспоминания? — поинтересовался Андрик недовольно.

— Я тебя спрашивала о конкретном разговоре, а не о его историческом контексте, — отозвалась хозяйка «Бюро». — Мы тогда говорили, что знаем об упырях лишь то, что дает массовая культура. Как мы тогда предположили, и, кстати, верно, что и твои деревенские клыкастые дружки по большей части этими же знаниями и руководствовались.

— Лена! — Андрик всплеснул руками. Никто из сотрудников «Бюро» раньше не видел от него такого «взрыва» эмоциональности. — Это называется стереотипы. И чего вокруг да около ходить.

— Вот! — победно откликнулась Елена. — О том и речь. В этом деле нам тоже упорно подсовывают стереотипы, чтобы скрыть истинную картину преступления. А заодно и истинный мотив.

Все несколько минут помолчали, переваривая услышанное.

— Крутая у тебя теория нарисовалась, — наконец несколько ошарашенно прокомментировал Женька.

— Главное, неожиданная, — поддержал его Алек.

— Аргументируй, — коротко распорядился Андрик.

— А это не так просто, — расстроилась хозяйка «Бюро». — Но смотрите, что мы имеем. Убиты две девушки, на очереди третья, за ней уже намечена четвертая. Схема разрабатывается по отлову жертвы одна и та же. Так?

Все кивнули.

— И это наводит на мысль… — Елена сделала приглашающий жест, чтобы кто-то продолжил.

— О маньяке или серийном убийце, — послушно высказалась Юля.

— Именно так. — Подруга широко улыбнулась ей. — Но схема-то не верная!

— Да ладно! — возмутился Женька. — Все как под копирку. Письма в соцсети, подарки по возрастанию стоимости, свидание, а потом…

— С одной стороны так, — согласилась Елена. — А вот с другой… Не выходит, Данила-мастер, каменный цветок. Сроки-то разные. Изначально он начал докапываться до Оксаны. Только неудачно. Потом была Катя и почти параллельно с ней Аня. А теперь еще и подружка Мастера. Да и критерий выбора жертв не определен. Вроде бы поначалу было три девушки — подруги трех бывших одноклассников. И это… — Она сделала еще один приглашающий жест.

— Наводило на мысль о страшной тайне, сокрытой в прошлом упомянутых бывших одноклассников, — подхватил Влад. В принципе он понял, куда ведет Елена. Помог разговор с Ликой, проходящий по той же схеме. — Но! Как быстро выяснилось, никакой тайны нет, нет и маньяка-мстителя.

— Тогда второй версией становится маньяк из окружения Лики, — продолжала хозяйка «Бюро». — Ведь с девушками наши бравые недовампиры знакомились именно на пьянках у художницы.

— Предполагаю, что и тут облом, — начал догадываться о дальнейшем развитии разговора Женька.

— Полный причем, — согласилась Елена. — У Лики нет поклонников, учеников, последователей и фанатов. Даже на те же пьянки случайных людей не приглашают. Только выгодные и проверенные люди.

— Политика? — поморщился Алек. — Значит, у нас не маньяк. Если вернуться к нашим версиям.

— Да, — согласилась его дорогая подруга. — Для маньяка все это слишком хорошо продумано.

— Значит, — продолжил демонолог, — у нас кто-то, косящий под маньяка.

— И какие стереотипы есть на данный случай? — спросила Елена друзей.